Az általános iskolában játszó gyermekek, George Steinmetz házától az utca túloldalán, nem hagyták ki a ritmust, amikor az autópályára morgott, és a helikopterre szorult. Ruhája tiszta New Jersey-i apu volt - koffer, kék farmer és gyapjú mellény -, de a haja vad volt, és a szemének árnyékai ugyanolyan sötétek voltak, mint a vulkáni kráterek, amelyeket szeretett fényképezni az égből. Steinmetz azon a reggelenként 3-ig volt, hogy a garázs szarufájából lógott, hogy kipróbálhassa új motorizált siklóernyőjét. "Őszintén szólva, ez nagy fájdalom" - mondta, amikor asszisztense, Jessica Licciardello a motorzsinórra ráncolta, ellenőrizve, mielőtt elindultunk egy próbarepüléshez. "De látod, én vagyok az egyetlen, aki így fényképez."
kapcsolodo tartalom
- Káprázatos fényképek a földről fentről
- Pusztítás fentről
A motor elkapott, és hirtelen Steinmetz előcsarnokának levágott fűje úgy hullámzott, mint az afrikai szavanna. A gyerekek még most sem néztek át: talán félretették a ordítást egy levélfúvó vagy fűnyíró, vagy valamilyen más külvárosi forgódob forrásáért. Ugyanúgy volt. Steinmetz hatéves ikerfiai, az iskola diákjai, soha nem figyelték apjuk siklóernyőjét, és anyjuk szeretné ezt megtartani. Látta azonban panorámás fényképeit, amelyeket apjuk készít, miközben lóg a vörös ejtőernyőtől százszáz és néha több ezer lábnyira a földről - csúcsok homokkő oszlopait Csád Karnasai-völgyében, flamingók siklik a namíbiai part mentén és más ritkán látott képeket - a csodák, amelyek kitöltik az African Air-et, Steinmetz új könyve.
"A legtöbb légi fotós helikopterekkel vagy kis repülőgépekkel dolgozik, ám ebből az őrült kis dolgból felmegy" - mondja Ruth Eichhorn, a GEO német kiadásának fotóigazgatója, az egyik a magazinnak, köztük a Smithsoniannak, amely Steinmetz munkáját publikálta. "Nagyon alacsonyra tud menni, így fényképezhet embereket a tájban, és olyan helyekre megy, ahol senki más nem jár. Nagyon-nagyon veszélyes munka, de azt hiszem, megéri."
Steinmetz repülőgépe - "repülő gyepszéknek" hívja - egy nejlon siklóernyő, egy heveder és egy hátizsákba szerelt motor egy nagy légcsavarral, amely ipari ventilátornak tűnik. "Én vagyok a törzs" - magyarázza. Felszállásához elteríti a vitorlázót a földre, megforgatja a motort és fut néhány lépéssel, amikor a megfelelő szélszél jön. Ezután óránként 30 mérföldön haladva kráterbe merülhet, és elég közel lehet ahhoz, hogy napozó prémes többség ezreihez érintse a halak lélegzetét.
Könnyű elbocsátani őt mint valós Icarust, a görög mítosz szárnyas gazemberét, aki túl közel esett a nap felé. Steinmetz azonban repül, hogy közelebb kerüljön a földhez; afrikai képei egyfajta intimitást közvetítenek, amely csak egy bizonyos távolságot eredményez. Perspektíva magasztos, ám nem távolodott, és ezt támasztja alá a geofizikai szeretet, amelyet a Stanfordi Egyetemen hallgatott. Légifotói nyomon követik az emberi mintákat is, például a dél-afrikai Fokvárosból sugárzó nyomornegyedben vagy a szombati reggeli temetésre összeállított Soweto temetőben.
"Afrika mindig is ösztönös volt számomra" - mondta, amikor a siklóernyővel darabokra szálltunk a külvárosi hátsó ülésén, a közeli apró repülőtérre. Az 1970-es évek végén a főiskolától szüneteltetett fiatalemberként Steinmetz egy évig autóztatták Afrikát, általában rémülten édesanyját, a haza a Beverly Hills-ben. Szudánban egyszer utazott - és aludt - három napig a mozgó vonat ívelt tetején. Valahol megtanulta fényképezni egy kölcsönvett kamerával. Még akkor is, emlékeztetett arra, hogy fantasztikusan a kontinenst felülről fényképezi. "Be akartam jutni arra a tájra" - mondta. "Afrikát akartam látni 3D-ben."
