A Xu Bing Brooklynban fekvő, napos művészeti stúdiója tágas, mennyezet és padló közötti ablakaival és megnyugtató háziasszonyokkal - beleértve a lila műanyag csúsztatást az egyik sarokban hétéves lányának - a világ távol van az elhagyatott munkatábortól, ahol tinédzser Kína kulturális forradalma alatt. Ugyanakkor, ahogy az 52 éves művész azt mondta nekem, amikor ez év elején meglátogattam a stúdióját, a legújabb kínai történelem feszültségei és zavarok továbbra is fokozzák a művészetét.
Mint sok generáció művésze és intellektuálisja, Xu nem sokkal az 1989-es Tiananmen téren folytatott fellépés után távozott Kínából. Miután 1990-ben az Egyesült Államokba költözött, elkezdett kutatni a "kultúrák között élni", ahogy mondja. Az egyik első országos kiállítása bemutatta valami, az úgynevezett "Új angol kalligráfia", egy olyan kidolgozott írásrendszerét, amely összeolvad a mandarin és az angol nyelvi és vizuális hagyományaival. 1999-ben elnyerte a rangos MacArthur Alapítvány "zseni" ösztöndíját, amely szilárdan megalapozta állását a nemzetközi művészeti világban.
A történelem folyamán a vallási és politikai elnyomás időszakai különböző országokban kiváltották a kreatív és vállalkozói tehetségeket: a 17. századból Franciaországból menekülő hugenotok (miután a király visszavonta a vallási szabadságot), a 20. századi orosz íróknak, akik elmenekültek a Kremltől, a zsidó értelmiségiek elmenekültek. Náci Németország. Hasonlóképpen, számos kiemelkedő kínai művész és értelmiség, akik a kulturális forradalom idején megérkeztek, később elhagyta Kínát, hogy külföldön szerezzen hírnevet és vagyont. Az olyan művészek, mint Xu Bing alkotják azt, amit Melissa Chiu, a New York-i Ázsiai Társaság múzeumi igazgatója ma "a kínai művészeti diaszpóranak" nevez.
Hatvan évig a kínai politikában tapasztalt forradalmak nemcsak az ország gazdaságát változtatják meg, hanem a kínai művészetet is. A Mao-korszak alatt a szovjet ihletésű "szocialista realizmus" volt az egyetlen elfogadható stílus a szigorúan ellenőrzött tekintélyelvű társadalomban. 1979-ben Deng Xiaoping monumentális gazdasági reformjai szintén előkészítették az utat a kortárs kínai művészet megjelenéséhez. Az elkövetkező évtizedben a kínai művészek sokkal jobban hozzáfértek a nemzetközi hírekhez és ösztöndíjakhoz, lehetővé téve számukra, hogy inspirálják a globális művészeti mozgalmak gyűjteményét.
Az 1980-as években kínai verziók - és felforgatások - jöttek létre a reneszánsz portrétól kezdve az Andy Warhol-esque pop-művészetig a dada filozófiáig. Például Hsziamen városában a festők a kiállítások után a kreatív pusztítás érdekében égették meg vászonjukat. Ebben az időszakban Xu aktívvá vált Peking új bohém művészeti életében. Amint azt mondta: "Mint valaki, aki éhezik, hirtelen izgatott voltunk - mindent egyszerre ettünk, szinte egészen addig, amíg betegnek nem voltunk. Nagyon kísérleti idő volt."
A relatív nyitottság ezen periódusa után 1989 1989 fordulópontot jelentett. A Tiananmen téren folytatott fellépés után az államilag működtetett múzeumok új korlátozásokat vezettek be a szólásszabadságra és a nyilvános művészeti kiállításokra. Ezt követően sok avantgárd művész és kurátor elhagyta Kínát, hogy új kreatív közösségeket alakítson ki külföldön, különösen Sydney-ben, Párizsban és New York-ban. Az Egyesült Államokban és másutt a mészárlás nyomán kialakult jogszabályok megkönnyítették a kínai állampolgárok számára a menekült státus megszerzését és a külföldön való munkát.
