Szerkesztő megjegyzés: 2010. április 1-jén a Környezetvédelmi Ügynökség új iránymutatásokat bocsátott ki a hegyvidéki bányászatról. A frissítésről bővebben megnézheti a Meglepő tudomány blogot .
kapcsolodo tartalom
- Appalachia "hegyi emberei" elfogása
Nyugat-Virginia középső Appalachi-hegységének keményen átjárható városaiban vezető útjának nagy részében az USA 60-os autópálya a folyópartokat és völgyeket követi. De amikor közeledik a Gauley-hegyhez, drámai módon felfelé halad, és visszavágásokkal jár a meredek fás hegyek felett. Ez a Mystery Hole-en megy keresztül, egy giccses turisztikai megállóhelyen, amely állítólag megsérti a gravitációs törvényt. Aztán az út hirtelen egyenesedik és Ansted-ben vagy, kb. 1600 fős városban. Van egy autókereskedés, egy püspöki templom és egy Tudor kekszvilági étterem. Egy történelmi jelölő megjegyzi, hogy Stonewall Jackson anyját eltemették a helyi temetőben, és ott van egy megőrzött antebellum kúria, melynek neve Contentment.
A nyugalom meghamisítja Ansted szénvárosként zajló durva és zökkenőmentes történetét, és a konfliktus ma megosztja a városlakókat. Az 1870-es években bányászati táborként alapította David T. Ansted angol geológus, aki elsőként fedezte fel a szénet a környező hegyekben. Ez közel egy évszázadon keresztül fontos szerepet játszott az aplachusi széngazdaságban. A szén báró, William Nelson Page készítette Ansted székhelyét. Érzi a régi szénkapcsolatot az egyszobás városmúzeumban, amely a városháza mögött található, a boltos sisakokkal és csákókkal, a vállalati szkriptekkel és a porral borított bányászok fényképeivel. De az 1950-es évek elején a fellendülés véget ért, és egyenként a bányaaknák bezárultak, így a helyi lakosság nagy része keserűnek és elhagyatottnak érezte magát.
"Leégették az épületeket, és elhagyták a területet" - emlékeztette a széngyártók hirtelen távozására RA RA polgármester, Pete "Hobbs. "A munkanélküliség, amikor középiskolát végeztem" - 1961-ben - "27 százalék volt."
Most már visszatért a szén, más megközelítéssel: a hegyek lebontása ahelyett, hogy belefúrnák őket, ezt a módszert nevezik a hegy tetején levő szén eltávolításának. Az egyik projekt a Gauley Mountain hátsó részének, a város aláírásának topográfiai jellemzőinek lebontása, módszeresen felrobbantása rétegekönként és a szén szállítása villamosenergia és acél kovácsolása céljából. Gauley gyorsan egyfajta Potemkin csúcsává válik - egyik oldalán egész, a másik oldalon üreges. Néhány Ansted lakos támogatja a projektet, ám a helytörténeti fordulatban sokan, köztük egykori bányászok is, ellenzik azt, valószínűtlen csatatérré téve a várost a nemzet növekvő energiaigényének kielégítése érdekében.
Az 1990-es évek közepe óta a széngyártók aprítják az Aplalache-hegység tetejét Nyugat-Virginiában, Kentucky-ban, Virginiában és Tennessee-ben. A több száz millió évvel ezelőtt kialakult csúcs hónapokban elpusztul. Az utóbbi jégkorszakban túlélt erdőket lebontják és elégetik. A Környezetvédelmi Ügynökség becslései szerint 2012-re két évtizedes hegycsúcs-eltávolítás megsemmisíti vagy lebontja az említett négy állam erdőinek 11, 5 százalékát, ez a terület nagyobb, mint Delaware. A törmelék és a hulladék több mint 1000 mérföldes patakot temettek el.
Ez megdöbbentő mértékben pusztítás, és bár sokan szeretnénk elhatárolódni tőle, mások állítólagosságára vagy túlzásaira hibáztatva, a hegyvidéki szén eltávolítása táplálja a globális energiagazdaságot, amelyben mindannyian részt veszünk. Még akkor is, amikor ezt a cikket otthon, Washington DC külvárosában írtam, számomra előfordult, hogy laptopom izzó levelei nyomon követhetők a hegy tetején történő eltávolításig. Egy EPA webhely jelzi, hogy az irányítószámomat kiszolgáló közművek energiájuk 48% -át szénből kapják - amint ez történik, az országszerte ugyanaz a szén-előállított villamos energia részesedik. Az Appalachian Voices környezetvédelmi csoport valójában egy térképet készített, amely 11 közvetlen kapcsolatot mutat a nyugat-virginiai hegyi szénforrások és az én közelében lévő villamos erőművek között, melyek közül a legközelebbi a virginiai Alexandriában található Potomac folyó generáló állomása. Tehát a Nyugat-Virginia hegyéből szakadt szén egy teherautóra, majd egy vasúti kocsira került, amely aztán Alexandriába vitte, ahol égették el, és meleget hozott a villamos energiát előállító turbinák számára, ami lehetővé tette számomra a pusztításokkal kapcsolatos aggályok dokumentálását. ugyanazon az amerikai tájon.
