Az autók hihetetlen találmányok. Ezek lehetővé teszik számunkra, hogy nagy sebességgel utazzunk szinte bárhová, ahova akarunk menni. Az állatok számára azonban az autók vadonatúj veszélyt jelentenek. Soha nem kellett elkerülniük, hogy egy hatalmas fémdarab nagy sebességgel sérüljön a táj mentén, és ez az új akadály minden nap állatok millióit pusztítja el. De az új kutatások arra utalnak, hogy egyes állatok számára az evolúció valószínűleg rúgást indít és segít az alkalmazkodásban az autók elkerülése érdekében.
A kutatás a Tulsa Egyetemen származik, és különösen a sziklafecskékre vonatkozik. A jelenlegi biológiában közzétett tanulmányban a kutatók kimutatták, hogy 1982 óta, amikor a csapat elkezdett tanulmányozni a fecskeket, szárnyuk rövidebb lett. Ugyanebben az időszakban kevesebb madár esett a közeledő forgalom áldozatává. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ez a rövidebb szárnytartomány elősegítette a madarak gyorsabb manőverezését a levegőben, és elfordulnak a közeledő forgalomtól.
2005-ben a High Country News összefoglalta a közúti megsemmisítésre vonatkozó statisztikákat: az Egyesült Államok 4 millió mérföldnyi útján 253 000 állat-jármű baleset történik, és naponta 1 millió gerinces fut át. Ez 11, 5 másodpercenként egy. Az itt közölt becslés szerint évente 80 millió madár öl meg autóval. A sziklafecskék különösen valószínűleg sérülnek, mert fészkeiket sziklaszerű felületre építik. Ezek a felületek néha valódi sziklák, de máskor hidak vagy felüljárók. A madaraknak is bosszantó szokása, hogy fészkeik közelében ülnek az utakon, ami közvetlen veszélyt jelentenek számukra, hogy autók sújtják őket.
Tehát az elmúlt harminc évben a Tulsa Egyetem kutatói számos utat vezettek Nebraskában, kis madártesteket gyűjtve. Nemcsak ezek a madártestek csökkentek, hanem a populáció szárnysebessége is csökkent. A cikk írja:
Eredményeink azt mutatják, hogy ezek az madarak azóta egyre kevésbé valószínű, hogy ütköznek autókkal, és hogy a közúti halálozás nem válogatás nélküli. Az egyik lehetséges magyarázat az, hogy a szelekció olyan egyéneknek kedvez, amelyek szárnymorfológiája lehetővé teszi a jobb menekülést. A hosszabb szárnyak alacsonyabb szárnyterheléssel rendelkeznek, és nem engedik meg a függőleges felszállást, mint a rövidebb, lekerekített szárnyak. Így az úton ülő személyek, ahogyan a sziklafecskék gyakran elõfordulnak, és amelyek vertikálisan felfelé tudnak felfelé fordulni, jobban elkerülhetik a közeledõ jármûvet vagy eredményesebben elfordulhatnak tőle.
A halálozási arány ezeket a változásait nem magyarázza a madarak forgalmi mintáinak vagy populációjának változása - mondják a kutatók. És ezt a szárnytartomány-változást „járműválasztásnak” hívják. De valószínűleg nem ez az egyetlen játékmenet. Az New Scientist írja:
Brown azonban azt mondja, hogy a forgalomkal való találkozás lehet nem az egyetlen erő a munkahelyen. Miután az 1996-os különösen hideg május éhezés útján elpusztította a fészkelő népesség felét, a szárnyhosszok jelentősen csökkentek, talán azért, mert a rövidebb szárnyú madarak jobban tudták elfogni a szárnyban még megmaradt rovarokat.
Ezek a madarak nem az első olyan állatok, amelyek evolúciót mutatnak az emberek elkerülése érdekében - mondja a New Scientist. A halak a halászat miatt gyorsabban érnek, és a pintyek a madáretetőnek köszönhetően egy fajgá alakulnak. És most úgy tűnik, hogy az úttal kapcsolatos szerelmi viszonyunk egy teljesen új fecskét jelenthet.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A teknősöknek nem biztonságos átjutni az úton, az emberek ezt megteszik
