Nem túl sok olyan étel, amelyek egyformán otthon vannak keverő-sütőben vagy zuhanyos caddy-ban. De a múlt héten egy New York-i utazás során észrevettem egy összetevőt egy kínai étterem menüjében, amelyet általában a durva könyök simításával társítottam: luffa.
Addig nem tudtam, hogy a luffa ehető, sokkal kevésbé érdemes hozzáadni egy leveshez. Valójában még azt sem tudtam, hogy növény, legalábbis nem földi növény. A közös (remélem) tévhit alatt álltam, hogy a népszerű hámlasztó eszköz a tengerből származik, mint egy természetes szivacs. De amint később megtudtam, a luffa valójában egy cucurbit, a növénycsalád, amelybe beletartozik az uborka és a tök (ezt néha szivacs tököknek vagy kínai okrának is nevezik). Trópusi régiókban növekszik, gyümölcsje sok ázsiai konyhában gyakori. A legtöbb nyugati ember számára a gyümölcs szárított rostos része.
Természetesen ezt nem tudtam, amikor a kínai menüben találkoztam vele. A hitet egy nagy ugrás tette meg, hogy megölték a pirított luffa egyik oldalát, de a kíváncsiságból - és a blog kedvéért - meg kellett tennem. Anyám, aki az étkezési társam volt, ugyanolyan ambivalensek voltak.
Nem tudtuk, mit várhatunk el; a tipikus zuhanyfülke ugyanolyan étvágygerjesztő, mint egy hajháló vagy egy edénytörlő. Gondoltam, hogy nem lesz olyan kemény és rostos, de szivacsos?
Az összes spekuláció és izgalom után egy kissé antimaktikus - és megkönnyebbülés volt -, amikor az asztalra hoztak egy tányért, amely hasonlít a kevert sült cukkinire. Az első harapás még megnyugtatóbb volt: egyáltalán nem volt szivacsos, enyhe ízű és ropogós volt, ami uborkára emlékeztette. Kellemesen meglepett voltam, annak ellenére, hogy a szósz, amelyben szolgált fel, kissé lágy és olajos volt az ízlésem szerint.
Amikor hazatértem és kutatást végeztem, néhány érdekesebb hangzású receptet írtam fel: Az Epicurious rendelkezik egy luffa kenyér-vaj savanyúsággal; keverjük sült szivacs tököt tojással és rákkal, az ucancookthai.com webhelyen ízlésesnek tűnik; és ez a dél-ázsiai étel, töltött szivacs tök, érdekes. Mégis meg kell mentenem őket, ha újabb nagyvárosi térségbe utazunk. A vidéki otthonomhoz legközelebbi ázsiai piac pár órával elérhető, és a helyi szupermarketben csak a zuhanykabinok folyosóján találom a luffát.