A hegyvidéki szén iránti igény gyorsan növekszik, amelyet a magas olajárak, az energiaigényes életmód az Egyesült Államokban és másutt, valamint Kína és India éhes gazdaságai vezetnek. A közép-afrikai szén ára 2006 óta majdnem megháromszorozódott (a legutóbbi globális gazdasági visszaesés hosszú távú hatása még nem ismert). Az amerikai szénkivitel 19% -kal növekedett 2007-ben, és várhatóan 43% -kal fog növekedni 2008-ban. A Virginia-i Massey Energy, amely az Appalachia hegyvidéki projektjeinek számos felelőse, nemrégiben bejelentette, hogy további szén értékesítését folytatja Kínába. Ahogy növekszik a kereslet, növekszik a hegycsúcs eltávolítása is, a szénbányászat leghatékonyabb és legjövedelmezőbb formája. Nyugat-Virginiában a hegycsúcs eltávolítása és másfajta felszíni bányászat (ideértve a magasfalú bányászatot is, amelyben a gépek lebontják a hegyoldalokat, de a csúcsokat érintetlenül hagyják) a 2007-ben kitermelt szén mintegy 42% -át tette ki, szemben az évtizeddel ezelőtti 31% -kal.
Még meg kell várni, hogy a szén iránti kereslet növekszik-e vagy csökken-e a Barack Obama adminisztrációban; jelöltként Obama támogatta a „tiszta szén” technológiába történő beruházást, amely a globális felmelegedéssel összefüggésben a szén égéséből levegőszennyező anyagokat - különösen a szén-dioxidot - fogja fel. De az ilyen technológiák még mindig kísérleti jellegűek, és egyes szakértők szerint nem működnek. Al Gore volt alelnök, a novemberi választást követõ New York Times-ban írt, azt állította, hogy a szénipar „tiszta szén” elõmozdítása „cinikus és önérdekû illúzió”.
Anstedben a hegycsúcs eltávolításával kapcsolatos konfliktus különösen sürgetővé vált, mivel két versengő jövőképről szól Appalachia jövője: a szénbányászat, a Nyugat-Virginia legszenteltebb ágazata és a turizmus, annak legígéretesebb feltörekvő üzlete, amely körülbelül háromszorosa növekszik. a bányászat egész országában. A város és bányászati területe két Nemzeti Park Szolgáltató rekreációs terület között helyezkedik el, a Gauley és az Új folyók mentén, körülbelül tíz mérföldnyire egymástól. A New River Gorge híd, amely 900 méter magasan helyezkedik el a víz felett, és talán Nyugat-Virginia legismertebb mérföldkője, autóval csupán 11 mérföldre fekszik Anstedtől. A közelben található a Hawks Nest Állami Park. Rafting, kemping és évente egy nap ejtőernyőzés a New River Bridge-től évente több százezer embert vonz a környéken.
Hobbs polgármester Ansted legfontosabb turisztikai emlékeztetője, pozíciójához, amelyre körkörös út jött. Jó kilátások nélkül a városban, 1963-ban állást kapott a C&P Telephone-nál, Washington DC-ben. Harminc évvel később, miután egy távközlési karrierje 40 államba és különféle külföldi országba vitte, visszatért Anstedbe az AT & T egyik korai munkájában - otthoni programok. 2000-ben nyugdíjba vonult, három évvel később polgármester lett, ambiciózus turisztikai fejlesztési tervekkel. "Reméljük, hogy nyomvonal-rendszert építünk fel, amely összeköti a két nemzeti folyót, és ennek középpontjában állunk - vadászat, horgászat, kerékpározás, túraútvonalak. A város ezt magába foglalta" - mondta Hobbs irodájában., amelyet nyomvonal- és parktérképekkel díszítünk. Mi történik, ha az Anstedre néző csúcs még inkább hegyvidéki eltávolítási hely lesz? "Ennek nagy része el fog veszni. 1961 az én referenciapontom. A szénvállalatok elmentek és csak porfelhőt hagytak hátra, és attól tartok, hogy ez történik meg újra a hegy tetején."
Kövesse az egyik régi bányászati utat Ansted 2500 méteres gerincének teteje felé, és a festői kilátás megdöbbentően megváltozik. Miután az út áthalad a csúcson, a hegy ipari zónává válik. A látogatásom napján számtalan levágott fát szétszórtak egy buldózer által megtisztított lejtőn. Ilyen faanyagot néha eladnak, de a fákat gyakrabban égetik el - ez a gyakorlat fokozza a szénnek a légszennyezésre és a globális felmelegedésre gyakorolt jelentős hatását, mind szén-dioxid előállításával, mind pedig a légköri szén-dioxidot felszívó élő fák eltávolításával. Fél mérföldnyire a fátlan lejtőn túl egy hegycsúcsot húsgyárban hasított testként alakítottak ki: a legkülső kőzetrétegeket robbantották fel, a maradványokat a közeli üregekbe dobták, és "völgyi kitöltéseket" hoztak létre. A nehéz földmunkagépek lekaparották a szén vékony rétegeit. A halványbarna kőzet kiterjedt kitermelése megmaradt, amelyet későbbi bontásra terveztek.
