A tudósok hagyományosan a patás emlősfajokat vagy „vándorló” jelöléssel jelölték, vagyis nagy távolságokat haladnak az egyik helyről a másikra és vissza, vagy „nem vándorló”, és ezekre a címkékre alapozták a megőrzési terveket. Most azonban a Smithsonian Conservation Biology Institute és másutt kutatók hozzáadnak egy harmadik kategóriát, a „nomád” kategóriát. És a Global Ecology and Biogeography közzétett új tanulmányukban a tudósok azt mutatják, hogy a növényzet mintázatai egy faj körzetében meghatározzák, hogy és hogyan mozog.
A kutatók négy patás emlősfaj követési adatait vizsgálták: guanaco, egy aráma lámaszerű lény; kopár őrölt karibu az alaszkai és a kanadai sarkvidéken; jávorszarvas Massachusettsben; és mongol gazella. Ezután ezeket az adatokat egy 25 éves műholdas adatokkal hasonlították össze, amelyek megmutatták, hogy ezekben a helyeken a tájak hogyan változtak évszakról évszakra és évről évre.
A jávorszarvasok ülők voltak és többnyire kis otthoni tartományban maradtak (nem vándorló), míg a guanaco kissé távolabb merült fel (félig vándorló). A karibu hosszú vándorláson ment keresztül, több száz kilométert lefedve és átkelve az USA – Kanada határon (migrációs). A kutatók szerint bár a mongol gasell több száz kilométert is megtett, ők nem feleltek meg a szokásos „vándorló” címkének. „Amikor rádiógallérokat helyezünk fel - mondta Thomas Mueller, az SCBI -, meglepődve tapasztaltuk meg, hogy külön-külön különféle irányokba mennek. Mueller és munkatársai ezt a harmadik kategóriát„ nomád ”-nak jelölték.
Összefüggést találtak a tájfajta fajtája és a faj mozgása között is. A legkevésbé mozgó guanaco és jávorszarvas olyan területeken éltek, ahol a növényzet kevés változékonysággal rendelkezik. A caribou nagy távolságokat koordináltan mozgatott, követve a vegetációs termelékenység mintáit, és odamenve, ahol megtalálják a legjobb ételt. A vegetáció kevésbé kiszámítható a tájban, ahol a mongol gazelák élnek, és így mozgásuk is kevésbé kiszámítható.
A megállapítások kihatással vannak a vándorló állatok megőrzésére. A hagyományos stratégiák azon a feltételezésen alapulnak, hogy a kritikusok szezonális szabályossággal mozognak egyik helyről a másikra, de ez a tanulmány azt mutatja, hogy nem mindig ez a helyzet.
