Thomas Bowdich, a brit megbízott volt az első európaiak, akik belemerkedtek Afrika mesés Aranypartja belsejébe. 1817-ben belépve Kumasi városába, a mai Ghána környékén, Bowdich megdöbbent, hogy lássa egy csillogó arany ékszerekbe öntött helyi parancsnokot. „Az egyik csukló annyira nehéz aranygal terhelt - írta -, hogy egy kisfiú fejére támaszkodik.”
Ha az apró ékszerek gondolata rózsaszínű gyűrűk vagy régi iskola arany láncok, akkor egy alapos megfigyelés az a aranyüzlet, amely meglepte Bowdich úr, újradefiniálja a komoly bling gondolatát. A Bostoni Szépművészeti Múzeumban, 2006. március 26-ig kiállítva, a "Nyugat-afrikai arany: Akan Regalia a Glassell gyűjteményből" 130 öntött, dombornyomott vagy aranyleveles díszítést mutat be - néhány régi, néhány új -, valamint a a ghánai művészet második iránti műfaja, kézzel szőtt kente-ruha. A kiállítás Akan aranya a houstoni Szépművészeti Múzeum gyűjteményéből származik, ahol tavaly megtekintették. A kiállítás a Smithsonian Nemzeti Afrikai Művészeti Múzeumba, Washington DC-be (2006. május 17. és november 26.) látogat.
"Ghánában van egy rendkívül bonyolult vezetési vagy királyi hagyomány, amely továbbra is virágzik" - mondja Doran H. Ross művészettörténész, a kiállítás katalógusának szerzője. A dél-ghánaiak akan népei között évszázadok óta a királyok és retinóik hangulatos nyilvános fesztiválokon nyilvánítják státuszukat, ahol káprázatos aranyregalákkal felvonulnak: nyakláncok, gyűrűk, karkötők, amulettek, még aranyozott muskéták és esernyők fináléi parading főnökök). A mai napon a regalia megjelenése ugyanolyan pazar, mint valaha - mondta Ross, aki 1974 óta rendszeresen részt vesz az Akan fesztiválokon.
Az Akan-felvonulások nem szedáltak, egy dossziék, hanem inkább Mardi Gras-hoz hasonlítanak New Orleansban. A brit történész, Thomas McCaskie szavaival tele vannak „sűrű emberek tömege, intenzív zaj - dobolás, tüzelés, éljenzés, éneklés, kiabálás, sírás, vita - és egy látszólag kaotikus, erősen szétaprózott és könyörtelenül tartós támadás minden emberi érzékszervek. ”Egy jelentős esemény emberek ezreit vonzhatja egy 40 000 férőhelyes sportstadionon ülő ügybe vagy durbárba.
Az arany már régóta az akáni kultúra középpontjában áll. A ghánai belső gazdag lerakódásokban gazdag, és az aranymegmunkálás már jól megcsiszolt művészet volt, amikor a portugál kereskedők először horgonyoztak Ghána sziklás partjaihoz az 1400-as évek végén. Az Aranypart, amint ismertté vált, hamarosan a világméretű aranykereskedelem középpontjában állt, ruhadarabokkal, fémárukkal, lőfegyverekkel és likőrökkel megrakott európai kereskedelmi hajók flottáival. A portugál, dán, holland és angol nyelvű tengerparti erődítményeket építtek fel kereskedelmi érdekeik védelme érdekében. (A 18. századra ezekben az erődökben a vastag falú kamrák még jövedelmezőbb exportot szállítottak: láncoltak fogva tartottak, akik szállítást várnak az Amerikába.) 1700 körül az Akan legnépesebb etnikai csoportja, az Asante kihirdette saját „Aranykirályát”. A belső terekben. A XIX. Században az Asante több háborúval harcolt Anglia ellen, amely végül 1901-ben koronának birtokában volt az Aranypart.
A mai Ghánaban - 1957 óta független - az akán népek mintegy 125 hagyományos államot vagy fõnököt alkotnak, amelyek az ország precolonialista kultúrájának maradékai maradnak. Noha ezek az államok kívül léteznek Ghána formális irányítási keretén kívül, vezetõik nagymértékû helyi hatalommal bírnak. Az évszázadok során ezek a uralkodó eliték bízták meg a legkifinomultabb aranyműveket, és új vezérigazgatók felállításakor szentelték át őket. (Az uralkodókat általában a királynő nevezi ki, a közösség vének jóváhagyásával.)