Ezeknek a projekteknek a nagyságát felülről lehet a legjobban értékelni, tehát repültem a szénmezők fölött egy kicsi repülőgépen, amelyet a Southwings, a természetvédelmi gondolkodású pilóták szövetkezete biztosított. Az erdő gyorsan helyet kapott egy bányászati műveletnek, majd egy másiknak - hatalmas kőbányák csaptak ki a hegyekből. Néhány zóna több tucat négyzet mérfölden terül el. Az egyik területen robbanóanyagokat állítottak be. Egy másik részben az ásógépek a szén tetején lekaparják a talaj és a kőzet rétegeit - úgynevezett "túlterhelt". A teherautók sziklát és kavicsot doboztak a szomszédos völgyekbe történő lerakáshoz. Az iszap fekete, csillámló lerakódása hegyoldalon húzódott. A tartályhajók fűszermag és műtrágya keverékével permetezték a síkságú dombokat, ami egyfajta mesterséges prérihez vezetne, ahol az erdős csúcsok voltak.
Jelentettem a pusztításokat a világ minden tájáról - a természeti katasztrófáktól, például a Katrina hurrikánig, a háborúkig Közép-Amerikában és a Közel-Keleten, egészen Ázsia partvidékein, amelyeket a halgazdálkodás pusztított el. De pusztító merészségével a hegycsúcson lévő szén eltávolítása a legmegdöbbentőbb dolog, amit valaha láttam. A hegycsúcsra való belépés olyan, mintha átkelnénk egy háborús övezetbe. Egy másik nap, amikor a Kayford-hegység melletti hely közelében sétáltam, An-stedtõl kb. 20 mérföldre délnyugatra, egy földút mentén, amelyet egy polgár birtokolt, aki nem volt hajlandó bérbe adni a bányászati társaságoknak, egy mennydörgéses gém csapott fel a földre. Sárga füstfüst emelkedett az égbe, szétszóródott és fölém telepedtek, a csupasz fákat és a szakadékot átadva a csatatér hátborzongató félelmének túllépve.
Külső számára a folyamat erőszakos és pazarlónak tűnhet, amelynek hozama mindössze 1 tonna szén / 16 tonna túlterhelés lehet. De hatékony. "A hegycsúcs eltávolításával olyan varratot lehet bányászni, amelyet nem tudna bányászni a földalatti bányászattal, mert annyira vékony - de ez egy nagyon jó minőségű szén" - mondta Roger Horton, teherautó-sofőr és az Egyesült Aknamunkások Szövetségének képviselője, aki dolgozik. egy hegy tetején található hely, Logan, Nyugat-Virginia. A hegy tetején végzett műveletek két lábnál mélyebb varratokat bányászhatnak meg. "Egyetlen ember sem tehet bele 18 hüvelyk vastag lyukba, és kinyerheti a szénet" - mondta Horton. Általában, hozzáteszi, egy projekt hét varraton keresztül merül fel 250 függőleges lábon át, mielőtt eléri a különösen jó minőségű szénrétegét, amelyet az acélgyártásban használnak (az általa keletkező szélsőséges hő miatt). Az összegyűjtés után a következő csúcsra érkezik.
Az apálachiai szénmezők kb. 300 millió évvel ezelőtt nyúlnak vissza, amikor a mai zöld felvidékek trópusi part menti mocsarak voltak. Az évezredek során a mocsarak hatalmas mennyiségű szerves anyagot nyeltek le - fákat és leveles növényeket, állati tetemeket, rovarokat. Ott, az anyag lebontva a bomláshoz szükséges oxigéntől, az anyag tőzegrétegekké bontakozott ki. Amikor a világ földmérnökei később megakatasztrófák sorozatában ütköztek, a parti síkságot felfelé tolták, hogy apálachiakká váljanak; a legtöbb ilyen ütközés után olyan magasra értek el, mint a mai Himalája, csak azért, hogy az évszázadok során lerombolódjanak. Az a tartós geológiai nyomás és hő, amely a hegyek létrehozásában sütte és összenyomta az ezekből a régi mocsarakból származó tőzeget néhány hüvelyk és néhány méter vastagságú szénrétegekké.
Az első bányászat a XIX. Században az apálachi szén 100 évig uralta az Egyesült Államok piacát. A játék azonban az 1970-es években megváltozott, amikor a bányászat a Wyoming Powder River medencéjében megkezdődött, ahol a szénvarratok sokkal vastagabbak - 200 lábig -, és közelebb vannak a felülethez, mint Keleten. A bányászok Nyugaton és Középnyugaton kezdték el először a világ legnagyobb mozgatható ipari berendezését alkalmazni a föld megkaparására. A drimineknek nevezett Behemothok több mint 20 emelet magasak, és egy tucat kicsi autó elhelyezéséhez elég nagy gombócot használhatnak. Olyan nehézek, hogy egyetlen fedélzeti áramforrás sem lenne elegendő - közvetlenül az elektromos hálózatba csapkodnak. A nyugati bányászati tevékenységek fantasztikus méretgazdaságosságot értek el, bár a nyugati szén alacsonyabb energiatartalommal rendelkezik, mint a keleti szén, és költségei többe kerülnek a fő vevőikhöz, a közép-nyugati és a keleti erőművekhöz való áthelyezéshez.
