A keleti Andok csúcsán, körülbelül egy nyolc órás autóútra a perui Cuzco földútjáról, a Föld egyik legkülönfélébb erdőjének széles látványa. Viharfelhők forrnak fel a rózsaszín esti égbolton, és a köd továbbjut a lábán. Az eső és a köd elegendő a hegyekhez azzal a nedvességgel, amely elképesztően tele van élettel.
Miles Silman, az észak-karolinai Wake Forest Egyetem biológusa elhozott ebbe a hegygerincbe, hogy bemutassam a perui felhős erdőkbe. Az Amazon folyó medencéjéből felszálló nedvességből származó felhők sokféle fát tartanak fenn, amelyek viszont támogatják a páfrányokat, mohákat, broméliádekat és orchideákat, amelyek küzdenek a gyökerek lerakásáért bármilyen csupasz kéregfelületen. Ezek az epifiták („epi” jelentése „a tetején” és „phyte” jelentése „növény”), valamint a nedves humusz talaj, a növények vastag megértése és a felhőkbe merítés megkülönbözteti a felhős erdőket a többi típustól.
Silman és más tudósok megkísérlik katalogizálni és megérteni az andoki felhős erdők növény- és állati életét, még mielőtt túl késő lenne. Az olajipari társaságok, mivel ásványolajat és földgázt találtak a környező területeken, útokat és csővezetékeket vágnak, amelyek szerint a tudósok károsítják néhány növénypopulációt. A helyi gazdák és az erdőgazdálkodók emelik a felhős erdőket is, hogy kiterjesszék tevékenységüket és tűzifát szedjenek.
A legjelentősebb, hogy az itt található felhős erdőket az éghajlatváltozás fenyegeti. A világ más részein a melegebb hőmérséklet az elmúlt században az őshonos fajokat a földrajzi pólusok felé tolta, vagy megváltoztatta azok szezonális növekedését és vándorlását. Például Észak-Amerikában a kék szárnyas mozgalom és más énekesmadarak tartománya észak felé tolódott el; a pajta fecskék és más madarak tavasszal korábban vándorolnak, mint valaha; és a növények hamarabb virágznak. A felhőerdők azonban különösen érzékenyek lehetnek az éghajlatváltozásra.
A biológiai sokféleség világszerte meglévő 25 forró pontja közül, amelyek a természetvédelmi csoportok szerint különleges védelmet érdemelnek, a trópusi Andok a leggazdagabbak - mondja Lee Hannah, a Conservation International biológusa. A térségben csaknem kétszer annyi növényfaj van, és négyszer annyi endemikus növény - az őshonos fajok, amelyek a világon sehol máshol nem találhatók -, mint a listán következő hely, Mexikó középső része és a Panama-csatorna között található erdők.
Az andok sok növényének „cipőfűző eloszlása” van. Ez azt jelenti, hogy a gyökérzet, növekedés és szaporodás területe több száz mérföldes vízszintesen terül el, de függőlegesen csak száz láb. Silman azt mondja: „Fel tudnék emelkedni és sziklát dobni a különféle fajok tengerszint feletti magasságán.” Ezeknek a növényeknek a preferált magassága - és ezért a madarak és más állatok, amelyek táplálják őket, beporzik a virágokat és szétszórják a magukat - - nagyrészt a hőmérséklet határozza meg. És mivel az Andok a globális felmelegedés miatt felmelegsznek, ezeket a növényeket kilakoltathatják természetes otthonukból.
A biológiai erdő felé haladok hat biológussal és egy terepi asszisztenssel. Körülbelül 75 mérföldes körútot tervezünk megtenni, így 9000 láb emelkedéssel elveszítjük és elveszíthetjük a 13 000 láb közeledő átjárók felett. Az első napon a Yavero folyótól nyugatra mászunk egy Peru nevű Manú Nemzeti Parkban levő, még nem nevezett hegy csúcstalálkozójára, amely a föld egyik legnagyobb esőerdő-tartaléka. Célunk a Callanga, egy kis völgy Manú szívében. A túra kezdeti ütemétől mély lélegzetem van, és kíváncsi vagyok arra, hogy lépést tudok-e tartani.
