Évekkel azután, hogy a The Great Gatsby -t írta egy másik könyv hátlapjában, F. Scott Fitzgerald felírta a leghíresebb regény kilenc fejezetének listáját. Mindegyik mellett leírta forrásait. Itt voltak a régi pénzű, pólójátékos Rumsies és a Hitchcocks, valamint a lenyűgöző pártok, melyeket Allan Dwan filmrendező és Herbert Bayard Swope, a New York World szerkesztője dobott. Volt saját emléke, a hamuhalmokról, a New York Cityben töltött napokról, és különösen egy esküvőről - Ginevra King esküvőjéről, az első szerelméről. Az egész könyvből csak három fejezetet jelölt meg "találmány", "inv" vagy "minden találmány".
Fitzgerald nem azt jelentette, hogy a Nagy Gatsby erősen vonzza magát az életéből. Első könyve, a Paradicsom ezen oldala, Princeton hallgatójának napjaiból felemelkedett, és második, a gyönyörű és az átkozott, feleségével, Zelda-val fennálló kapcsolatából. Mivel kezdte elkezdeni a nagy gatsbijá váló regény munkáját, Fitzgerald írta szerkesztõjének, Max Perkinsnak, panaszkodva, hogy 27 éves korában több személyes élményét fektette bele fikciójába, mint bárki más, akit ismert. Ez a következő regény, az új regénye más lenne. "Új regényemben közvetlenül a pusztán kreatív munkára gondolok" - írta -, nem olyan elmosódott képzelettel, mint a történetemben, hanem egy őszinte és mégis ragyogó világ tartós képzeletével. "
Mivel azonban a könyvet írta, végül a hörgő huszadik évek zamatos eleganciájára támaszkodott, amelyben a ragyogó világ újjáépítésére élt.
"Különféle forrásokból kölcsönöz, hogy átvilágítsa a történetét" - mondja Scott Donaldson, a Fitzgerald Fool for Love életrajzának szerzője. "De valójában magáról ír a könyvben. És ezért van olyan bensőséges, és azt hiszem, hogy még mindig rezonál ".
Jay Gatsby létrehozására Fitzgerald ugyanakkor más emberek életéből is hitelt vett fel, és a bhakták évtizedek óta megpróbálják meghatározni a való élet inspirációit. "A Gatsby keresése az volt, amely a tudósok elkerülésére és kijátszására szolgált és folytatódik" - mondja Bryant Mangum, a Virginia Commonwealth University angol professzora és az F. Scott Fitzgerald szerkesztője a Context-ben. "Sok, sok modell van a Gatsby számára."
Nagyon jól állapodtak meg arról, hogy Fitzgerald átvette Gatsby hátterét barátjától, Robert Kerr-től. A regényben Gatsby gazdagságának növekedése akkor kezdődik, amikor a Superior-tónál eveződik, és találkozik egy jachttulajdonossal, és a hajón testépítőként és bizalmasan dolgozik. Fiatalemberként Kerr kijött, hogy figyelmeztesse a „titokzatos hajósot” a veszélyes dagályra, és aláírta a szolgálatát. Mint Gatsby jachttulajdonosának, Dan Cody-nak, Kerr katonai hajójának is híres újságírója volt egy szeretője - Nellie Bly.
De ez csak a Gatsby karrierjének kezdete, ezt a történetet titokban tartja. Mire a regény elkezdődik, az a hajóhoz hajózó fiatalember, a James Gatz felé irányuló fiatal, már Jay Gatsby-ké alakul át - a kastélylakó, aki pazar pártot tart, az üzletember, akinek az üzleti tevékenysége nem egyértelműen őszinte, a csomagtartó aki megszállottja annak, hogy Daisy-t nyerjék vissza.
A Nagy Gatsby a „West Egg” és a „East Egg” - a Long Island-szigetek közösségeiben található, Manhasset és Great Neck székhelyeken, ahol a Fitzgeraldsok újszülött lányukkal 1922-ben költöztek. Mikor megismerték mókaszeretetüket Nagy nyakú szomszédok, egynél több embervel találkoztak, akik talán a Gatsby modelljévé váltak. "Megtaláltam néhány legszebb csomagtartót" - írta Zelda egy barátjának, nem sokkal a költözés után. Fitzgerald egyik legközelebbi barátja, Edmund „Nyuszi” Wilson egy olyan játékot írt, amelyben egy karakter, aki nagyon hasonlít a Fitzgeraldra, az új regény főszereplőjét írja le: "Ő egy úriember csomagtartó; neve Max Fleischman. Úgy él, mint egy milliomos." A darab másolatának szélén Fitzgerald azt írta: „Megmondtam Bunnynak a tervét Gatsby-ra”.
F. Scott Fitzgerald hívei évtizedek óta megpróbálják meghatározni a Nagy-Gatsby karakterének való életbeli inspirációit. (Kongresszusi Könyvtár / Nyomatok és Fotók Osztálya / Van Vechten Gyűjtemény) Leonardo DiCaprio Jay Gatsby-t játssza Fitzgerald regényének legújabb adaptációjában (© Warner Bros / udvariasság: Everett gyűjtemény / Everett gyűjtemény)Később az életében, Fitzgerald azt írta barátjának, John Peale püspöknek, hogy Gatsby "egy emberként kezdte el, akit ismerek, majd önmagává vált." Van néhány más nyom is, hogy egy bizonyos bakancsosó, Max Gerlach volt az „egy ember”, akinek a Gatsby kezdte. Arthur Mizener, a Fitzgerald életrajzíró azt írta, hogy Zelda késõbbi életében azt mondta, hogy Gatsby modellje egy „von Gerlach” nevû ember volt. És 1923-ban Gerlach feljegyzést írt a szerzőnek, amelyet Fitzgerald lánya, Scottie tartott. Vége Gatsby aláíró mondatával, amely 45-szer jelenik meg a regényben: „Útvonal a tengerparttól - itt néhány nap az üzleti életben - Hogy vagy te és a család régi sportolása?”
