Mi az a szárazföldi állat, amely a legszorosabban kapcsolódik az elefánthoz?
Ez a szikla hyrax ( Procavia capensis ), egy kicsit szőrös emlős, amely sziklás tájakban él Afrika szubszaharai részén és az Arab-félsziget partjain. Bár nem úgy néz ki, mint az unokatestvére, az elefánt, a szikla hyrax lábujjai, fogai és koponyája számos tulajdonsággal bír a pachydermában. Például két foga van, amelyek rágcsálónak néznek ki, de valójában apró illatok. (Körülbelül 60 millió év telt el a közös őseik létezésekor; az evolúciónak nyilvánvalóan sok ideje volt a különbségek bevezetésére.)
A szikla hyraxok úgy néznek ki, mint a nagy tengerimalacok. Két láb hosszúra és 12 kiló súlyra nőnek fel. Lábuk alkalmazkodik a sziklakötött élethez; a gumiszerű talp felemelkedik a közepén, és úgy viselkedik, mint tapadókorong, lehetővé téve, hogy tapadjon a sima felülethez. A hyrax baktériumokkal terhelt háromkamrás gyomor lehetővé teszi a levelek és a fűfélék emésztését, de emeli a madarak tojásait, a gyíkokat és a rovarokat is. A csecsemők nem az emésztéshez szükséges baktériumokkal születnek, tehát megeszik a felnőtt hyraxekat.
Ezek az emlősök legfeljebb 50 egyed telepeiben élnek. Együtt alszanak, együtt keresnek ételt, sőt akár együtt is felnevelhetik gyermekeiket (akik akkor együtt játszanak). A ragadozók - például leopárdok, pitonok, oroszlánok és madarak - vigyázása érdekében a szikla hiraxik körből állnak. Több mint 3000 láb távolságra észlelhetik a veszélyeket. Amikor táplálkoznak, a csoportban uralkodó hím folyamatosan figyeli és riasztást küld, ha van bármi aggasztónak látja a csoportot, hogy fedezetre induljon. (A rock hiraxik nagyon vokálisak és legalább 21 különféle hangot adnak; az egyik a következő videóban hallható.)
Ha valakit észlel egy vadonban, akkor valószínűleg pihen, mert a hyraxok idejük nagy részét fekve, napfényben pihenve töltik. Napjaik általában több órányi napozással kezdődnek, ami felmelegíti őket, mielőtt táplálékot keresnek.
Jó életnek hangzik, kivéve talán az, ha kölyköt enni, amikor gyerek vagy.