Aztán, 1990-ben, a kevésbé hanyatló keleti szénbányászat egy valószínűtlen forrásból származott: a Tiszta Levegőről szóló törvény, amelyet abban az évben módosítottak, hogy korlátozza a kén-dioxid-kibocsátást, amely a savas eső oka. Amint ez történik, a közép-appalachiai szénlerakódások alacsony kéntartalmúak. Hamarosan megérkeztek a sávvonalak keletre, és a szénbányászat tájra gyakorolt hatása csúnya fordulatot vett. Biztos vagyok abban, hogy Wyoming nyílt bányászati szénbányái nem csinosak, de elhelyezkedésük távoli, száraz medencében minimalizálta az emberekre és a vadon élő állatokra gyakorolt hatást. Ezzel szemben az Appalachiai szénvarratok kiterjedt ásatást igényelnek, hogy kisebb hozamot érjenek el. A keletkező törmeléket a közeli völgyekbe dobják, ezáltal ténylegesen megduplázva az ütközési területet. Több ember él a bányák közelében. És a környező erdők biológiailag sűrűek - meglepő sokasággal és változatossággal élnek.
"A bolygó legtermékenyebb és legváltozatosabb mérsékelt keményfa erdőjében ülünk" - mondta Ben Stout, a Wheeling Jezsuita Egyetem biológusa, Nyugat-Virginiában az északi panhandle-ban. Egy domboldalon voltunk, néhány mérföldre az irodájától. "Több fajta szervezet él a Dél-Appalacheusokban, mint a világ bármely más erdőökoszisztémájában. Több szalamandra faj van, mint a bolygó bármelyik helyén. Vannak olyan neotróp vándorló madarak, amelyek ide térnek vissza, hogy pihenjenek és fészkeljenek. visszatér ide repülni, ahogyan az örökkévalóságon keresztül. Ez a kapcsolat itt alakult ki, mert érdemes számukra pár ezer mérföldet utazni, hogy fészkeljenek ebben a buja erdőben, amely utódaikat a következő generációban támogathatja. "
Stout az elmúlt évtizedben a bányászat ökoszisztémákra és közösségekre gyakorolt hatásainak tanulmányozására töltötte be. Hideg, körülbelül három láb átmérőjű patakba gördültünk be, amely a kövekön és a rothadó levelek rágcsáin keresztül futott. Lehajolt, és elkezdett szétválasztani a nedves leveleket, és időről-időre kavargó rovarokat egy fehér műanyag szűrőbe csapott, amelyet a sziklára helyezett. A kőpelyhek párosodtak. Csuka áttört a csomagolt levelek rétegein. Más, kisebb lárvák finoman meghámozták a legkülső réteget egy-egy levélről. Ez a bankett, Stout mondta, az első lánc az élelmiszerláncban: "Ez az, ami vezeti ezt az ökoszisztémát. És mi történik, amikor egy völgytöltöt építesz és eltemetted ezt a patakot, akkor levágod az erdő és a patak közötti kapcsolatot."
Általában folytatta: "Ezek a rovarok felnőttként vissza fognak repülni az erdőbe, és az erdőben mindenki megeszi őket. És ez áprilisban és májusban történik, ugyanakkor a tenyészmadarak visszatérnek, ugyanakkor a teknősök és a varangyok is szaporodni kezdenek. Minden visszatér a patak körül, mert ez egy rendkívül értékes élelmiszer-forrás. "
De egy völgytöltő alatt eltemetett patak már nem támogatja az ilyen életet, és a hatások az erdőben visszhangosodnak. Egy nemrégiben elvégzett EPA tanulmány kimutatta, hogy a magyarak - az erdőben a leggyakoribb rovarok között - nagyrészt eltűntek a hegy tetején levő bányászati helyszínektől lefelé lévő vízutakról. Ez kismértékű veszteségnek tűnhet, de ez egy korai, kritikus törés az élelmiszerláncban, amely előbb vagy utóbb sok más állatot érint.
Az ökológusok szerint a hegy tetején levő bányászati műveletek megtörik a természetes tereket, amelyek lehetővé teszik a sűrű élethálók virágzását, így kisebb "szigetek" maradnak érintetlen területeken. Ezek biológiailag szegényebbé válnak, amikor a natív növények és állatok elpusztulnak, és az invazív fajok beköltöznek. Egy tanulmányban az EPA és az USA Geológiai Szolgálatának tudósai, akik elemezték egy 19 megyei térség műholdas képeit Nyugat-Virginiában, Kelet-Kentuckyban és Délnyugat-Virginiában találták ezt a "szélt". az erdők sűrűbb, zöldebb "belső" erdőket váltottak fel a hegyvidéki bányászati terület határain túl, az ökoszisztémák szélesebb körzetében pusztítva a korábban gondoltak szerint. A vadvilág hanyatlásban van. Például a szarvasmarófélék, a vándorló énekesmadarak, amelyek az apálachus hegygerincokat fészkelőhelyek számára kedveznek, 82 százalékkal estek vissza az elmúlt 40 évben.