Történelmileg ezek a kincsek központi szerepet játszottak a közösség identitásában. 1869-ben egy főváros gyászolta mind a harcosok, mind a regalia elvesztését egy rivális állammal való összecsapásban. A következõ napon a regalia felépülõdésével a fejedelem azonban a csatát gyõzelemként ünnepelte.
A vezérigazgató ma koronás aranyra díszített fejdarabot viselhet, ám legkirályosabb dísze az aranycipő. „Az Akan szandálok ugyanolyan szerepet töltenek be, mint a koronák az európai jogdíjak között” - mondja Ross. „Nem ritka, ha egy nagyobb Akan-fesztiválra megyünk, ahol hat vagy hét szandálhordozót látunk a felvonulás eleje felé, mindegyikben egy pár feje szandált hordunk.” Két német misszionárius szerint az 1870-es évek elején az Akan fogva tartotta őket., a kopott királyi szandál vásárlása a király engedélye nélkül véget ért a félrevezető lefejezésével.
Az Akan találékony aranyművészete büszkéket, sértéseket, vicceket és különösen közmondásokat közvetít. Egy paradingfõnök, aki felemeli az egyik kezét, és zavartan elfordítja a csuklóját, hogy egy hatalmas aranygyûrûre hívja fel a figyelmet, emlékeztetheti a hallgatót az Akan közmondásra: „A vízbõl hal hal meg; a követők nélküli király megszűnik létezni. ”A záró ghánai fafaragó Osei Bonsu által 1940 körül létrehozott díszes faszemélyzet tetején egy tojást tartó embert ábrázol (4. o.) és közmondása szól:„ Uralkodni olyan, mintha egy tojás a kezében; ha túl keményen nyomja meg, akkor eltörik; de ha nem elég szorosan tartják, akkor megcsúszhat és összetörhet a földön. ”Mindkét közmondás tanúsítja a fő hatalom határait.
Valójában egy akán főnök aranytartalmát, amelynek többsége 8 és 12 karát között van, általában a hagyományos állam tulajdonának tekintik. (A háborúk során az aranyat olykor elolvadtak pénzeszközök gyűjtésére.) Az a vonalzó, aki magát és környékét mindenki számára látja aranyszínű ékszerekben, megmutatja, hogy a közösségi kincs ép. "Valójában egy új vezérigazgatótól gyakran várják el, hogy a regalia tételeket adjon a kincstárhoz" - mondja Ross.
Az új darabok iránti kereslet az egyik oka annak, hogy az Akan aranyműves mindig innovatív hangulatot képviselt. Az ágyúk és a porzsákok népszerű motívumokká váltak az európaiak érkezése után. Az európai befolyás növekedésével a 19. század végén az oroszlán - a Ghánában ritka - népszerûvé vált az Akan mûvészetében. (Ez nem egy afrikai oroszlán volt, hanem egy stilizált, Britannia-féle vadállat.) "A hollandoknak, a dánoknak és a britnek oroszlánok voltak a királyi fegyverekben és a hajóikban" - mondja Ross. A századfordulóra az Akan finomítója extravagáns viktoriánus brossok és nyakláncok aprólékos arany példányait is tartalmazza. Manapság a főnökök és más tisztségviselők gyakran arany karkötőket bonyolultan viselnek, hogy csúcsminőségű karóra nézzenek ki.
A houston múzeum több mint 900 tárgyát az évek során Alfred C. Glassell olaj- és gázipari vállalkozó szerezte meg, aki 2001-ben adományozta a gyűjteményt. „A közösség eladja néhány olyan nyelvüzenetet, amely régi vagy sérült, és készítsen új darabokat ”- mondta a houston kurátor, Frances Marzio, aki a jelenlegi kiállítást rendezte. "Ehhez nincs stigma, mivel ezek többsége nem szent tárgy."
Noha a helyi befolyások továbbra is fennállnak, az Akan vezetõi manapság inkább társadalmi presztízsûek, mint valódi politikai hatalom. "A főnökök, akiket ismerek, bankárok és ügyvédek egyetemi végzettséggel rendelkeznek, és angoluk kiváló" - mondja Ross. És ha egy aranyfaximiláris karórát viselő vezető meg akarja tudni az időt, akkor valószínűleg a szemben lévő csuklóján lévő hagyományos órára pillant.