Az Andok magas párhuzamos gerincekből állnak, amelyek Dél-Amerika csendes-óceáni partját követik. Északon ezek a gerincvonalak mindkét oldalon nedvesek lehetnek, Peruban azonban a nyugati lejtők csontszárazak, a keleti lejtők pedig ködtel és felhőkkel telítettek. A Cuzcótól az ösvény felé vezető úton meredek teraszos gazdaságok mozaikként borították e magas hegyek oldalát. A gerincvonalak közötti kanyonokban az erdő főleg fenyő és eukaliptusz, mindkettő betelepített faj. A gazdák, akik még az inkák előtt visszatértek, a természetes növényzet nagy részét eltávolították. Csak akkor, amikor eljutunk az Amazonas-medence melletti hegygerincen, ahol túrázunk, elkezdenek dominálni az őshonos fajok.
A Manú Park előőrsét a favonal felett, közvetlenül napnyugta előtt érjük el. Reggel feltöltjük a zabliszt, és leindulunk a hegy másik oldalán. Az alatta lévő fák felé fordulva Silman rámutat arra, hogy ezek még messzebb vannak a hegyen, mint kellene. Több mint 5000 éve az emberek gyűjtöttek tűzifát ebből a legmagasabb növényzetrétegből, és megtisztították a földet gazdálkodás és legeltetés céljából. Az inkák, akiknek civilizációja itt 600 és 500 évvel ezelőtt virágzott, a teraszos gazdálkodás mesterei voltak. Ebben a nemzeti parkban tilos a fák égetése vagy betakarítása, ám ezeknek az elkülönített lejtőknek a végrehajtása nehéz. „Erdőben kellene sétálnunk” - mondja Silman, miközben az sáros ösvényeket követjük, amelyeket alacsony fürtök vesz körül.
A nyom az erdőbe és a felhőkbe ereszkedik. Olyan helyeken alig látom előttem a köd felé vezető utat. Minden csöpög. 6000 láb tengerszint feletti magasságban az erdők évente akár 20 láb nedvességet kapnak az esőtől. A felhőkből származó víz további 5-20 métert adhat hozzá. A mohák, páfrányok, bromélidák és orchideák, amelyek a fa végtagjait lefedik, eltávolítják a nedvességet a felhőkből és megtartják, óriási szivacsként viselve. Ugyanakkor a fák a gyökereiket közvetlenül az ágaktól az epifitákba terjesztik, hogy ellopják a nedvességet és a tápanyagokat. Az erdő egy hatalmas, csavart gyökér-, fák- és epifitát-kusza, amit Silman „cuccnak a tetejére nevez”. A növények közötti vízcsere-kölcsönhatások lassítják a nedvesség áramlását, mivel lefelé haladnak a hegyi vízfolyásokba. Amazon.
A tudósok ezt az erdőtípust tápanyagban gazdag gazdaságra írták le, amely tápanyagszegény szubsztrátumon ül. A talaj savas, hideg és víztelen. „Rossz a gyökér hely” - mondja Silman. Ennek eredményeként azt találta, hogy a legtöbb fát egy milliméter kerületnél kevesebbre helyezik egy évben - körülbelül egy centiméter vastagságban. Ez a lassú növekedési ráta nem befolyásolja a felhőerdők azon képességét, hogy reagáljanak a gyorsan változó éghajlati viszonyokra - mondja Silman.
Lefutunk a vizes ösvényen. Egy ponton széles mocsara nyílik, amelyet mély gömbmoha borít. Silman új növény keresése mellett hajt be, de a lába hirtelen eltűnik egy mosogatólyukba. Kihúzza, és visszatér a szilárd talajhoz. A nyomon maradok. A biológusok távcsöveit gyakran kimegyék, hogy megpillanthassák a repülõ madarak. A felhős erdő annyira sűrű, hogy a vadon élő állatok többsége rövid. A tudósok mégis észlelnek hegyi tanagereket, lombozat-tisztítókat, spinetails és antpittasokat. A madárállomány növekszik, ahogy megyünk le. A trópusi Andokban 1724 madárfaj található, amely Kanadában és az Egyesült Államokban összesen több mint kétszerese.
Josh Rapp, a Wake Forest erdei lombkorona-biológusa a csoportunk egyik daredevilje. Csúzli segítségével lő egy kis ólom súlyt, amelyet a horgászzsinórhoz erősít a magas végtag felett. A horgászzsinór segítségével erősebb húrot húz, az erősebb húrot pedig mászókötelei vontatásához. Rögzíti a kötelet a 120 láb magas fa ágaihoz, eldobja a sisakját és behúzza a kötelet. "Éppen annyira sokkal több változatosság, többrétegű és változatos struktúrák vannak ott, mint egy mérsékelt erdőben" - mondja. „És ez a változatosság az epifiták csodálatos élőhelyévé vált. Vannak nagy tartálybroméliák, amelyek piros sárga állományokat készítenek több sárga virággal, és nagy csoportok rózsaszín orchideákkal. Hihetetlen. ”Az epifiták különösen érzékenyek lehetnek az éghajlatváltozásra, ha a felhő szintje megemelkedik.
