Két évtizeden keresztül egy cirkuszi sátor állt a texasi Waco külvárosában, nem messze attól a ponttól, ahol a Bosque és a Brazos folyók összefonódnak. De az igazi elefántok vonzereje az alábbiak szerint alakult: Kolumbiai mamutok, amelyek még mindig megmaradtak halálos állapotukban, több mint 60 000 évvel azután, hogy az árvízvizek iszapba temették őket.
kapcsolodo tartalom
- Az emberek a sarkvidéken 10 000 évvel korábban voltak, mint gondoltam
A Waco Mammoth Nemzeti Emlékmű, amelynek cirkuszi ásatásai helyett klímavezérelt menhely és látogatóközpont lett, júliusban az ország egyik legújabb nemzeti emlékművé vált. A jégkorszak temetőjének első ötletét véletlenszerűen fedezték fel 1978-ban, amikor két 19 éves fiatalság egy száraz folyómeder mentén nyílfejeket keresett, hanem mamutcsontokat talált. Figyelmeztették a Baylori Egyetem paleontológusait, és ásatást indítottak, amely meglepően gazdag leleteket eredményezett. Egy évtized alatt 16 kolumbiai mamutot fedezték fel és gipszkabátban emelték ki a földből. A második fázisban további hat mamut, teve és kardfog macska foga fedezhető fel.
A betét egyedülálló, mivel megőrzi az óvodai állományt - legalább hat felnőtt nőstényt és tíz fiatal fiatalot -, akik együtt haltak meg egyetlen esemény során. Ellentétben a dél-dakotai Hot Springs Mammoth telephellyel, ahol több mint 60 fiatal és serdülő hím kolumbiai mamut halálához zuhant sok éven át, a Waco telepe egyetlen katasztrófaes esemény tanúja. A nyílhegyek és egyéb régészeti maradványok hiánya arra utal, hogy a csontok nem halom paleo-indiai maradványok - ez egy természeti katasztrófa tömeges sírja volt.
Hogyan és mikor haltak meg az állatok? Az új kutatások valószínű választ találtak az üledékekben, amelyek elragadják a lényeket. A Quaternary Research- ben nemrégiben megjelent cikk arra a következtetésre jut, hogy az állomány eredeti 16 mamutja valószínűleg a nedves, homokos üledékben állt a két folyó összefolyása közelében, amikor vihar sújtotta. Ahogy az áradóvizek felkeltek, az állatok valószínűleg csapdába estek a folyó és a szakadék falai között. A 12–14 méter magas és 7–8 tonnás súlyú kolumbiai mamutok nem voltak pontosan mozgékonyak. Talán nem tudtak mászni a meredek lejtőn, hogy időben elmeneküljenek. Néhányan talán még csapdába estek is. Úgy tűnik, hogy más mamutok hasonló viharban meghaltak, miközben évekkel később meglátogatták ugyanazt a területet.
A mamut óvoda elfordult temetőjét 2015 júliusában Nemzeti Emlékművé nyilvánították (Waco Mammoth Nemzeti Emlékmű) 
A kezdeti ásatásokat csomagolva tartották mindaddig, amíg a helyszín egy részét Waco városnak adományozták. (Dominick J. Cirincione, a Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) 
A csontágy tömegsírban tartalmaz kolumbiai mamutokat. (Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) 
1993-ban a helyszín csak nyitott ásatási gödör volt, de a helyi támogatók több mint 4, 5 millió dollárt gyűjtöttek, hogy állandó menhelyet építsenek a csontok fölé. (Dominick J. Cirincione, a Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) 
Csontok egy hím mamut bika. (Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) 
A kutatók kivágják és megmérik a mamut csontokat. (Dominick J. Cirincione, a Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) 
A helyet két 19 éves kor fedezte fel nyílfejek vadászatában. (Dominick J. Cirincione, a Waco Mammoth nemzeti emlékmű jóvoltából) A korábbi radiokarbon-dátumok azt sugallták, hogy a mamutgyilkolás legfontosabb eseményére kb. 29.000 évvel ezelőtt került sor. Lee Nordt geológus és társszerzői azonban úgy találták, hogy a tömeges halál valójában sokkal korábban - körülbelül 66 000 évvel ezelőtt. Ehhez az optikailag stimulált lumineszcencia vagy OSL néven ismert randevú technikát alkalmazták, amely megméri azt az időtartamot, amikor az ásványminta utoljára napfénynek vagy erős hőnek volt kitéve. Az új dátum egy különösen hideg időszakra esik, amikor a Texas központjában a gyepek körülbelül hét fokkal hűvösebbek voltak, mint manapság.