A bányászat azt állítja, hogy a korábbi bányászati telepek fejleszthetők kereskedelemben. A törvény előírja, hogy a bányászati társaság állítsa helyre a hegyoldal „megközelítőleg eredeti kontúrját”, és térjen vissza erdőterületre vagy „magasabb és jobb felhasználásra”. A társaságok mentességet élvezhetnek az újjáépítési követelmény alól, ha azt bizonyítja, hogy a sík hegység ezt a magasabb értéket hozhatja létre.
A bányászati társaságok általában buldózerzik egy helyet és gyorsan növekvő ázsiai fűvel ültetik az erózió megelőzése érdekében. Az egyik volt nyugat-virginiai felszíni bánya most egy állami börtön helye; a másik egy golfpálya. De sok helyreállított terület most üres legelők. "A bányászok azt állították, hogy az erdőterület visszatérése széna, vadon élőhely vagy néhány füves cserjével rendelkező gyepterületre" magasabb szintű felhasználás "volt" - mondja Jim Burger, a Virginia Tech erdészeti professzora. "De a széna és a gyep szinte soha nem kerül felhasználásra erre a gazdasági célra, sőt a vadon élő állatokat is elhagyták."
Néhány széngyártó vállalat újraépíti a hegyeket és újratelepíti az erdőket - ez egy gondos folyamat, amely akár 15 évet is igénybe vehet. Rocky Hackworth, a Négy mérföldes bánya felügyelete Kanawha megyében, Nyugat-Virginiában, felvitt egy újjáépítési erőfeszítésre, amelyet ő felügyelt. Bementünk a teherautójába, és átgördültünk a telek fölött, egy aktív bánya mellett, ahol fél domboldalot kioltottak. Aztán a kanyargó földút olyan területre lépett be, amely sem az enyém, sem az erdő nem volt. A völgy kitöltéseit és a zúzott kőzet új hegytetőit fedőtalajjal vagy "felső talajhelyettesítővel" borították - őrölt palaval, amely lazán csomagolva támogatja a fa gyökereit. Néhány lejtőn fű és cserje volt, másokban vastag fiatal szmokrák, nyárfa, cukorlabdák, fehér fenyők és szilák voltak.
Az ilyen típusú rekultiváció bizonyos fokú gazdálkodást igényel, amelyet sok bányavállalat nem biztosított, és hosszú távú ökológiai hatása nem egyértelmű, különös tekintettel a völgykitöltések által okozott áramlási zavarokra. És továbbra is szabályozási akadályokkal néz szembe. "A régi gondolkodásmód szerint először az eróziót kell ellenőriznünk" - mondta Hackworth. "Tehát ezért akarják, hogy valóban jó séta, valódi jó csomagolású legyen. Ön fűt ültet rá - ami jobb az erózió ellenőrzésére, de a fa növekedésénél rosszabb. Ez egy Catch-22."
Egyes földtulajdonosok szúrták a vadon élő állatok élőhelyének megteremtését a medencékkel felújított helyszíneken. "A kis tavak vadon élő élőhelyként kerülnek forgalomba a szabályozó ügynökségek számára. A kacsák és a vízimadarak ugyanis jönnek be és használják azt a vizet" - mondta Orie Loucks, az Ohioi Miami Egyetem ökológiai nyugdíjas professzora, aki a hegy teteje eltávolításának hatásait vizsgálta. "Ez kissé dúsult savakkal, és természetesen sok mérgező fémek oldatba kerülnek ilyen víz jelenlétében. Tehát nem egyértelmű, hogy az élőhely nagyon egészséges a vadon élő állatok számára, és nem világos, hogy sok ember megy fel ezekre. fenyőterületek a kacsák őszi vadászatához. "
A hegyvidéki bányászati hulladékok olyan kémiai vegyületeket tartalmaznak, amelyek egyébként szénben és kőzetben maradnak lezárva. A völgy kitöltésére esővíz dúsul nehézfémekkel, például ólommal, alumíniummal, krómmal, mangánnal és szelénnel. Általában a széngyártó társaságok szűrőtavakat építnek az üledékek és a völgykitöltő folyók elfogására. De az ezekből a tavakból kifolyó víz nem tiszta, és egyes fémek elkerülhetetlenül a folyó folyamán áramlanak el, szennyező vízforrásokkal.
A hegyvidéki helyek iszaptavakat hoznak létre - olyan mesterséges tavak, amelyek a szénfeldolgozás melléktermékeit tárolják, és amelyek néha meghibásodnak. 2000-ben Kentucky-ban egy iszaptelep bejutott egy földalatti bányába, és onnan a domboldalokra, ahol az udvarokat és otthonakat borította, és a közeli patakágyakba terjedt, halakat és más vízi élővilágokat elpusztítva, valamint az ivóvízszennyeződéssel. Az EPA rangsorolja az incidenst, amely több mint 300 millió gallon szén-iszapot tartalmaz, amely az Egyesült Államok délkeleti részén az egyik legsúlyosabb környezeti katasztrófa. Egy hónapos takarítás után a szövetségi és állami ügynökségek millió dollárt büntettek a letelepedés tulajdonosára, Martin County Coalra, és elrendelték a terület bezárásához és helyreállításához. Az Egyesült Államok Aknabiztonsági és Egészségügyi Igazgatóságának tisztviselői később beismerték, hogy az ilyen helyszínek jóváhagyására vonatkozó eljárásuk nem volt megfelelő.
