Az egyik kulcsfontosságú tulajdonság, amely elválasztja a hominineket a majmoktól, a bipedalism, vagy egyenesen járás két lábon, a karok megszabadítása lándzsák dobására, bogyók szedésére vagy gyermekek hordozására. Ez az átállás a stabil négyszögből a magabiztos bipedig sokáig tart, amíg az emberi családfa új tagjai fejlődtek. A National Geographic jelentése szerint egy új tanulmány kimutatja, hogy az egyik híres korai kétlábú faj, az Australopithecus afarensis kisgyermekei megőriztek néhány majomszerű lábszerkezetet, amelyek valószínűleg lehetővé tették számukra a fák mászását vagy az anyák biztonságosabb tapadását.
A "Lucy" -ot, az első és leghíresebb A. afarensis- kövületet 1974-ben fedezték fel Etiópiában. Több mint egy negyed évszázaddal később, a 2000-es évek elején, a kutatók felfedték egy másik A. afarensis- kövület lábát, egy 2, 5 éves lány Etiópia Dikika régiójában, amelyet a kutatók Selamnak neveztek. És egy új, a Science Advances folyóiratban közzétett tanulmányban Jeremy DeSilva (Dartmouth és csapata) elemezte Selam jól megőrzött lábcsontjait, mindegyikének az emberi hüvelykujja volt, és megállapította, hogy bár a láb jól néz ki a bipedalismához, a Selam valószínűleg voltak olyan tulajdonságai, amelyek hasonlóak a baba majmokhoz.
"Ez a láb nagyon emberi jellegű, és azt jelzi, hogy a Dikika gyermek két lábon sétált" - mondta DeSilva George Dvorskynak a Gizmodo-n . „Ugyanakkor a nagy lábujjunk alján lévő csontnak - amelyet medialis cuneiformnak nevezünk - a nagy lábujjhoz kapcsolódási pontja hajlamosabb és kissé szögletesebb, mint amit manapság az emberekben találnak. Egy ilyen ívelt felület lehetővé tenné a nagy lábujj mozgását - amelyet a modern majmok megfognak. Ebből, valamint a Dikika gyermek vállára tett korábbi tanulmányokból azt a következtetést vonjuk le, hogy utazás közben képes lett volna felmászni és megfogni anyját. ”
Dvorsky szerint azonban a felnőttek lábcsontjai nem tűnnek olyan majomszerűnek. A megragadó lábujjak, a kutatók szerint, segítették az A. afarensis fiatal gyermekeit a ragadozók elkerülése érdekében fákat robbantani, amit valószínűleg gyakrabban kellett csinálniuk, mint felnőtté. Lehetséges, hogy ez is segíthet nekik az anyjuk megfogásában, mivel valószínűleg sokat körülöttek tartottak, mint például a csimpánzok.
Kiderül, hogy Selam sarka különbözik a felnőtt A. afarensisétől. Kimberly Hickok a LiveScience-nél beszámol, hogy sokkal finomabb, mint a felnőtt sarka, amely hasonló a miénkhez. „Tehát ez azt sugallja, hogy [A. afarensis] nagyon másképp nőtt a sarkuk, mint mi ”- mondja DeSilva Hickoknak. "Annak ellenére, hogy anatómiai alakjuk ugyanaz, mint ők, másképp kaptunk."
Míg a fiatalkorúak több időt töltöttek a fákban, valószínű, hogy a felnőttek is elágaztak. 2012-ben, 30 évig tartó intenzív vita után arról, hogy Lucy és Selam szigorúan kétoldalúak vagy arborétálisak-e, a lapocka tanulmánya megmutatta, hogy a legjobban tudnak átjutni a dzsungelben. Valószínű, hogy a napot gyalog táplálkozva töltötték és bemásztak a fákba aludni. "Ha hárommillió évvel ezelőtt Afrikában élt tűz, szerkezetek és védelem nélkül, akkor jobb, ha felkelsz egy fába, amikor a nap lemegy" - mondja DeSilva egy sajtóközleményben.
Még akkor is, ha a faj aludt és elfedtött a fákban, ez nem azt jelenti, hogy két lábát a földre ültették, nem volt fontos. Valójában Carol Ward a Missouri Egyetemen, aki jelenleg Selam gerincét és bordáit vizsgálja, azt mondja Hickocknak, hogy a gyermek megragadó ereje nem igazán hasonlít a majmokhoz. "Még ha egy csecsemő is több dolgot illesztett volna az első és a második lábujja közé, akkor nem volna olyan megfogó képessége, mint egy majom" - mondja, rámutatva, hogy Selam lába jobban alkalmazkodik a sétahoz, mint a hegymászáshoz. " ] milyen fontos volt a földi élet ezen állatok számára, és hogy a hatékony hegymászás sokkal kevésbé volt fontos. ”
Bármi legyen is az életmódjuk, elég sikeresek voltak. A kutatók eddig 300 A. afarensis egyén fosszilisait találtak - bár nagyon kevés gyermeknek -, és a faj több mint 900 000 évig tartott, háromszor olyan hosszú ideig, amíg a miénk sétált a földön.
