A leendő űrhajósoknak rengeteg fizikai és pszichológiai tesztet és túlélési kiképzést kell végezniük, mielőtt jóváhagynák őket az űrbe való belépéshez. És 2012 óta az Európai Űrügynökség újabb réteggel bővítette űrhajósok képzését - egy kéthetes baleseti tanfolyamot a speleológiában, amelyet CAVES-nek (Cooperrative Adventure for emberi viselkedés és teljesítményi készségek értékelése és gyakorlása) hívnak.
Először úgy tűnhet, hogy a barlangok nem nagyszerű hely a hely szimulálására. Kiderül, hogy az űrhajósok utazása az olaszországi Sa Grutta-barlangokba nagyszerű módja annak, hogy hozzászoktassák őket a Nemzetközi Űrállomás komplex műveleteihez. Egy nemrégiben írt blogbejegyzésben Raffaela Franco kutató leírja, hogyan fordítja az ügynökség a föld alatti űrkutatásait.
Franco kifejti, hogy a barlangok hasonlítanak az űrrepüléshez, így a leendő űrhajósoknak lehetősége van kommunikálni a legénységükkel és az irányítóközpontokkal oly módon, hogy utánozzák azokat a protokollokat, amelyeket az űrben használnak. „Ismert protokollok felkínálása az űrhajósok számára gyorsabb alkalmazkodást eredményezhet az új környezetben” - mondja Franco, aki rámutat arra, hogy a csapat ugyanazokat az eljárásokat használja a föld alatt, mint az ISS-en.
Ugyanakkor nagy a különbség a barlangok és a föld felett száz mérföldes állomás között - az infrastruktúra hiánya. Az ESA 2014-es CAVES tanfolyamán sokkal több kezdetleges kommunikációs eszköz szerepelt, mint amelyeket az űrhajósok valóban használnak az űrben. Például, megjegyzi Franco, a csapatnak USB sztrájkokat kellett használnia az adatok továbbítására, nem pedig a szinte valós idejű kommunikációs linkeket. És csak kétféle módon tudtak kommunikálni egymással és otthonaikkal: telefonkábel és vezeték nélküli földalatti rádió.
Ezeknek a kihívásoknak ellenére a csapat értékes leckét tanult a föld alatt töltött idejük alatt - bár örülünk, hogy több csúcstechnológiai lehetőség van a kommunikációhoz, miközben a Földtől elszigetelten van, ez valójában nem szükséges. Valójában, mondja Franco, az űrhajósok állandó valós idejű adatok nélkül jutottak el mindaddig, amíg az űrben használt struktúrákkal kommunikáltak. Megtanultak szeretni a jó, régimódi papírt is - egy leckét, amely jobban fel fogja szerelni az ESA-t a tényleges űrállomáson fellépő hibákra és válságokra.