A különbség kismértékben tűnhet, de sok év alatt a hűvösebb átlaghőmérsékletek befolyásolhatják az esőzéseket, a talajviszonyokat és az állatok növekedését is. Ez megmagyarázhatja, hogy a kolumbiai mamutok - amelyek egy meleg környezethez jobban alkalmazkodó fajok, mint a gyapjas mamutok) - kissé mutattak és kissé alultáplálták Waco-ban. "Talán azért, mert sokkal hidegebb időszak volt, és egy kicsit küzdenek" - mondja Nordt a Smithsonian.com-nak. Az állatok állapota hitelességet ad az új dátumhoz - elvégre nehezebb megmagyarázni, hogy miért voltak az állatok rossz egészségi állapotban, ha 29 000 évvel ezelőtt melegebb időszakban haltak meg.
Bár úgy tűnik, hogy a mamutok percek alatt meghaltak, a fosszilis lerakódások mozgása a magánkézből a nemzeti emlékműbe évtizedek óta történt. Az eredeti ásatásokat fóliák alatt tartották, és 1996-ban Sam Jack McGlasson nevű földbirtokos adományozta a telek egy részét Waco városának. Ajándékok és beszerzések révén a Baylor Egyetem újabb 100 hektáros területet szerzett a kövületek körül. A 2000-es évek közepén a helyi érdekképviselők megalapították a Waco Mammoth Alapítványt, és több mint 4, 5 millió dollárt gyűjtöttek, hogy állandó menhelyet építsenek a csontok fölé. Míg a kongresszuson két ajánlattétel a Nemzeti Park Szolgálat egységévé váltak, a hely önmagában teljes mértékben működőképes turisztikai attrakcióvá vált. Mire Sally Jewell, az Egyesült Államok belügyminisztere októberben meglátogatta a helyszínt hivatalos elkötelezettségének elmondásakor, azt mondta, hogy ez olyan, mintha „egy dobozban lévő nemzeti park” lenne.
„Kihívás az, hogy valaki úgy érzi, hogy kapcsolódik egy csontozathoz” - mondta Raegan King, a webhely vezetője, a Smithsonian.com-nak. „Fontos, hogy az emberek nem csak megértsék, hogy ezek az állatok hogyan haltak meg, hanem hogy hogyan éltek.” A King szerencséjeként a Waco helyszín rávilágított a mamutok megfoghatatlan társadalmi életére, akik úgy tűnt, hogy hasonlóan a modern állományokhoz rohantak az állományokban. napos afrikai elefántok.
A területnek mindössze két és fél hektárját ástak ki eddig. King azt reméli, hogy a jövőbeni látogatók meglátogatják a paleontológiát, mivel az új felfedezések lehetősége „valóban, nagyon jó”. King szerint a jövőben a látogatók akár láthatják, hogy a múzeum munkatársai eltávolítják a mamut kövületeket a helyszínen labor.
Greg McDonald, a Nemzeti Parkszolgálat természettudományi kurátora, egyetért azzal, hogy rengeteg lehetõség van további kutatásokra. Azt mondja a Smithsonian.com-nak, hogy az építőmunkások csontba csapódtak, amikor alapokat állítottak az állandó ásató menedékhez, és úgy tűnik, hogy a fosszilis szennyeződések a földből minden alkalommal esnek el, amikor esővihar van. Ezután a kutatók azt remélik, hogy megtudják, miért volt ez a hely annyira vonzó az őskori állatok számára.
„Múzeumi ember vagyok, és szeretem a szerelt csontvázokat, de az egyik oka annak, hogy a Park Service-be érkeztem, az, hogy szélesebb összefüggéseket tudunk biztosítani, ha látunk valamit az eredeti helyzetben, amit elveszítünk, ha kihúzzuk a föld ”- mondja McDonald. "Úgy gondolom, hogy a wacói embereknek van valami mire büszkék."