A tudósok és a közösségi csoportok aggódnak a szén eltávolításával járó melléktermékek és hulladékok lehetséges hatásai miatt. Ben Stout, a biológus azt állítja, hogy báriumot és arzént talált a Nyugat-Virginia délnyugati részén található szennyvízben olyan koncentrációban, amely majdnem veszélyes hulladéknak minősül. Az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának biológusa, A. Dennis Lemly deformált hallárvákat talált a Nyugat-Virginia déli folyójában - néhány példányt a fejük egyik oldalán két szemmel láttak el. A közeli Hobet 21-es hegycsúcs-projekt magas szelénkoncentrációjának hibáit hibáztatja. "A Mud River ökoszisztémája egy súlyos mérgező esemény szélén áll" - írta egy, a bányászati helyszín ellen indított bírósági jelentésben, amely továbbra is aktív.
A tudósok szerint kevés információ áll rendelkezésre a hegyvidéki szénbányászatnak a közegészségügyre gyakorolt hatásáról. Michael Hendryx, a Nyugat-Virginia Egyetem közegészségügyi professzora és egy kollégája, Melissa Ahern, a Washingtoni Állami Egyetem, a halandósági rátákat elemezte a Nyugat-Virginiában található bányászati iparhelyek közelében, ideértve a földalatti, a hegycsúcsot és a feldolgozó létesítményeket. Miután alkalmazkodtak a többi tényezőhöz, ideértve a szegénységet és a foglalkozási megbetegedéseket, statisztikailag szignifikánsan megnövekedett halálesetek alakulnak ki krónikus tüdő-, szív- és vesebetegség, valamint tüdő- és emésztőrendszeri rák miatt. A rákos halálozás szintén megemelkedett. Hendryx hangsúlyozza, hogy az információ előzetes. "Ez nem bizonyítja, hogy a bányászat szennyeződése okozza a megnövekedett halálozást" - mondja, de úgy tűnik, hogy tényező.
A hegycsúcs eltávolítása azt tette, amit egyetlen környezetvédelmi csoport sem tehetett volna meg: sok helyi embert, köztük a korábbi bányászokat, Nyugat-Virginia legrégibb iparához fordította. Vegyünk egy 80 éves Jim Foster-et, egy korábbi földalatti bányász- és aknahegesztő hegesztőt, és egész életen át tartó lakót Boone megyében, Nyugat-Virginiában. Fiúként a II. Világháború előtt szokott túrázni és táborozni Mo üregében, egy kis hegyi völgyben, amely tele volt törmelékkel és hulladékkal egy hegy tetején lerakóhelyen. Egy másik, általa látogatott vadonterületet, a Roach Branch nevű patakvölgyet 2007-ben kitöltési helynek jelöltek ki. Foster csatlakozott a helyi lakosok csoportjához és a Huntingtonban található, a nyugat-virginiai székhelyű Ohio-völgyi környezetvédelmi koalícióhoz egy szövetségi pert indítottak a Roach Branch-völgy töltőhelyének megakadályozására azon az alapon, hogy a környezeti hatásokat nem értékelték megfelelően. Megnyerték az első fordulót, amikor Robert Chambers bíró ideiglenes korlátozást adott ki a völgy kitöltése ellen. A széngyártó cég fellebbezést nyújt be a határozathoz.
Foster szerint napi problémákat okoz a közeli hegycsúcs-eltávolítási projektekből: robbantás, 22 kerekes szénkocsi az úton és mindenütt jelen lévő por. Amint a nappali szobájában beszéltünk, szénrobbanóanyagokat szállító teherautók zokogtak. "Gyakorlatilag minden nap házunkat megrázza az ezeknek a robbantásoknak az erőszakos remegése" - mondta a székéből intett. "Az ott felfelé - itt láthatod az ablakomból - figyeltem, ahogy lebontják. Mielőtt nekik indultak, gyönyörű kettős csúcsok voltak, feltétlenül gyönyörűek voltak. És kinézni és látni a pusztítás napról napra folytatódik, ahogy van, és látja, hogy a hegy eltűnik, és minden nap eltűnik - számomra ez tényleg fáj. "
A bányászati helyszínek körül a feszültségek nagyok. Twilightban, egy Boone megyei faluban, amely három hegyoldal között helyezkedik el, Mike Workman és szomszédos szomszédja, egy másik Richard Lee White nevű nyugdíjas bányász azt állítják, hogy folyamatosan harcoltak egy közeli művelettel. Tavaly a helyszínről kilépő teherautók hetekig tartó sárpadlót nyomon követtek az út felé, és számos balesetet okoztak, köztük egy, amelyben a Workman 27 éves lánya, Sabrina Ellsworth csúszott és összeszedett autóját; megrázta, de nem sérült meg. Az állami törvények előírják, hogy a bányászati tevékenységeknek működő tehergépkocsi-mosással kell ellátniuk az iszapot; ez nem tette meg. Miután Workman többször panaszt nyújtott be az állami ügynökségekhez, az Állami Környezetvédelmi Minisztérium leállította a bányát és 13 482 dollár bírságot szabott ki annak tulajdonosára; a bánya két nappal később újból megnyílt egy működő kamionmosással.