William Farfan, a Cuzco Egyetem biológusa hozzam nekem egy kicsi orchideát, amely nem sokkal nagyobb, mint a hüvelykujja. - Nézd csak - ragyog. - Hát nem gyönyörű? - Valójában káprázatos az apró lila, sárga és elefántcsontvirág. Karina Garcia, a Cuzco Egyetem másik biológusa, virágcsokorral demonstrálja gyűjtőképességét egy csomó virággal, amelyek a földre vezetnek, mint egy hatalmas vad menyasszonyi csokor. Az expedíciónkon szereplő perui emberek versenyeznek egymással, hogy az erdőből elkapják a legritkább és legelegánsabb kincseket; eddig ő még előtt áll.
A példányok gyűjtése kissé régimódinak tűnhet, de Mark Bush, a Floridai Technológiai Intézet paleoökológusa, aki ezen felhőerdők ősi történeteit vizsgálja, azt állítja, hogy a tudósok továbbra is megpróbálják meghatározni, mi él itt.
A munka egész héten folytatódik. A biológusok sávokat rögzítenek a fákhoz, hogy megmérjék a növekedési ütemet, összegyűjtsék a példányokat, és bevonják azokat a parcellákat, amelyeket később meglátogatnak, hogy megfigyeljék az erdőben az éghajlatváltozásra adott változásokat. Nem vagyunk látogatók nélkül. A gyapjas majmok csapata átugrani a lombkoronát, azokra a végtagokra lóg, amelyek alig képesek megtartani a súlyát, és átugrik a szakadékon. Egy reggel Silman észlel egy pár előfeszített farkú sertést a lombkoronyban, amelyet ő szerint nehezebb megtalálni, mint a jaguároknak a világ ezen részén.
Sok állat itt szoros kapcsolatot alakított ki bizonyos növénytípusokkal. A sűrű, viszonylag szél nélküli felhős erdőben a beporzást a madarak és a rovarok végzik. A kardszálú kolibri, a testüknél hosszabb számlákkal, hosszú csővirágú virágokkal táplálkoznak. A pattanásos kolibri rövidebb számlák vannak, amelyek majdnem 90 fokos kanyarban vannak, lehetővé téve, hogy a számlák illeszkedjenek a Heliconia nemhez hasonló hajlított virágokhoz. "Dél-Amerikában több mint 200 madárfaj található" - mondja Cristián Samper, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum igazgatója -, és mindegyiknek ilyen története van. "
Az előző utazások során Silman és Bush öszvérrel és hátizsákkal vontattak olyan pontonplatformokat, amelyeket a felhőerdő tavaiin úsznak. Egy miniatűr derrickből egy üreges fúrót leeresztenek a tófenékbe, hogy három láb hosszú üledék dugót gyűjtsenek. Ezeket az alapmintákat elemzés céljából a floridai Melbourne-ben, Bush laboratóriumába küldik. A pollen eloszlása az üledékrétegekben utal arra, hogyan változott a régió élet az utolsó jégkorszakra reagálva.
A Consuelo-tónál, a felhőerdő alsó határa közelében, a kutatók 43 000 évvel ezelőtt üledékes rekordot készítettek. Összevetve adataikat más tudósok által elemzett üledékekkel, Bush és Silman úgy vélik, hogy az utolsó jégkorszakban, amely körülbelül 105 000–11 000 évvel ezelőtt volt, amikor a hőmérséklet ezen a területen 9–16 fokkal csökkent, a fajok lefelé haladtak a hegyek az Amazon medencébe. "Alapvetően a trópusi erdőkben sokkal toleráltabb éghajlat volt a fajok fennmaradásának lehetővé tétele" - mondja Bush. „A földön áthaladó óriási jéglemezek hiánya, amint Észak-Amerikában történt, megakadályozta az északon bekövetkezett nagyszámú kihalást.” Mivel a föld körülbelül 19 000 évvel ezelőtt felmelegedni kezdett, a fajok visszamentek az Andokba - de nagyon lassan.
