Timothy Egan a „The Big Burn” című műben

1910 augusztusában mindössze két nap alatt az amerikai történelem legnagyobb tűzvize 3 millió hektárnyi területet árt Washington keleti részén, Idahoban és Montanában, öt várost és számtalan fát szintezve, és legalább 85 ember halálát hagyva. Timothy Egan, a The Big Burn című új könyve krónikusan írja le a tűz és az azt követő pusztítás elleni küzdelem végére tett erőfeszítéseit, de egy szélesebb történetet is elmond, amely tükröződik a könyv alcímében: Teddy Roosevelt és a tűz, amely Amerikát megmentette .

Kezdjük azzal a csatával, amelyet Washington DC-ben harcoltunk. Hogyan alakult Teddy Roosevelt, egy gazdag New York-i család embere, hogy a nyugati hatalmas földterületekről úgy gondolja, hogy a nyilvánossághoz tartoznak, örökre?

Manapság mindenki elfogadja, hogy nyilvános területeink vannak - egy közel Franciaország méretű terület, ide számítva a nemzeti erdőket, a nemzeti parkokat és a földgazdálkodási hivatal birtokában lévő földterületet -, de akkor valóban radikális, forradalmi gondolat volt. Roosevelt, mivel kicsi gyerek volt, csak imádta a szabadban. Varázslatos volt számára, emberként megmentette, amikor beteg volt, és újra életre keltette, miután felesége és anyja ugyanazon a napon meghalt. Mind a spirituális, szenvedélyes ragaszkodás volt a szabadban, mind az intellektuális ragaszkodás az volt, hogy a New York Cityben ezekkel a természettudósokkal nőtt fel.

A történet, amelyet elmondok, két gazdag srácról szól: Rooseveltről és Gifford Pinchotról, akik az Egyesült Államok egyik leggazdagabb családjából származtak - nagyapja favágó volt, aki megtisztította Pennsylvania felét, és az egyik elmélem az, hogy egy erdő bűntudatból. Családja alapította a Yale Erdészeti Iskolát. A természetvédelmi mozgalomban több gondolati álláspont állt össze - John Muir és néhány keleti partvidéki természettudós -, kissé fokozatosan. Roosevelt azonban az elnökség korai szakaszában rájött, hogy hatalmában áll erre, nyilvános földeket létrehozni. Végrehajtó végzéssel meg tudta csinálni. Tehát két dolog: az egyik az, hogy szenvedélye volt egész végén, és aztán rájött, hogy végrehajtható végzéssel meg tudja csinálni, és később harcolhat a Kongresszussal.

A könyv egyik legeredményesebb szereplője William A. Clark szenátor, a montana-i réz báró, akiről azt mondtad: „Soha nem vásároltam olyan embert, aki nem volt eladó.” Mennyire reprezentatív volt a Roosevelttel szemben álló erők közül? ?

Olyan nyíltan korrupt személy volt. Amikor megvette a szenátus helyét, 100 dollár számlával csinálta borítékokba - monogrammú borítékokba. Nyíltan, örömmel elrontott. Életének nagy részét, ideértve a szenátus éveit is, Manhattanben, egy mészkő és márvány masszív aranyozott korú toronyjában élte. Amerika leggazdagabb emberének akart lenni, és átkozottul közel került hozzá. A legnagyobb dolog, amit a szenátusban akart tenni, az a, hogy megállította a nemzeti erdőket. Csatlakozott ezekhez az aranyozott korú erőkhöz, akik úgy gondolták, hogy az állami földterület félretörése az amerikai eszmény ellentétes, és ami még fontosabb, érdekeik antitétikus.

1905-ben Gifford Pinchot - a TR kedves barátja, a természetvédelmi mozgalom alapítója és az az ember, akit Roosevelt felhívott a vadonatúj Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának vezetésére - megígérte a Kongresszusnak, hogy ügynöksége irányíthatja a tüzet az újonnan kijelölt nemzeti erdőkben. Ez egy kissé megdöbbentő ígéret volt, nem?

Ez tényleg kiütés volt. Pinchot jobban tudta, tudta, hogy a tűz a természetes ciklus része. De azt hiszem, egyfajta paktumot kötött az ördöggel vagy a saját hubrival. Azt gondolta, hogy a Kongresszus egy kicsit elbocsát - és balra és jobbra snippelnek; tényleg nem akarták, hogy ez az erdészeti ügynökség gyökeret nyisson. Úgy gondolta, hogy az emberek többségét meggyőzni lehet, különösen Nyugaton: „Nos, nézd, lehet, hogy nem hiszel abban, amit Roosevelt és én megpróbálunk tenni [a földtulajdonos földterület elkülönítésében], de legalább meg tudjuk őrizni a tanyáit. ”Majdnem görög, ahogyan ez a hatalmas tűz visszatérne a fickó kísértetjához.

