A csillagászat világa egyértelműen felveti egy exoplanet felfedezését szinte példátlan helyzetben: Ez az első, akit egyedül az űrben bántalmaznak, ahelyett, hogy csillagot kering. A lelet, amelyet a Montreali Egyetem kutatói jelentettek egy, az Astronomy and Astrophysics folyóiratban szerdán közzétett cikkben , körülbelül 100 fényévnyire vannak, és CFBDSIR2149 címkével látják el.
"Noha az elméleti szakemberek bebizonyították, hogy létezik ilyen típusú nagyon hideg és fiatal bolygó, a mai napig még soha nem figyelték meg őket" - mondta a montreali egyetemi asztrofizikus Étienne Artigau nyilatkozatában. Az elmúlt évtizedben a csillagászok számos olyan jelölt objektumot észleltek, amelyek potenciálisan sodródó bolygóknak minősülhetnek, ám a „bolygónak” és a „csillagnak” nevezhető határvonal homályos, különösen távolról történő megfigyelés esetén. A távcső segítségével nehéz megkülönböztetni, hogy egy kis magányos tárgy „hajléktalan” bolygó (ahogy a kutatók ezt nevezték) vagy barna törpe, a legkisebb csillag típus. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ez egy bolygó, és egy 50-120 millió éves és körülbelül 400 Celsius fokos hőmérsékleten.
Mivel ez a tárgy úgy tűnik, hogy az űrben halad keresztül, egy körülbelül 30 társított csillag diffúz csoportjával, az úgynevezett AB Doradus Moving Group néven (de egyikük sem kering ezen a környéken), ezért a csillagászok még több információt tudtak kidolgozni róla, mint például kor, tömeg és hőmérséklet, azon a feltételezésen alapul, hogy a bolygó valószínűleg származik a csoport többi csillagjával. Az objektumoknak a barna törpe helyett a bolygónak tekinthető Jupiter tömegének kevesebb, mint 13-szorosának kell lenniük, nem pedig egy barna törpenek, és úgy tűnik, hogy ennek a tárgynak a tömege négy és hétszer nagyobb, mint a Jupiteré, tehát minősítés nélküli, csillag nélküli bolygó lesz az első a maga nemében.
A tudósok feltételezték, hogy az ilyen típusú tárgyak előfordulhatnak, ha egy normál bolygó kihúzódik a Naprendszeréből, vagy önmagában képezheti jelenlegi állapotát. A bolygó- és csillagképződés elméletei azt sugallják, hogy ilyen magányos bolygók rendkívül nagy számban lehetnek - lehetnek olyan általánosak, mint a normál csillagok.
A csillagászok számára a probléma a látásuk. A csillagokkal ellentétben ezek a tárgyak nem bocsátanak ki nagy mennyiségű fényt. Ezt a bolygót a Kanada-Franciaország-Hawaii távcső adatai alapján fedezték fel, amely a Mauna Kea csúcstalálkozóján található Hawaii-n, és további részleteket az ESO észak-chilei nagyon nagy távcsövével dolgoztak ki. Mindkét távcső infravörös képeinek felhasználásával a kutatócsoport képes volt felvenni a bolygó által kibocsátott kis mennyiségű fényt, annak ellenére, hogy a világosabb csillagok világosan elrejtették:
Az infravörös távcső képének pontjában található halványkék pont az újonnan felfedezett „hajléktalan” bolygó. (Kép keresztül P. Delorme, az Európai Déli Megfigyelőközpont) Ez a kép rendkívül halványnak tűnhet, de összehasonlítva a legtöbb exoplanettal - amelyek általában csak akkor fordulnak elő, amikor átmennek a csillag előtt, amelyre keringnek, vagy tudják, hogy miként csinálják csillagot - csillagászok sokkal tisztábban láthatják ezt a bolygót, mert nincs versengő csillagfény a közvetlen közelében. "A csillagok körül bolygók keresése ugyanolyan, mint egy távoli, erős autó fényszórótól centiméterre ülő szentjánosbogár tanulmányozása" - nyilatkozta Philippe Delorme, a tanulmány vezető szerzője. "Ez a közeli szabadon lebegő tárgy lehetőséget nyújtott a szentjánosbogár részletes tanulmányozására anélkül, hogy az autó káprázatos fényei mindent elrontottak volna."
A kutatók szerint az ilyen szabadon lebegő bolygók tudományos szempontból jelentősek a nyilvánvaló egyediségükön túl. "Ezek a tárgyak fontosak, mivel segíthetnek abban, hogy jobban megértsük, hogyan lehet a bolygót kiengedni a bolygórendszerekből, vagy hogy milyen könnyű tárgyak merülhetnek fel a csillagképződés során" - mondta Delorme. "Ha ez a kis tárgy egy bolygó, amelyet kiszorították a natív rendszeréből, akkor felébreszti az árva világok lenyűgöző képét, és a tér ürességében sodródik."