Mielőtt saját munkáját publikálta, fényképész asszisztensként dolgozott Kaliforniában. Aztán, 1997-ben, amikor légifelvételeket tervezett készíteni a Közép-Szaharáról, bokorpilóta támogatta. Steinmetz úgy döntött, hogy maga megtanul repülni, és egy arizonai sivatagban tanulmányokat folytat a motoros siklóernyőzésről, amelyhez pilóta engedéllyel nem jár. Néhány hónappal később nigériai sós lakókocsik felett vitorlázott. A következő évtizedben a világ leginkább tiltó helyszínein repült, és egy fényes vörös folt felhővel szemben.
Digitális fényképezőgépet használ, általában széles látószögű zoom objektívvel, és a kamerát és a siklóernyő Kevlar kormányvonalait kell bűvölnie. Számos csúnya kiömlése volt, köztük egy nemrégiben történt összeesés egy fákállomáson Kína északnyugati részén; felébredt a földre, és felfedezte, hogy egy fa ága áttörte az arcát. Koncepciója - kevesebb, mint 100 fontnál, a világ legkönnyebb típusú motoros repülőgépein - szinte bárhol elvihető: teve hátán, kenu hasa alatt vagy egy SUV hátsó ülésén.
A külvárosi repülőtéren Steinmetz összegyűjtötte a motor gyenge kinézetű fémkeretét, és nagy fehér sisakot, térdpadokat és „kerekeit” - masszív csizmát készített. Ez egy feladat próbaverziója Líbiában. Rádiója frizurán volt, de soha nem tartotta szem előtt: miközben a légi járműveken rúgások sorozatán keresztül kommunikálna velünk a földön. A licciardello - aki egyszer azt hitte, hogy irodai munkát készít, fotókat formálva - idegesnek tűnt. - Rendben, George - mondta.
A földre terítette a siklóernyőt és várt a szélre.
A személyzetíró Abigail Tucker utoljára a 16. századi John White festőiről írt.
"A fókák késő délután már a tengerparton kavarogtak, és szünetet tartottak a halászatnak a jelenlegi Benguela hideg vizein." - mondja Steinmetz repülésének a Namíbia Skeleton partján fekvő, Cape Fail fókák telepe fölé tartó repüléséről, amelyet sok bálnamaradványok és hajótörött hajók. Azt mondják, hogy ez a világ egyik legkevésbé látogatott helye. "Csak 50 láb fölött repülve éreztem a halak lélegzetét, és meghallhattam kutyaszerű kéregüket." (George Steinmetz) 
A repülőgépről nézve, amelyet Steinmetz "repülő pázsitszékének" nevez, sókészítési hely Teguidda-n-Tessoumt falujában, Niger száraz északi részén, az absztrakt művészet hatalmas alkotása. Az agyaggal bélelt medencék sós vizet tartanak, amely lassan elpárolog, így sós szilárd anyagokat nyerve a dolgozók Nigéria déli részén és Nigériában, ahol az ásványokat adják az állatoknak. A kékes medencék sós kéreggel rendelkeznek, amely tükrözi az eget. (George Steinmetz) 
Siklóernyős siklóernyőzés George Steinmetz egy elefántcsorda felett repül Kenya Amboseli-tójában. (George Steinmetz) 
Steinmetz fényképezte a legendás harmattai szél által kivilágított homokkő csúcsokat Szaharában, miközben motorizált siklóernyőjét a Csíka északi Karnasai-völgyében a líbiai határ közelében vezette. "Ironikus módon, a repülés közelebb hozott nekem a sivataghoz" - mondja. "Mivel teljesen ki vagyok téve a nap és a szél erőinek, amelyek segítenek az alakításban." (George Steinmetz) 
Botswana északi részén egy elefántok egy csoportja, a Linyanti folyó partja mentén füvet töltve, egy őszi délután későn elindul bélyegzőhelyükre az ecsetben. A védelmi intézkedéseknek köszönhetően Botswana elefántok száma meghaladja a 150 000-et - az állatok legnagyobb állományát a kontinensen. Steinmetz szerint azonban egyre inkább konfliktusba kerülnek a helyi gazdákkal. (George Steinmetz)
