A Selyemút az ősi kereskedelem hálózata volt, összekötve Kínát Közép-Ázsiával, a Közel-Kelettel és a Földközi-tengerrel. Ezt a Han-dinasztia alapította BC-ben 130-ban és 1453-ig működött, amikor az Oszmán Birodalom blokkolta fő útvonalait. Az ő útja során nem csak selymet, fűszereket, pisztolyt és papírt szállítottak Európába, hanem a vallások, az új technológiák és a tudomány is.
Sok előnye ellenére a kutatók már régóta azt gondolják, hogy a Selyemút betegségeket is terjeszt, beleértve a májust és a lepra is. Most a tudósoknak bizonyítékuk van arra, hogy a kereskedők az út mentén terjeszthetik a betegségeket - jelentette be Maev Kennedy a The Guardian-ben .
Cambridge-i kutatók, Hui-Yuan Yeh és Piers Mitchell megvizsgálták a „higiéniai botokon” talált ürüléket egy Xuanquanzhi-ban, a Selyemút nagy állomásán, a Kr. E. 111–102 között használt nagy állomáson ásatott műcsarnokban. Ezeket a higiéniai botokat bambuszból készítették, és az egyik végükbe ruhába csomagoltak, és az ősök megoldásának szolgáltak a WC-előtti papír korszak ürítéséhez.
A tudósok négyféle parazitaféreg tojását azonosították az anyagban, köztük a kerekféregből, ostorféregből, szalagosféregből és a kínai májpehelyből, amelyeket a The Journal of Archeological Science: Reports című cikkben ismertetnek. Különösen érdekes a fluke. A mocsaras területek megfelelő fejlődése és szaporodása megköveteli. Xuanquanzhi azonban Kína északnyugati részének száraz Tamrin-medencében található - közel 1000 mérföldre a legközelebbi megfelelő élőhelytől. Ez azt jelenti, hogy a fluke házigazdájának bizonyos távolságot kellett megtennie, hogy elérje az állomást.
"Amikor először láttam a kínai máj pehely tojását lefelé a mikroszkóppal, tudtam, hogy jelentős felfedezést tettünk" - mondja Hui-Yuan Yeh tanulmány társszerzője a sajtóközleményben. "Tanulmányunk elsőként használja a Selyemút egyik helyén található régészeti bizonyítékokat annak bizonyítására, hogy az utazók fertőző betegségeket vettek magukkal ezen a hatalmas távolságon."
Nevezetesen, ezeket a higiéniai botokat valójában húsz évvel ezelőtt feltárták - jelentette Kennedy. Míg a ásatás során felfedezett dokumentumokat - néhányat még selyemre vagy falakra írtak - megünnepelték, a tudósok nagyrészt figyelmen kívül hagyták a botokat. Hui-Yuan Yeh azonban izgatottan tudta meg a botokat, és hamarosan mintákat küldött Mitchellnek, egy biológiai antropológusnak és orvostörténésznek, aki a székletben található parazitákat vizsgálja.
Már vannak bizonyos bizonyítékok más betegségek terjedésére az út mentén. Például 2013-ban a Nemzeti Egészségügyi Intézetek kutatói megállapították, hogy a genetikai autoimmun betegség, Behcet-kór az ősi Selyemút mentén élő közösségekben csoportosul. Egy másik tanulmány azt sugallja, hogy a közép-ázsiai vadon élő futógombák bolhajai valószínűleg átvitték a pestis baktériumokat a Selyemút-kereskedőknek, ami évvel később pestis járványokhoz vezetett.
Ez a legújabb lelet azonban közvetlen bizonyítékokat tartalmaz a paraziták jelenlétére vonatkozóan. "Megállapításunk azt sugallja, hogy most már biztosan tudjuk, hogy a Selyemút volt a felelős a fertőző betegségek terjesztéséről az ősi időkben" - írja Mitchell a The Conversation-ban. "Ez valószínűbbé teszi a korábbi javaslatokat, amelyek szerint a bubonic pestis, a leprás és a antracius is terjedhetne rajta."