A Yale által képzett erdőgazdálkodók, akiket Pinchot bérelt, az elméletben és a szövetségi politika szerint az emberek vagyonának őrzői voltak. Hogyan fogadták el őket a nyugati emberek?

Csodálatos kulturális összecsapás volt. Ez az idő jelölte meg a törvénytelen Nyugat végét, és az az idő, amikor ez a nyilvános föld öröksége elkezdi átvenni az irányítást. Neked voltak ezek a jáliak, akiket Pinchot e nagy gondolkodású ideáljaiban tanultak, és akkor megérkeznek ebbe a kis városba, amely az ország legnyilvánvalóbb törvénytelen helye volt. A Chicagói Tribune újságírója Taft-nak hívta a Montana-t, amely egy nemzeti erdőben volt, az „Amerika leggonoszabb városa”. Magasabb gyilkossági aránya volt, mint New York-ban. Az emberek ma az Erdészeti Szolgálatra néznek, és nem veszik észre, hogy a korai napok elég tomposak voltak. Fegyvert kellett hordoznia.

Miután 1910 júliusában erdőtüzek születtek, hirtelen az emberek a segítségükre fordultak az őrzőkhöz. De miért volt olyan nehéz a szurkolóknak felvenni a szükséges segítséget?

Senki sem tudott semmit a tűzoltásról. Ez volt az első dolog. Az Egyesült Államok történetében még soha nem volt szervezett erőfeszítés a tűz elleni küzdelem érdekében. A második dolog az volt, hogy a fizetés rendben volt - 25 cent óránként -, de még mindig jobb lövedéke volt a bánya működtetésében, vagy valahol a földön való kivágásban, vagy hamis tanya eladásában. És a harmadik és legfontosabb dolog az volt, hogy valóban féltek a tűzoltástól. Ősi dolog volt. A farkasokat eltávolították a nyugatról, a grizzly medvéket törölték, az indiánok mindenki fenntartással voltak, tehát az egyetlen dolog, ami az emberek mélyen elterjedt félelmét okozta, a tűzvész volt. Ó, és a negyedik dolog: soha nem hiszel el, hogy valami katasztrofális történhet veled, amíg az nincs az arcodban.

A tűzről: az erdészeti szolgálat végül 10 000 tűzoltót gyűjtött össze, ám úgy tűnik, hogy soha nem volt esélyük. Milyen feltételek adták ennek a tűznek szinte bibliai skáláját?

Senki sem látott ilyen nagyságú tüzet. Alapvetően egy Connecticut területű terület - 3 millió hektár - 36 órán belül megégett. Még egy teljes hétvégét sem. Az év áprilisában körülbelül esett az eső, ami nagyon ritka, tehát minden enyhén száraz volt. Aztán a villámcsapások megérintették ezeket a kis tüzet. Az emberek panaszkodtak a tartós füst miatt, de azt hitték, hogy ez eltűnik. Aztán egy éjjel ez a szél kijön Washington keleti részéből, és ütközik egy másik időjárási rendszerrel, és létrehozza ezeket a hurrikán-erőszakos szeleket, amelyek óránként meghaladják a 80 mérföldet. És a legrosszabb dolog, ami a tüzet okozhat, az ilyen stimuláns. Amikor a tűz a csúcspontján volt, az emberek azt mondták, hogy gyorsabb, mint egy ló vagy egy ember, aki valaha futhat. A tiszta fizikai erő miatt azóta semmi hasonlót nem látunk.

Szóval hogyan őrizte meg ez a tűz az összes megrázó pusztulása után Amerikát?

Ebben az értelemben megmentette Amerikát: megmentette a köz-föld örökségét. Az emberek azt gondolják, hogy a közterületek nemzeti parkok, ám ezek valójában csak egy kis része. Az Erdészeti Szolgálat az amerikai nyugat elsődleges tulajdonosa. Közel 200 millió hektár nemzeti erdőterületünk van. A tűz idején Roosevelt távozott irodájából, és a Kongresszus készen állt az Erdészeti Szolgálat megölésére. Tehát a tűz irónikus hatással volt arra, hogy megmentse az Erdészeti Szolgálatot, ezáltal megmentve Amerika közterületének örökségét.

Most, majdnem egy évszázaddal később, hogyan néz ki ez a táj? Van nyom a tűzről?

Van elég második és harmadik növekedés, bár ez nem olyan, mint a nagy, dicsőséges fehér fenyők, amelyek akkoriban voltak, vagy ezeknek az alföldi cédrusoknak, amelyek kifejlődése 500 évig tart. Ha ott járkálsz, láthatod még a Big Burn feketült, heges héjainak állását. Az egyik dolog, ami nagyon érzelmi volt, az volt, hogy a patak felé tartottam a barlangba, ahol egy Ed Pulaski nevű erdőgazda megmentette ezeket az embereket - ma ez egy nemzeti történelmi hely. Az Idaho állambeli Wallace-ban egyike a Pulaski-ösvény sétálásának.