10:30 volt, és szinte egyenesen felmásztunk egy esőerdős hegy oldalára az ugandai Bwindi Áthatolhatatlan Nemzeti Parkban körülbelül két órán keresztül. Az idegenvezető megállította a csoportunkat - hétünk közül mindegyik a saját hordozókkal volt a dolgok hordozására, plusz két srác machettával, hogy utat mentsenek, és kettő géppuskával az „agresszív dzsungel elefántok” esetén. Aztán a kimerült zűrzavarban az útmutató egy alacsony, morogó nyögést adott ki. Másodpercekkel később azt a nyögést hangosan visszatérték.
"Ez a nyomkövetők gorillahívása" - mondta. - Most közel állunk. Csak még körülbelül 100 méter. ”A nyomkövetők hajnal óta nem voltak ott, követve a zúzott lombozatot, amely a gorilla mozgását mutatta, és egész reggel rádiózás közben visszatértek a vezetőhöz, hogy megtudják, hová menjünk. A nyögő kommunikációnak a célja a rádiók nélküli kapcsolattartás volt, és a gorillák elriasztása nélkül megmutatta nekünk, hova kell mennünk.
Célunk voltak: egy tisztás az erdőben, ahol a Bitukura hegyi gorillák családját találtuk meg, amely 13 tagja erős, napi vándorlásuk és élelmet keresve. Egy órát kaptunk a gorilla házában, hogy fényképeket készítsünk és mindent átáztassunk, aztán visszatértünk a kiindulási pontunkhoz a Ruhija ösvényen.
A hegyi gorillák, vagy az ezüstök csak három országban találhatók: Ruandában, Ugandában és a Kongói Demokratikus Köztársaságban, és csak két erdőben - Bwindiben, ahol voltunk, és a Virunga kihalt vulkánok sorozatában. A lakosság kétségbeesetten veszélyeztetett; csak körülbelül 880 marad a világon. A keleti gorilla alfajt először fedezték fel 1902-ben, majdnem azonnal célpontjává vált az orvvadászok számára, akik a prémet és néha a húst eladni akarták. A túl vadászat, az erdőirtás és a betegség miatt a népesség kb. 250-re csökkent az 1950-es évek végén, amikor a természetvédők intenzív nyomon követési programot indítottak a fennmaradó gorillák megmentésére. Most ez a szám növekszik, részben ezeknek a gorillás túráknak köszönhetően is, amelyek a 90-es évek végén kezdődtek, mint a fenntartható turizmus forrása. 2010-ben egy új népszámlálás azt mutatta, hogy a népesség 480 gorillára nőtt; ez azóta majdnem megduplázódott.
Portijem, a Thotelomy, aggódott értem. Az elmúlt órában küzdöttem, hogy felmászjak a meredek, frissen vágott ösvényre kb. 7000 láb magasságban, és most, hogy többnyire ott voltunk, nem tudtam, hogy sikerül-e. Ő és a többi hordozó felbecsülhetetlen értékűek voltak az utazás során: minden táskánkat hordozták, egyenként a sáros párkányról a sáros párkányra húzták minket, és ügyeltek arra, hogy biztonságosan átjuthassunk a túrán. Nem egy szakasz, hogy azt mondjam, hogy Thotelomy nélkül nem lennék egészen a gorilláig.
Az egyik a Bitukura gorilla családból. (Jennifer Billock) Maguk a szállítmányozók is részt vesznek a gorilla trekking fenntartható turisztikai megközelítésében. Francis Kiwanuka, a sofőrünk és a helyileg működő Safaris vulkánok vezetője elmondta a Smithsonian.com-nak, hogy sok volt orvvadász, aki rájött, hogy jövedelemforrása kiszárad, ha a népesség tovább csökken. Tehát a nemzeti park több pénzt ajánlott fel számukra, hogy portárokat szállítsanak, mint amennyit orvvadászatot végeznének - és most már aktívan részt vesznek a gorillavédelemben. Kiwanuka megemlítette, hogy néhányan még ál ál-kémként jelennek meg a nemzeti parkban, és az orvvadászokról értesítik a hatóságokat, hogy állítsák le a tettet, mielőtt még megtörténik.
Körülbelül 100 méterrel később megtaláltuk a nyomkövetőket, egy fiatal férfit és nőt, egyaránt machetet hordva, akik azt mondták nekünk, hogy hagyjuk el a csomagjainkat és a hordozókat, és kövessük őket néhány fák körül a gorillák küszöbére. Csak kb. 10 lépés telt el, amíg oldalunkat nem tettünk: egy baloldalon egy férfi ezüsthát, egy hibás rajban ült és néhány levélben morgott, egy jobb oldalon egy nő, egy fában, megfigyelve. Egy kicsit tovább, és észrevettük egy kislányt, aki lóg a fánál anyjával. A neve Gift volt - úgy döntött, hogy az anyai gorilla anyja első gyermeke meghalt, és Gift túlélt. Ahogy megfigyeltük, Gift és anyja felmásztak a fára, hogy telepedjenek le a talapzat egy tisztásába, ahol Gift finoman kihasználhatja az erdő talajától kilógó bambuszlövés előnyeit. A másik oldalunkon az uralkodó férfi gorilla egy másik helyen ült, leveleket evett és folyamatosan gázt szállított.
Mindent egybevetve, a 13 gorillából nyolcot láttunk a Bitukura családban. És bár mindannyian szerettük nézni, hogy az ajándék csak az anyja háta mögül zuhan, csak hogy visszakerüljenek az ő meleg ölelésébe, vagy látta, hogy az uralkodó férfi fejjel lefelé fordul, hogy egy új szögből bámuljon ránk, a gorillák nem tűntek érdekelni egy kicsit, hogy ott voltunk. Ez a fenntartható idegenforgalmi folyamat része is - ez a csoport az emberi jelenléttel megszokott válogatott családok egyike, így a látogatók megjelenésekor nem merülnek fel. (Más családi csoportok teljesen vadon maradnak.) Mint Kiwanuka mondta: „az emberek csak része a látványaiknak.” A megszokás lehetővé teszi a turisták számára, hogy továbbra is látogassanak meg a gorillákra, amelyek pénzt hoznak a közösségbe; a trekking engedélyek, valamint a hordozók és útmutatók költségei visszakerülnek az ezeket a munkákat végző helyiekhez. A gorilla turizmus éves bevétele körülbelül 3 millió dollár, további 17 millió dollár a turisták által használt szállodákból és éttermekből származik.
A gorilla-időnk órája túl gyorsan ment. Szerencsére nem haladtunk vissza az utunk felé - újabb két órát letenni egy ugyanolyan meredek domboldalon túl túlságosan kemény lett volna, és a felfelé tartó túránk nagy része csak a gorillákat kereste. Most már egy közvetlen útvonalat tehettünk, csak 30 perccel vissza a nyomvonalhoz, ahol Francis várt, hogy meghallja a mi időünket a fenséges ezüstös háttérekkel.
