Az ügyfelek által épített hexacopter mozgathatóan zajos. (A fenti videóban hallani lehet a zümmögés.) A mozgatás azonban sokkal csendesebb, mint egy helikopter, és sokkal közelebb kerülhet az óceánban úszó bálnákhoz - elég közel, még ahhoz is, hogy észrevegye az egyes bálnák megkülönböztető jeleit.
A drónok szinte bárhová repülése kihívásokkal teli küzdelem. A tengerkutatók egy csoportja mégis megcélozta a papírmunkát és a rendeleteket, hogy rögzítsen néhány, a Vancouver-sziget északkeleti partja mentén úszó gyilkos bálnák felvételét. Mozgathatóan lebegett az orcák hüvelyein, és augusztus végén néhány hét alatt jó minõségû fényképeket készített 77 különféle bálnáról, jelentette Robbie Gonzalez az io9.com-nak.
A gyilkos bálnák szeretik minden Chinook lazacot, ám a kutatók szerint a rossz lazacszezon és a halászat káros hatással lehet a bálnapopulációk egészségére. Ez a drones-eye látvány segít a csapatnak az egyének azonosításában és a bálnák egészségi állapotának kiderítésében.
A Vancouver Akvárium, a NOAA és az Ariel Imaging Solutions nevû társaság közremûködésével a projekt célja az orcák súlyának mérése volt, hogy megnézzék a bálnák haladását. Amikor az orcák elveszítik a súlyt, "a pelyhes rétegükben lévő zsírok nagy részét vízzel helyettesítik, hogy megőrizzék a szilárd, áramvonalas formát" - írja Lance Barrett-Lennard cetfélék kutatója egy blogbejegyzésben. A test alakjának ilyen változásai oldalról nem láthatóak, de a csapat azt gyanította, hogy az felülről látható.
Barrett-Lennard leírja, amit találtak:
Ez az első nap nemcsak a bálnák képeire, hanem a nagyszerű vadászatra is emlékezetes volt. A bálnák képei lenyűgözőek voltak, és rögtön kiderült, hogy nem lesz nehéz nekünk megkülönböztetni a robusztus robbanást. és vékony bálnák. Könnyen azonosíthattuk az egyéneket a nyeregfoltok karcolásainak és hegeinek alapján, amelyek felülről könnyebben voltak láthatóak, mint amire számítottam, és pozitívan azonosíthattuk a várandós nőket. A legfontosabb, hogy a bálnák nem láthatóan reagáltak Moblyra; Nem csak úgy tűnt, hogy zavartak, de úgy tűnik, egyáltalán nem is veszik észre őt.
Az idei lazacszezon azt jelentette, hogy a legtöbb bálnának jól sikerült. Két orcas, egy idősebb hím és nő, akik ebben az évben elveszítették a borjút, nagyon vékonyak voltak. A rövid tanulmány végére mindkettő hiányzott.
A drón felvételei néhány kevésbé súlyos felvételt is tartalmaztak - fiatal orcákat játszik, sok társadalmi interakciót folytattak csoportokon belül és delfineket lógtak a gyilkos bálnákkal.
Vancouveri Akvárium és NOAA Barrent-Lennard megjegyzi, hogy várakozással tekint a drón-segített bálnakutatásokkal, és valóban más csapatok is dolgoznak ezen az ötleten. Az Olin College egyik csoportja és a bálnavédő nonprofit Ocean Alliance egy drónnal reméli, hogy repül a bálnák „robbantásakor”. A nyálkahártya, a hormonok és a mikrobák segíthetnek a kutatóknak a bálna egészségének más módon történő monitorozásában. Ennek a csoportnak még nem kell megszereznie az összes engedélyt, de a Vancouver-ben működő Mobly sikere talán leegyszerűsíti az utat.
