1989. március 24-én az Exxon Valdez földet ért a Bligh Reef-en, 11 millió gallon nyersolajat ömlött a William Sound hercegbe. A kiömlés pusztítóan hatott a helyi ökoszisztémára, és bár még a történelem legnagyobb kiömlései közé sem tartozik, évtizedes kutatásokat indított az olajszennyezésről és a kormányzati rendeletek változásáról. Manapság az Exxon Valdez továbbra is összegyűjtötte a környezetvédő és aktivista csoportokat.
Maga az esemény csaknem 1300 mérföld távolságra sújtotta a partvidéket, és az olaj még mindig megtalálható az első néhány talajréteg alatt. A környezeti hatások katasztrofálisak voltak. Az USA Today jelentése szerint "... az olajszennyezés körülbelül 250 000 tengeri madárt, 2800 tengeri vidrát, 300 kikötő fókát, 250 kopasz sasot, legalább egy tucat gyilkos bálnát, milliárd lazacot és heringtojást pusztított el".
A CNN-től:
A hang part menti ökoszisztémája véglegesen megsérült. Ezer gallonnyi Exxon Valdez olaj még mindig szennyezi a strandokat; ez az olaj továbbra is mérgező és továbbra is káros az ökoszisztémára a part közelében.
A kormány 2010-től a kiömlött 32 megfigyelt vadon élő populációból, élőhelyből és erőforrás-szolgáltatásból csak 13 teljes mértékben "helyrehozott" vagy "nagyon valószínűleg helyrehozottnak" tartja. Néhányan ma is fel vannak tüntetve, hogy "nem gyógyulnak". Ide tartozik az orcák hüvelye, amely a kiömlés után 22 tagja közül 15-et veszített, és azóta nem hozott létre borjút. Mivel csak egy idõsebb nő maradt fenn, a tudósok biztosak abban, hogy ez az egyedülálló orkok hüvelye kihal - ez csak idõ kérdése. A kormány következtetése: "Úgy tűnik, hogy nincs remény a helyreállításra".
A "nem gyógyuló" listán szerepel a csendes-óceáni hering is, amely a hang egyik kulcsköves faja. Miután az élénk kereskedelmi halászat forrása volt, a hering oly hevesen esett vissza, hogy a halászat bezárult, és nem nyitotta meg újra.
A kutatók azt találták, hogy a hering összeomlásának egyik oka az olajban lévő vegyületek olyan csoportja, amely befolyásolta a hering szívének fejlődését, amikor még tojások voltak.
De a kiömlés nemcsak a halakra és a madarakra utalt. Az emberi közösséget is sértette. NPR jelentések:
A katasztrófa éveken át megsértette Cordova életét. A halászok dokkolták. A vállalkozások csődbe mentek. Növekedett a kábítószer- és alkoholfogyasztás, a családon belüli erőszakról és depresszióról szóló beszámolókkal együtt. A polgármester öngyilkosságot követett el. Azokat, akiket az Exxon fizet a tisztításért, féltékenyen címkézték "spillionaires" -nek.
Ez az egykor szorosan kötődő közösség megváltozott - mondja Patience Andersen Faulkner, Andersen nővére. "Nem nézhetett a szomszédjára, hogy segítsen. Nem bízott a szomszédban, nem bízott a testvérében. Nagyon-nagyon szomorú volt."
Huszonöt évvel később az ügyhöz kapcsolódó jogi keresetek továbbra is folyamatban vannak. Amikor a Deepwater Horizon katasztrófa történt 2010-ben, több mint 200 millió liter olaj ömlött be a Mexikói-öbölbe, a tudósok megpróbálták az Exxon Valdez-ömlésből származó tanulságokat az Öböl-i eseményre alkalmazni, vegyes eredményekkel.
A melegedő hőmérséklet lehetővé teszi az Északi-sarkvidék további olajkutatását és jeges vizekben történő szállítását, ezért a környéken sokan aggódnak az alaszkai maradandó környezeti hatások miatt.
Ma az USA-ból:
"Fokozottan van szükség arra, hogy a tengeri területeket az Északi-sarkvidék egyre mélyebb és veszélyesebb határvidékeire fúrják, " mondja Heiman. "Még a nyár folyamán is, amikor a jégcsomagolás elsősorban visszahúzódott, az Északi-sarkvidéken nyílt tengeri, szél, fagyhőmérséklet, sűrű köd és úszó jégveszély áll fenn."
Még nagyobb kihívást jelent a főbb autópályák, repülőterek és kikötők hiánya - mondta Heiman, a tisztítási technológia hozzáadása az utóbbi 25 évben nem javult sokat.
De az olajkiömlések meglepő gyakorisággal történnek az egész világon. Szombaton egy tartályhajó az ütközés után 168 000 liter olajat ömlött a Houston Ship Channelbe. Hétfőn a Galveston közelében lévő hajózási csatorna bezárva marad, és a kiömlött olajat észleltek a Mexikói-öbölben.
