Nem minden idegen faj érkezik mély űrből, és nem minden idegen invázió okozza a ruckust. Különösen érdekli a Marylandben a Chesapeake-öbölben lévő Smithsonian Környezetkutató Központ (SERC) tudósát lopakodóan érkező idegenek: tengeri szervezetek, amelyek olyan környezetbe kerülnek be, amelyben nem őslakosak, és ökológiai és gazdasági romokat okoznak. A hadviselésből kölcsönzött "inváziók" szó arra utal, hogy mekkora a kockázata. Ezeknek a betolakodóknak az Egyesült Államok gazdaságára gyakorolt éves vesztesége - például a halászatok által okozott károk miatt - becslések szerint 137 milliárd dollár.
Hogyan jutnak el idegen vízi fajok a Chesapeake-hez? A távoli kikötők között közlekedő hajók által kibocsátott ballasztvíz egyirányú, és a SERC információcserévé vált a "ballaszt által közvetített inváziókról". Tudósai adatbázist állítottak össze több mint 600 inváziós fajról az Egyesült Államok partjai mentén, amelyekből kb. 160 - beleértve az európai zöld rákot, a kínai rejtélycsiga, az ázsiai kagylókat és a csőférgek különféle családjait - található a Chesapeake-öbölben. Az öböl környezeti átalakuláson ment keresztül, és nem jobb.
A SERC (amelyet körkörökké nyilvánítanak) ideálisan 2800 hektáros erdőn, termőföldön, legelőn, édesvízi vizes élőhelyeken, árapályos mocsarakon és torkolatokon helyezkedik el a Chesapeake partja mentén, és ezek az idegen tengeri fajok csak egy aggodalomra ad okot. Valójában a SERC a világ vezető központja a part menti övezetek átfogó tanulmányozásának, ahol a változatos ökoszisztémák kölcsönhatásba lépnek egymással, és ezeket érintik vízi, szárazföldi és légköri összetevőik. A SERC kutatói küldetése, hogy megértsék ezeket a komplex környezeteket, ahol a föld és a tenger találkozik. Munkájuk különös jelentőséggel bír, mivel a világ növekvő népességének 70% -a jelenleg él a part menti övezetekben, és a világ legtöbb környezeti kihívását a zónák ökoszisztémái közepette játsszák.
A Smithsonian szerencsés, hogy birtokolja az összes olyan területet, amely a SERC természetes laboratóriuma. A kutatóknak sehol másutt nincs ilyen korlátlan lehetősége, hogy állandó kutatóhelyen feltárják a kapcsolt ökoszisztémák kölcsönhatásait. A SERC kutatása türelmes és átfogó, több mint három évtizedes környezeti változás tükrözi az ország legnagyobb torkolatában. Amit a SERC tudósai tanulnak, a világ minden tájáról szólnak a környezeti kérdésekben, ezért tanulmányaikat összehasonlító kutatási helyszínek és együttműködők távoli hálózatán keresztül terjesztik. A helyileg megszerzett ismeretek önálló inváziót eredményeznek, teljesen hasznosak, és átjutnak a világ szélességi területein.
A legnagyobb tartós kereskedelmi fogással rendelkező faj a Chesapeake-ben a kék rák, az öböl hosszú jelképe és a régió sok lakosának megélhetési forrása. De még a kék rákállomány is több mint 80 százalékkal csökkent az elmúlt tucat évben. A SERC tudósai évtizedeknyi információt gyűjtöttek a rákokról, részben azzal, hogy a fajok százaira biotelemetrikus eszközöket szereltek fel viselkedésük figyelemmel kísérésére. A rákok és szalagok által terhelt rákok valószínűtlennek tűnnek a kutatók toborzásához. A mélyről visszaküldött adatok idővel lehetővé tehetik tudósaink számára olyan megoldások kidolgozását, amelyek megőrzik a kék rákhalászatot az öbölben. És az egyik faj túlélésében remény merülhet fel mások számára is. A chesapeake-i mentén zajló bonyolult élet aprólékos tanulmányozásával a SERC tudósai hozzájárulnak a tengerparti ökoszisztémák fenntartásához az egész világon.
