A Smithsonian Intézetnek legalább egy új vezetője van. Cristián Samper-t, a Nemzeti Természettudományi Múzeum igazgatóját márciusban nevezték ki hivatalnoki titkárnak, Lawrence M. Small helyére.
Samper, 41 éves, Bogotában nőtt fel, Kolumbiában, egy amerikai zenész anya és egy kolumbiai közgazdász apja fia. Cristián angol és spanyol nyelven beszél, és kettős állampolgárságú. Feleségével, Adriana Casas-nal, a környezetvédelemmel foglalkozó ügyvédnek 17 hónapos lánya van, Carolina. "Apuként tanulok" - mondja.
Tudósként Samper, aki biológiai doktori fokozattal rendelkezik Harvardon, trópusi erdőkre, különösen az Andok felhőerdőire szakosodott. Ez vezetett a megőrzéshez. "Mint sok biológusnál" - mondja Samper -, szereti azt, amit csinálsz, és amit tanulsz, akkor látja, hogy változások vannak, és inkább arra összpontosít, hogy miért történnek a változások, és mit tehetek velük. "
Az 1990-es évek nagy részét Kolumbiában természetvédelmi területek létrehozásával töltötte, és irányította a nemzet biológiai sokféleségével foglalkozó kutatóintézetet. Segített kidolgozni a 2005-ben kiadott Millenniumi Ökoszisztéma Felmérést is. Az Egyesült Nemzetek Szervezete által megbízott, a világ biológiai sokféleségéről készített felmérés 1360 tudós tapasztalatait egyesítette, hogy javaslatokat tegyen az ökoszisztémák védelmére vonatkozóan.
Samper 2001-ben lépett be a Smithsonian-be, a panamai trópusi kutatóintézet igazgatóhelyetteseként. Két évvel később Washingtonba költözött, hogy a Nemzeti Természettudományi Múzeum (NMNH) igazgatójává váljon, mintegy 100 kutató felügyelete mellett. "A Cristián rendkívüli képessége az emberek összehozása, még ragadós kérdésekben is" - mondja Sorena Sorensen, az NMNH kurátora és kutatási geológus.
Az NMNH-n töltött idejéből Samper azt állítja, hogy legbüszkébb az Emlősök Hallában, amelyet 2003-ban nyitottak meg; az Ocean Hall, amely 2008-ban nyílik meg; a gyűjtemények digitalizálása az interneten és új kurátorok toborzása. "Amikor négy évvel ezelőtt megérkeztem az NMNH-ba, az egyik legfiatalabb ember voltam" - mondja Samper. "Most sokan vannak fiatalabbak, és örülök ennek."
Samper azt várja, hogy titkárnője legfeljebb egy évig, vagy amíg a Smithsonian Regentsnek el kell neveznie Small utódját. (Samper maga is jelölt.) Az egyik dolog, amelyre leginkább vágyakozik új pozíciójában, a művészet, a kultúra és a történelem megismerése - amelyek a tudomány mellett a Smithsonian ösztöndíjak és gyűjtemények középpontjában állnak. "Amikor tudós vagy, kíváncsi vagy arra, hogy megértse a körülötte lévő dolgokat" - mondja. "Azt hiszem, a művészek valami hasonlót csinálnak, és más eszközökkel rögzítik a világot. A Smithsonianban mindannyian közös az a kíváncsiság."
