2017. augusztusban a nézők annyi képet és filmet készítettek a teljes napfogyatkozásról az Egyesült Államokban, hogy az UC Berkeley Űrtudományi Laboratóriuma több mint 50 000-et egy óriás „Megamovie-ba” varrott. De 1900-ban, amikor egy hasonló napfogyatkozás áthaladt az Egyesült Államokban., csak egy ember mutatta filmkameráját az ég felé. A Királyi Csillagászati Társaság újra felfedezte a legrégibb fennmaradt napfogyatkozás felvételeit, helyreállítva a 120 éves filmet, és először online elérhetővé téve.
Meglepő módon az eclipse-t nem professzionális csillagász elfogta, hanem egy híres mágus, Nevil Maskelyne, aki egy partnerrel együtt vezette az egyiptomi csarnokot, a londoni legrégibb mágikus színházat, mondja Meghan Bartels a Space.com-on . Maskelyne korai filmcici és amatőr csillagász volt. Valójában a varázslat és a csillagászat vérében futott. Apja John Nevil Maskelyne, szintén egy bűvész és korai film úttörő, aki állította, hogy az ötödik brit Royal csillagász, szintén Nevil Maskelyne nevű leszármazottja.
A 19. század végén a film vagy az „élő képek” megjelenő technológiája a varázslat színházi mozgalmainak népszerű vonzerejévé vált. A Maskelyne filmjeit is felhasználta mágikus trükköikben, és elkezdett saját filmeket készíteni. Az apa és a fia saját korai filmvetítőjének saját változatát tervezte, hogy csökkentse a villódzást, amely más gépeket sújtott. Maskelyne egyúttal a lassított film korai úttörője volt, és egy időben a brit hadügyi hivatal felhívta a segítséget a tüzérségi lövedékek repülés közbeni elemzésére.
Nevil Maskelyne film iránti megszállottsága végül a csillagászat iránti lelkesedésével párosult, amely szenvedély miatt a királyi csillagászati társaság tagjává vált. Maskelyne szívesen megmutatta, hogy az új technológiák, például a film, felhasználhatók a tudományos kutatás elősegítésére. Lisa Grossman szerint a Science News- ban úgy döntött, hogy egy teljes napfogyatkozást forgat, és egy speciális teleszkópos adaptert tervez egy filmkamera számára. 1898-ban Indiába utazott, és sikerült egy teljes napfogyatkozást filmezni. A Királyi Csillagászati Társaság sajtóközleményben azonban azt írja, hogy a filmtartályt ellopták a hazautazás során, és a filmet soha többé nem látták.
Felismerhetetlen, 1900-ban Maskelyne az Egyesült Királyság csillagászati társulása által finanszírozott Észak-Karolinába utazott, hogy rögzítse a május 28-i napfogyatkozást. Sikeresen befejezte a megfigyelését, és biztonságosan megkapta a filmet. Maskelyne valószínűleg megmutatta a felvételeket a színházán, és az esemény egyperces töredéke a Királyi Csillagászat Társaságának levéltárába került, amely az 1870-es években elkezdte az asztrofotó fényképeket gyűjteni.
„Maskelyne újdonságot akart a mágikus színházában, amely jobb lenne, mint a mindegyik leglátványosabb természeti jelensége” - mondja Bryony Dixon, a Brit Film Intézet (BFI) némafilm kurátora a sajtóközleményben.
A film egy csillagászati esemény legkorábbi ismert filmje, és Maskelyne egyetlen fennmaradt filmje. A Királyi Csillagászati Társaság együttműködött a BFI-vel a film minden képkockájának helyreállításakor, és 4K felbontású szkenneléssel készítette az online kiadott digitális verziót.
„A film, mint a mágia, a művészetet és a tudományt is ötvözi. Ez egy varázslatos történet; a varázslat és a művészet, a tudomány és a film, valamint a homályos vonalak közöttük ”- mondja Dixon. „A korai filmtörténészek már évek óta keresik ezt a filmet. Mint az egyik bonyolult illúziója, izgalmas azt gondolni, hogy ez a Maskelyne egyetlen ismert túlélő filmje újra megjelenik.
A film online elérhető a BFI által kiadott viktoriánus korszak filmeinek részeként. Ma is bemutatták a Királyi Csillagászati Társaság székhelyén az 1919-es napfogyatkozás századik évfordulóját körülvevő ünnepségek részeként.
Miközben a film Maskelyne-nek első helyet foglal el a történelemben, mint első asztrófa-filmkészítő, még egy előbbről is ismert. 1903-ban Guglielmo Marconinak tervezték megmutatni újszintű rádióját, amely állítása szerint biztonságosan továbbíthatja a Morse-kód üzeneteket a rádióhullámokon. Mielőtt a királyi intézetben megkezdődhetne a esemény, a rádió azonban felvette egy Morse-kód üzenetét, amelyben azt mondta: „Patkányok, patkányok, patkányok”, valamint egy verset, amely megrontja Marconit. Maskelyne-nek, a rádió-előállítónak is, a távíró cég fizetett arra, hogy megtanulja, hogyan kell zavarni a rádiókommunikációt, és zavarba ejti Marconit, így az esemény az első ismert technológiai csapás volt. Sajnos Maskelyne nem filmezte Marconi reakcióját sem.