A múltbeli kép alapján Silman és Bush úgy gondolja, hogy ezek a lassan növekvő felhőerdők valószínűleg nem képesek lesznek lépést tartani az erre a századra előre jelzett gyors éghajlatváltozással. Ők és más tudósok szerint a növények nem lesznek képesek elég gyorsan alkalmazkodni ahhoz, hogy túléljék jelenlegi tartományukat. Különösen a fáknak lehet, hogy csak egy vagy két nemzedék alatt kell magasabb szintre lépniük. De senki sem tudja, vajon növekedni fog-e a növekedés, ahol a föld meredekebb, és a talajok kémiai, mélységű és mikrobák eltérőek.
"A növényeknek átlagosan 2600 láb hosszú vándorláson kell keresztülmenniük, hogy egyensúlyban maradjanak az éghajlattal" - mondja Silman. „Ez hosszú út, és 2100-ig kell odajutniuk.” Addig, a legtöbb éghajlati szakértő előrejelzése szerint a felhős erdőben az átlagos hőmérséklet négy-hét fokkal növekszik.
A változó éghajlatnak a magas tengerszint feletti erdőkre gyakorolt hatásáról szóló információk nagy része nem az Andokból származik, amelyeket viszonylag kevés tanulmányoztak, hanem Costa Rica területéről. A Monteverde felhőerdőben a száraz évszak az 1970-es évek közepe óta hosszabb lett, és egybeesett számos helyi kihalással. A kutatók a közelmúltban Montederde-ben az endémiás béka- és varangyfajok széles körű kihalását kötötték az éghajlatváltozással. A következő évszázadban a felmelegedés várhatóan a felhős erdő alapját a Costa Rica ezen a részén mintegy 1000 méterrel felfelé mozgatja. Ha a mozgás folytatódik, a felhők a Cordillera de Tilaran címerének fölé emelkedhetnek, és a felhőerdő megszűnik.
A táborban a Cuzco Egyetemen Mireya Raurau és Marlene Mamani újságlapok közötti sajtolt növényi dugványok találhatók. A préselés folytatódik az éjszaka. A rakomány nagy részét a perui szakemberekre és a herbáriumokba szállítják szerte a világon, ahol a botanikusok megkísérlik megcímkézni az ismert növényfajokat, és újakat azonosítani. Silman eddig tucatnyi új növényfajt talált, egy új fa nemzetet és az ismert fajok számos nagyobb kiterjesztését.
A perui kutatók itt maradnak egy hónapig. A Callanga-völgyben töltött teljes tartózkodásunk során fáradtan egy 9 100 méteres emelkedésre bámultam - ez a kiút első szakasza. Rapp és Silman azt tervezi, hogy a teljes túrát, 30 mérföld távolságban, egyetlen nap reggel 2-kor kezdődik. Úgy döntök, hogy egy nappal korábban távozom, egy civilizáltabb ütemterv szerint.
Silman szervezi egy öszvét és vezeti az utamat. A tízéves Tito és 18 éves húga Málta öszvért vezetõ családhoz tartozik Callanga-ban. Ezeket a 30 mérföldes nyomvonalat megélhetés céljából meglátogatják, és a völgyben gazdálkodók termékeit forgalomba hozzák. Máltán terhelés van a válla fölött, amelyről feltételezem, hogy ruhák vagy ételek. Aztán a köteg sírni kezd. Felfelé haladva Málta ápolja a csecsemőt, a bal karjában tartva, miközben az öszvérét a jobb kezében tartott botokkal megverve. Mindannyian kiabálva, korbácsolva és nyomva az öszvér csak öt-tíz méterre megy, mielőtt megáll, és meg kell ismételnünk az egész folyamatot. Emelkedésünk ugyanazon felfelé vezető úton halad, mint a felhőerdőnek.
Silman és Rapp, félszemű szemmel, másnap felkelnek velünk. Silman köszönti, aztán összeesik a földön. Rövid pihenés után folytatjuk a felhős erdőből való kirándulást. A fenti dombokon egy mezőgazdasági termelő erdőt éget a növények előkészítésére. A Dél-Amerikában készített műholdas fotók 6000 tűzöt mutattak ki egy éjszaka trópusi erdőkben. "Nem állíthatja meg őket!" - mondja Silman.
Michael Tennesen , a kaliforniai Lomitában született író és fotós egy Smithsonian 2001. októberi számában írt egy 19. századi távcsövek építőinek családjáról .
