A közel 50 méter hosszú Phoenix nevű női bálna lesz a korszerű óceáncsarnok központja a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban (NMNH). Amikor a szeptemberben megnyílik, a 23 000 négyzetméteres terem lesz a múzeum legnagyobb kiállítási területe. Ez a kiemelkedés jól indokolt, különösen e kritikus század elején. Gyakran halljuk, hogy az óceán a föld felszínének 71% -át fedi le, és ez a bolygó rendelkezésre álló életterületének 97% -át teszi ki. Ritkán említik meg, de még fontosabb, hogy az óceán fontos szerepet játszik az életünkben. Ez az igazság, bár elvont és számszerűsíthető, az Ocean Hall fő üzenete lesz, amely az óceánt globális rendszerként mutatja be, amely hatalmas, változatos, ősi, folyamatosan változó és nagyrészt felfedezetlen.
Amellett, hogy elképesztő látvány, a Phoenix a metafora a csarnok sok témájának tökéletes metaforája. Ő szemlélteti az emberek és az óceán közötti törékeny, de tartós kapcsolatot. És kiemeli az óceánban élő összes organizmus kölcsönhatásának módját, amikor otthont ad egy nyüzsgő lények közösségének, amelyek közül néhány a bőrén él, és a vízen autóskodik.
Phoenixet először Georgian partjain észlelték 1987-ben, amikor újszülött borjú volt. Azóta a tudósok nyomon követik és tanulmányozzák a migrációját, például megtudva, hogy többször utazott a grúziai / floridai parttól a kanadai Fundy-öbölbe. Phoenixnek, akinek két saját borja van 1996-ban és 2003-ban, azért nevezték ki, hogy rendkívüli képességével képes felépülni egy életveszélyes balesetről - 1997 augusztusában egy halászati hálózat súlyosan belegabalyodott és megsérült. Majdnem két évig hozzákapcsolódott, és bár ma minden maradványtól mentesen úszik, ajkán és farkán állandó hegek igazolják a megpróbáltatást.
Az NMNH-ban Phoenixet egy modell reprezentálja, de nem csupán egy szokásos múzeumi modellt, amely egy általános felnőtt észak-atlanti jobbszárnyas bálnát (a bolygó egyik legnagyobb és legveszélyeztetettebb állata) ábrázol. Ehelyett ez a modell egy élő egyén teljes körű, tudományosan pontos ábrázolása. Például megismétli a Phoenix feje mentén megjelenő visszajelző lámpákat. Ezek a megvastagodott, ropogott bőrfoltok ugyanolyan egyediek a bálnák számára, mint az ujjlenyomatok nekünk. Még a Phoenix hegye is látható a modellben, amelyet felfüggesztenek az Ocean Hall mennyezetéből, lehetővé téve a látogatók számára, hogy alatta járhassanak, és szemmel szemre nézzenek egy második szintű erkélyen.
Az Ocean Hall kiállítási fejlesztő csoport és az NMNH adminisztráció elkötelezett amellett, hogy a csarnok naprakész legyen a jelenlegi és folyamatban lévő tudományos kutatásokkal. A Smithsonian, valamint a Nemzeti Óceáni és Légköri Intézet (NOAA), az Új-Anglia Akvárium, a NASA és más külső szervezetek tudósaira támaszkodva a kiállítási kiállítások és az interaktív tevékenységek mindent tartalmaznak, a jelenlegi időjárási mintáktól kezdve a valós idejű kutatási bemenetekig. hajók.
Ez az ambiciózus projekt nem lett volna lehetséges a kétpárti kongresszusi támogatás, magánforrásokból történő forrásteremtés és - ami a legfontosabb - tudományos, oktatási és pénzügyi együttműködés nélkül a NOAA-val. Az elkövetkező évtizedekben az óceánok kutatása, oktatása és megőrzése csak sürgetőbbé válik. Ennek eredményeként az óceán környezeti jólétének egyaránt be kell vonnia a nyilvánosságot, a tudósokat és a politikai döntéshozókat - helyi, nemzeti és nemzetközi szinten. Az NMNH büszke arra, hogy vezető szerepet játszik abban, hogy az óceánkutatást és az óceántudatosságot kiemelt prioritásként kezeli. Phoenix és az összes többi földi lénye függ tőle.
