Amikor néhány évvel ezelőtt Washington DC-be költöztem, ágyat kellett vásárolnom. A matrac üzlet eladója figyelmeztette, hogy gondosan válasszak. Életünk egyharmadát alvásban töltjük, mondta nekem, így a matrac kiválasztása volt az élet egyik legfontosabb döntése (mondta az első tízben). Nem az általam ajánlott rendkívül divatos, szuper drága matrackészletet választottam, de az ágyam sokkal luxusabb, mint a világ legrégebbi ismert matracja: levélrétegek és fű.
Ezt a 77 000 éves matracot a dél-afrikai Sibudu kőházban fedezték fel, néhány mérföldnyire az Indiai-óceántól. A Science folyóiratban beszámolva, Lyn Wadley a Witwatersrand Egyetemen és munkatársai szerint a három méteresre hatlábú matrac, amit ágyneműnek neveznek, tömörített rétegekből állt, kevesebb, mint egy hüvelyk vastag, és valószínűleg alvó és munkafelület is. A matrac beépített kártevőirtóval is szállt: A füvekkel és üledékekkel együtt a Cryptocarya woodii néven ismert babérfa száraiból és szárából készültek, amelynek aromás levelei rovarirtókat tartalmaznak, amelyek megölik a szúnyogokat.
Figyelembe véve a matrac és a lelőhely más tárgyainak életkorát, egyértelmű, hogy a Homo sapiens volt az a hominid, aki a barlangban aludt. A legkorábbi hominideknek nagyon különböző hálószobák voltak. Valószínűleg éjjel fákban telepedtek le. Annak ellenére, hogy kifejlesztettek egy hatékony módszert a földön történő járásra, az olyan hominidek, mint az Australopithecus, még mindig kicsik voltak, nem sokkal nagyobb, mint egy csimpánz. Ha a földön aludnának, sebezhetőek lennének az éjszakai ragadozók számára, akik éjfélkor étkezést keresnek. A fákban alszik, hogy hány főemlős kerülheti el az éjszakai ellenségeket. A korai hominidek kövületei jelzik, hogy ez lehetséges volt; még mindig megtartották a hegymászáshoz hasznos tulajdonságokat, például hajlított ujjakat és hosszú karjaikat. A fákba való belépés után valószínűleg ág-, gally- és levélfészket építettek, ahogyan ma a csimpánzok is.
Lehetséges, hogy a Homo erectus 1, 89 millió évvel ezelőtt kezdte el az első hominideket, amelyek ágyként megpróbálták a talajt. A tűz irányításának képessége tette lehetővé ezt a talajra való áttérést - állítja Richard Wrangham, a Harvard Egyetem biológiai antropológusa. A Tűzfogás: Hogyan főzés tett minket emberré, azt sugallja, hogy amint a hominidek megtanultak, hogyan kell ellenőrizni a tüzet, felfedezték, hogy a földön tudnak aludni, míg a lángok távol tartják a ragadozókat. A tűz az élelmiszerek főzéséhez és feldolgozásához is hasznos volt, lehetővé téve a Homo erectus étrendjének bővítését. A fákból származó ételek valószínűleg kevésbé voltak létfontosságúak, mint a fa tetején aludták. A hegymászáshoz való alkalmazkodás végül elveszett, és a Homo erectus egyre nagyobb és magasabb lett, az első hominid egy modernabb testtervvel.
A paleontológiai nyilvántartásban nincs olyan bizonyíték, amely arra utalna, hogy milyen típusú ágyneműt vagy földi fészket használt a Homo erectus . De a modern emberek minden bizonnyal nem voltak az egyetlen hominidák, akik „matracot” építettek. A neandertaliak fűágyakat építettek, egy spanyol barlanghelyről származó bizonyítékok alapján, amelyek 53 000 és 39 000 évvel ezelõtt származtak. Azóta az ágyak gyors fejlődésen mentek keresztül, a fűmatracoktól a futonokig a vízágyakig. Ha érdekli az alvás legújabb története, fontolja meg Lawrence Wright Warm & Snug: Az ágy története című könyvének olvasását.