Munkavállaló arra is emlékszik, amikor 2001-ben a szén-iszap ürítése meghiúsult, amikor egy üregen át ömlött vizet és iszapot a 26. út felé küldte. "Amikor elbomlott, akkor esik le, és a lányom a torkolatánál lakott. A víz benne volt benne. A ház az ablakai mögött volt, és négykerék-meghajtású teherautót kellett elvinnem, hogy őt és gyermekeit megszerezze. És a házam itt, [az árvíz] elpusztította. "
A megválaszolt lakosok vegyes sikerrel küzdenek a városon kívüli Powellton Coal Company által végzett bányászati művelet ellen. 2008-ban elutasították a fellebbezést Nyugat-Virginia felszíni aknák testülete előtt, amely elutasította azon érvüket, miszerint a robbantás eláraszthatja az otthonakat azáltal, hogy elengedi a régi aknatengelyekbe zárt vizet. De az előző évben a város visszaszorította egy olyan kísérletet, hogy nagy fakitermelést és szénszállító kamionokat vezethessen egy iskola és a város között. "Ez egy lakóövezet - ez nem ipari terület" - mondja Katheryne Hoffman, aki a város szélén él. "Sikerült ezt ideiglenesen leállítanunk, de akkor is megkaptuk a [bányászati] engedélyt, ami azt jelenti, hogy elkezdenek a szénet valahol átvinni, és ez a legkevesebb ellenállás útja. A közösségeknek harcolniuk kell az életükért. hogy ezt megállítsuk. " A Powellton Coal Company tisztviselője nem válaszolt a megjegyzés iránti kérelmekre.
De sok lakos támogatja az ipart. "Vannak olyan emberek, akik nem veszik észre, hogy ez itt megélhetésünk - mindig is volt, mindig is lesz" - mondja Nancy Skaggs, aki Ansted közvetlen közelében él. A férje nyugdíjas bányász, fia aknamentesítési munkát végez. "A bányászat ellen többségük olyan emberek, akik beköltöztek erre a területre. Nem értékelik, mit tesz a szénipar ezen a területen. A férjem családja a polgárháború előtt itt volt, mindig a széniparban. "
A vita rávilágít a város és az állam nehézségeire. Nyugat-Virginia a nemzet harmadik legszegényebb állama, csak Mississippi és Arkansas jövedelem felett, és a szegénység a szénmezőkben koncentrálódik: Ansted Fayette megyében a népesség 20% -a él a szegénységi küszöb alatt, szemben a 16% -kal. az államban és 12 százalék országosan. A bányászat évtizedek óta volt az egyetlen ipar több tucat Nyugat-Virginia kisvárosában. De a hegyvidéki szén eltávolítása a természetes környezetbe fizetendő útdíjak miatt veszélyezteti azoknak a közösségeknek az életminőségét, amelyeket a szénipar segített felépíteni. És a hegycsúcs eltávolítása, amely felében annyi embert foglalkoztat ugyanannyi szén előállításához, mint egy földalatti bánya, nem hozza ugyanazokat az előnyöket, mint amelyeket a nyugat-Virginiaiak egykor a hagyományos szénbányászatból kihasználtak.
Az ipar túlzottan elutasítja az ellenfelek aggodalmait. "Amit [a környezetvédők] megpróbálnak felforgatni az emberek érzelmeiről" - mondja Bill Raney, a Nyugat-virginiai Szénszövetség elnöke -, amikor a tények szerint a zavarok korlátozottak, és a bányászat típusát a geológia ellenőrzi. .”
Nyugat-Virginia politikai letelepedése zavartalanul támogatta a szénipart. A szoros kapcsolat minden évben látható az éves West Virginia szénszimpóziumon, ahol a politikusok és az ipar bennfentesek összekeverednek. Az elmúlt évben Joe Manchin kormányzó és Jay Rockefeller szenátor beszélt az összejövetelről, és javaslatokat tett arra, hogy miként lehet az éghajlatváltozással kapcsolatos jogszabályokat az ipar javára fordítani és szabályozási terheket csökkenteni. "A kormánynak a szövetségese kell lennie, nem pedig az ellenfeled" - mondta Manchin a szénipar képviselőinek.
Ilyen támogatás nélkül a hegycsúcs eltávolítása nem lenne lehetséges, mivel a szövetségi környezetvédelmi törvények tiltanák - mondja Jack Spadaro, a korábbi szövetségi bányászati szabályozó és az iparág kritikusa. "Appalachia-ban nincs törvényes hegyi bányászati művelet" - mondja. "Szó szerint nincs olyan, amely teljes mértékben megfelel a törvénynek."
1990 óta az Egyesült Államok tiszta vízről szóló törvénye szerint "a vizes élőhelyek nem veszítenek". A vizes élőhelyek „kitöltéséhez” engedélyre van szükség az amerikai hadsereg mérnöki testületének engedélyéhez, amelynek állítólag fel kell mérnie a környezeti hatásokat és enyhíteni kell azáltal, hogy más vizes élőhelyek létrehozásával máshol rendelkezik. Ha a lehetséges hatás elég súlyos, bekapcsol a Nemzeti Környezetvédelmi Politikai törvény, és részletes tanulmányt kell készíteni. De a szénbányászati ipar gyakran megszerezte a szükséges dömping engedélyeket anélkül, hogy kellően figyelembe venné a lehetséges környezeti hatásokat.