Xu Bing idézései Mao elnöktõl: Négyszög kalligráfia (2001), tinta papíron, függõ tekercsek, tekercsenként 245 x 70 cm. (Udvariasság Xu Bing Stúdió) 
Xu Bing könyve az égből (1987-1991), kézzel nyomtatott könyvek, mennyezeti és fali tekercsek, fahasználatú nyomtatott betűkkel hamis kínai karakterekkel, méretarányban, telepítési nézet a "Crossings" -nél, Kanada Nemzeti Galéria, Ottawa (1998). (Udvariasság Xu Bing Stúdió) 
Xu Bing a stúdiójában. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu Picasso-Mao, az Unity and Discord sorozatból, 30 x 24 hüvelykes, olaj, vászon, 1998 (Zhang Hongtu) 
Zhang Hongtu a stúdiójában Shan Shui sorozatának festményeivel. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu a stúdiójában Shan Shui sorozatának festményeivel. (Christina Larson) 
Titkos palotaolaj, vászon, 120 x 300 cm, 2007 (Tu Hongtao) 
Szél harangjáték, Olaj, vászon, 180 x 130 cm, 2006 (Tu Hongtao) A földrajzi szétválasztás ténye azonban a legtöbb művész számára nem jelentett pszichológiai leválást. Valójában fordítva történt valami hasonló. Miközben a tengerentúlon éltek, sokan érezték azt a fokozott igényt, hogy művészeteik révén meghatározzák és desztillálják az "alapvető kínai identitást". A diaszpóra művészek sokasága számára "Kínára vonatkozó történelmi és kulturális utalások jobban átláthatatlanok ma munkájukban, mint amikor Pekingben éltek" - mondja az Ázsiai Társaság Chiu.
New Yorkban, egy tizenöt perces autóútra az Xu Bing műhelyétől, egy másik kiemelkedő kínai művész, Zhang Hongtu stúdiója található. Zhang 1982-ben költözött az Egyesült Államokba, mélyen csalódva a kulturális forradalom propagandista művészetétől. Kezdetben azt remélte, hogy a külföldön való élet lehetővé teszi számára, hogy "kerülje a politika és a művészet keveredését". ("Csak azt akartam festeni, hogy a dolgok szépek legyenek, " mondta, "hogy ne legyen üzenete.") A tianániak elleni fellépés azonban megérintette a helyét, Zhang nemzetközi hírneve pedig olyan platformot adott neki, amely a kínai művészek számára nem elérhető. . Az 1990-es évek során elkészítette Mao elnök politikailag töltött portrékének sorozatát - köztük egy Mao híres festményét, amely Sztálin bajuszairól sportolt -, és egy olyan képet, amelyben Maót kubista több arcú ábrázolja.
Ma kezdődik a kortárs kínai művészet újabb korszaka. Két évtized után, amikor a művészek elsősorban elhagyták Kínát, a Közép-Királyság egyre nagyobb gravitációs vonzódást kezd felmutatni. Az utóbbi években Peking abbahagyta a korlátozott bevezetést a nyilvános művészeti kiállításokon, és egyre több regionális kormányzat látja a kreatív iparágakat potenciális gazdasági motorokként. Például a sanghaji kormány nemrégiben adta az avante-garde művésznek, Cai Guo-Qiangnak lehetőséget arra, hogy gyakorlatilag bármely más nagyobb metropoliszban lehetetlen dolgot tegyen - hatalmas pirotechnikai kiállítást rendezzen a belvárosi vízparton - azzal a céllal, hogy lenyűgözze a látogatókat. éves APEC-csúcstalálkozó.
Időközben a nemzetközi galériák szándékosan mutatják be több Kínában lakó művész munkáját. Februárban a manhattani Kínai Kortárs Művészeti Galéria kiállítást nyitott Tu Hongtao, egy 31 éves Kína délnyugati festője számára. Amikor Tu elmagyarázta munkáját a leendő gyűjtőknek, nem a politikáról, hanem a kulturális következményekről beszélt, amelyek szerint "Kína városai ilyen gyorsan növekednek". (Mutatva egy acélvázas ágyon fekvő nő egyik festményét hatalmas havas tájban. Azt mondta: "Megpróbálom megérteni, hogyan találhatjuk meg magunkat a városban és a városon kívül.") A galéria igazgatója, Ludovic Bois a fiatalabb kínai művészekre utal, akik az ország jelenlegi társadalmi és gazdasági felfordulásait a „rajzfilm és káosz generáció” tagjaiként értelmezik.
Valójában a modern kínai kulturális égés üdítő üteme néhány diaszpóra-művészt is otthonba vonzza. Januárban Xu Bing a pekingi Központi Képzőművészeti Akadémia alma materének alelnökévé vált. Noha továbbra is stúdiót fog fenntartani New Yorkban, elmondja, hogy ideje nagy részét Kínában fogja tölteni. A külföldön töltött idejét tükrözve azt mondta nekem: "Kínán kívül is tudtam olyan dolgokat csinálni, amelyeket egyébként nem tudtam volna megtenni", de most itt az ideje "visszatérni a kínai talajba ... itt van az energia, hol Olyan sok kulturális réteg létezik - ez valami igazán új. "