De ezt a játékot csalódni kell. Matthew Bruccoli, a Fitzgerald évtizedek óta vezető tudósa meg volt győződve arról, hogy még többet kell megtudni Gerlach és Gatsby kapcsolatáról. Egy ponton magánnyomozót bérelt fel, hogy felfedezzék Gerlach történetének további részleteit. Ugyanebben az időben egy másik Fitzgerald-tudós, Horst Kruse is ásott a Gerlach és Fitzgerald közötti kapcsolatokban.
De bár ezek a tudósok (és a magándetektív) többet megtudtak Gerlach életéről, minél részletesebben felbukkantak, annál valószínűbbnek tűnt, hogy Fitzgerald közvetlenül a Gerlach-ra modellezte Gatsby-t, aki nem csak egy csomagtartó, de sok kevésbé elbűvölő évet töltött autókereskedő.
Ez a játék kezd elveszíteni varázsát: minél inkább megpróbálod Fitzgerald fikcióját az életéhez igazítani, annál feszültebbek lesznek a kapcsolatok.
„Amikor elkezdtem tanulmányozni a Fitzgerald-t, nagyon könnyűnek tűnt” - mondja Fitzgerald tudós, James LW West, III., Aki a legszélesebb körben írta Ginevra Kingről, Fitzgerald saját első szerelméről. „Olvasott az életéről és a regényeiről, és azt mondta: ó” - az a személy lesz ez a karakter. "Minél tovább megy a Fitzgerald-nal, annál bonyolultabbá válik."
Néhány karakternek látszólag egyértelmű inspirációk vannak. A golfjátékos, Jordan Baker, a Gatsby rég elveszett szeretetének, Daisy Buchanannak a közeli barátja, Edith Cummings, az első női sportoló, aki a Time magazin borítóján jelent meg, és Ginevra közeli barátja. Meyer Wolfsheim, az alvilági kapcsolat, akit Fitzgerald ragaszkodik a Gatsby rejtélyes vagyonának egyik forrásához, rögzítette az 1919-es világbajnokságot - csakúgy, mint a Chicagói szerencsejátékos, Arnold Rothsteini azt hitték, hogy tette.
De Daisy férje, Tom lehetett egy vagyon gazdag és impozáns embercsomag, amelyet a Fitzgerald ismert: Tommy Hitchcock, aki, akárcsak Tom Buchanan, pólókat és egy gyönyörű házat tartott a Long Island-en, vagy Ginevra apja, Charles King (szintén a pólóhúr tulajdonosának), vagy a férje, aki a Chicagói legfelsõbb társadalmi rétegbõl származik, mint Tom.
Maga Daisy aprólékot vesz Zelda-tól: ugyanolyan reményét tartja a lányának, mint Zelda az övéinek - hogy „gyönyörű kis bolond lesz”. De Daisy hasonlóan Ginevra-hoz is hajlandó flörtölni egy olyan udvarral, aki nem született pénzt, de úgy dönt, hogy feleségül vesz egy saját osztályú emberrel, csakúgy, mint Ginevra. Ginevra minden bizonnyal kiindulási pontként szolgált Daisy és sok más gazdag, elérhetetlen nő számára, akikről Fitzgerald írt. Ginevra leveleiben azonban West mondja, hogy jószívű, tiszteletlen lányt talált, amely teljesen különbözik a hidegszívű, gazdag kislánytól, akit Daisy lehet. A nő, aki ellopta Gatsby szívét, végül Fitzgerald álmodozott, egy szinte bonyolult puzzle, mint maga Gatsby.
Nem minden regény játszik ilyen ellenállóképességgel az ilyen típusú önéletrajzi elemzést. Ernest Hemingway első regényében, a Nap is felkel, 1926-ban jelent meg, csak egy évvel Gatsby után, a karakterek szorosan hasonlítják életében az emberek egy-egyre. „Brett Ashley Duff Twysden” - mondja Donaldson, aki szintén alaposan tanulmányozta Hemingway-t. “Egy egész könyv rendkívül meggyőző, amely a regényes figurák eredeteinek a valóságos emberekig történő nyomon követéséről szól. Nem hiszem, hogy meg tudod csinálni Gatsbyval . Több távolság és több találmány folyik, mint Hemingway regényében. ”
De ez nem jelenti azt, hogy a Fitzgerald életének és a lakóhelyének megismerése nem segíti a Gatsby rajongókat a könyv jobb megértésében. "Lehet, hogy nem közvetlenül ír saját tapasztalatairól" - mondja Donaldson, -, de közvetlenül a világban zajló eseményekkel és az elveszett, sikertelen szerelmi kapcsolattal kapcsolatos érzelmi kapcsolatáról ír, amely mindig a legmegfélemlítőbb. ”