A Corps annyiban elismerte a pert, hogy válaszol. Az egyik esetben a testület azt mondta, hogy valószínűleg nem is felügyeli az ilyen engedélyeket, mivel a hulladéklerakók az EPA által szabályozott szennyező vegyi anyagokat tartalmaztak. Egy másik esetben, amelyet Nyugat-Virginia környezetvédelmi csoportjai indítottak négy Massey Energy bányászati projekt ellen, a Corps elismerte, hogy rutinszerűen ad ki dömpingellenes engedélyeket, gyakorlatilag nem végezve független tanulmányt a lehetséges ökológiai kiürülésekről, ehelyett a széngyártók által benyújtott értékelésekre támaszkodva. A 2007. évi abban az ügyben hozott határozatában Chambers bíró megállapította, hogy "a testület nem vizsgálta meg keményen a felszín alatti vízfolyások megsemmisítését, és nem értékelte azok megsemmisítését a vízi erőforrásokra gyakorolt káros hatással, a saját rendeleteivel és politikáival összhangban. " Mivel azonban az abban az esetben megtámadott bányászati projektek közül három már folyamatban volt, a kamarák megengedték nekik, hogy folytassák őket az ügy megoldásáig. Massey fellebbezést nyújtott be az Egyesült Államok Virginiában működő negyedik körzeti fellebbviteli bíróságához, amely megsemmisítette a bányászati érdekekkel ellentétes alacsonyabb szintű bírósági határozatokat.
2002-ben a Bush-kormányzat újraírta a hegy tetején található bányászati hulladékot meghatározó szabályt annak érdekében, hogy megkerülje a völgytöltések törvényes tilalmát. Tavaly októberben a Belügyminisztérium, az EPA jóváhagyásáig, elhárította az aknahulladék lerakását 100 méteres patakon belül - ezt a szabályt már rutinszerűen figyelmen kívül hagyják (bár az EPA nemrégiben 20 millió dollárt bírságolt a Massey Energy részére a tiszta víz megsértéséért). Törvény).
Az ipari kritikusok szerint őket hátráltatják a magánérdekeket védő nyugat-virginiai rendeletek is. Nyugat-Virginia területének túlnyomó része magántulajdonban lévő földtulajdonban lévő társaságok tulajdonában van, amelyek bérbe adják azt, és az ásványi jogokat a széngyártók számára. És bár az ipari földhasználat-tervezés a legtöbb államban nyilvánosság kérdése, nem Nyugat-Virginiában. Ennek eredményeként, a kritikusok szerint a hegycsúcsos projektek lassan kibontakoznak, megnehezítve a kívülállók számára a projekt méretének megragadását mindaddig, amíg a jó indulás meg nem történik.
Anstedben a lakosok azt mondják, hogy nem is lehetnek biztosak benne, hogy mi következik, mert a széncég nem magyarázza meg tervét. "Engedélyeket kérnek kis parcellákon, 100-300 hektáros parcellákon" - mondta Hobbs polgármester. "Az a véleményem, hogy jogunk van arra, hogy áttekintsük ezt a hosszú távú tervet 20 000 hektáron. De ha megismernénk a tervek teljes körét, akkor a hegycsúcs eltávolítása megállna", mert az érintett területek hatalmassága stoke ellenzék.
A lemondás frusztráló Hobbs számára, aki nem tudta összehangolni a szénipar cselekedeteit városának törekvéseivel. "I'm a capitalist, " he said. "I worked for a major corporation. I'm not against development. It's troubling—I see tourism and economic quality of life as the only thing that will last beyond a 15- to 20-year economic cycle. And with mountaintop removal, that is at risk. And even if we dodge that bullet, the next community may not."
John McQuaid lives in Silver Spring, Maryland, and is the co-author of Path of Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
A szénben gazdag növények és állatok geológiai öröksége, amelyek 300 millió évvel ezelőtt elpusztultak a mocsarakban, a vékony szénvarratok sok Appalachi-hegyvidéket csipkezik. A bányászati műveletek elvágják az erdőt, robbanóanyagokkal robbantják el a sziklás talajt, és óriási darukkal ellátott varratokba ásnak. A völgyeket törmelék borítják vagy gátolják a szennyvíz elvezetését. A csúcs akár 250 láb is lehet. (Samuel Velasco, 5W infographics) 
Pete Hobbs, megválaszolt polgármester szerint az aláírási csúcs tetején lévő szén-eltávolítási művelet veszélyezteti az idegenforgalmi reményeket, ideértve egy javasolt nyomvonalat, amely összekapcsolná a parkot és a nemzeti rekreációs területeket. "A város ezt átfogta" - mondja. Ennek ellenére néhány lakos visszatért a bányába. (Paul Corbit Brown) 
A hegyvidéki műveletek, mint például a Nyugat-Virginiában, Danville közelében fekvő Hobet 21 bánya, minden tonna kiszorított 16 tonnánként egy tonna széntermelést eredményeznek. (Paul Corbit Brown)
