Az Elysia chlorotica tengeri meztelencukor ugyanolyan ragyogó zöld, mint egy új levél. És nagyon levélszerűen és nem csigaszerűen képes felszívni a szén-dioxidot. Emellett hónapokig életben marad is étkezés nélkül, mindaddig, amíg a laboratórium jól megvilágított.
Pontosan az, hogy a meztelen csiga, amelyet általában smaragdzöld elysia-ként elnyernek napenergiáját, évtizedek óta kutatási kérdés, és a tudósok fokozatosan összevonják az egész történetet. A legfrissebb bizonyítékok alátámasztják azt az elképzelést, miszerint a meztelen medencék eltulajdonítanak géneket az általa kezelt algákból - állítja a Massachusetts-i Woods Hole Tengerbiológiai Laboratórium nyilatkozata.
A meztelen medencék tolvajját évek óta ismerték, de a kutatók nem tudták, milyen messzire ment. A Tudományos Amerikának Ferris Jabr írja:
Körülbelül egy vagy két postai bélyeg hosszú ezek a meztelen csigák algákból táplálkoznak, és az összes finom zselatin citoplazmát és ropogós protein rögöket kiszívják a víz alatti növényekből. A folyamat során az algák kloroplasztjait, más néven plasztidoknak szétoszlatják - zöld zselés bab alakú organellák, amelyek fotoszintézist végeznek, elfogják a nap energiáját, és szén-dioxiddal és vízzel kombinálják az ételeket. A legtöbb nedvszívó csiga azonnal megemészti a kloroplasztokat, de egyes fajok heteken-hónapokon keresztül tárolják a plasztidot nagy átlátszó emésztő mirigyekben, és az állatok ragyogó zöld árnyalatát változtatják meg.
A szóban forgó elysia egyike azoknak a tartóknak, de a düsseldorfi egyetem kutatói által végzett kísérlet homályossá tette a képet. A fotoszintézist leállító gyógyszer beadása után a meztelen csigák 55 nap után is életben maradtak. Sápadtabbak és kisebbek voltak - tehát valószínű, hogy egyszerűen megemésztették az általuk tárolt nem működő kloroplasztokat. A lopott organellák azonban több hónapig aktívak maradtak. Jabr elmagyarázza, miért ez meglepő:
A fotoszintetizálás érdekében az alga belsejében lévő kloroplasztok az algák saját magjában lévõ sok géntõl és a fehérjéktõl függnek, amelyek kódolásához azokat alkalmazzák. A kloroplasztok elvágása az algasejtekből, és arra való felkérésük, hogy készítsenek ételt egy meztelen csiga belsejében, olyan érzés, mintha azt várnánk, hogy a turmixgép alsó felében megtisztítják a sárgarépát, a pengét és az üvegedényt megsértjük.
A meztelen medencék ellophattak DNS-t és kloroplasztokat az algákból, de számos vizsgálatban nem sikerült megtalálni azokat a géneket, amelyek megfékezik a fotoszintetizáló organellákat. Az új tanulmány azonban megtalálta őket.
A kutatók a fluoreszkáló DNS markereket használják az algén gének megvilágítására a lárva és felnőtt meztelen csiga genetikai anyagában - jelentetik a Biológiai Közlönyben . A gén javítja a kloroplasztok károsodását, és átkerül a csigák következő generációjába.
"A földön nincs mód arra, hogy az algagének működjenek egy állati sejtben" - mondja Sidney K. Pierce, a tanulmány társszerzője nyilatkozatában. „És mégis itt vannak. Lehetővé teszik az állatnak, hogy táplálékában napsütésre támaszkodjon. Tehát ha valami történik az élelmiszer-forrással, akkor úgy tudják meghalni, amíg nem találnak több algát enni. ”
Ha a tanulmány megállapításai megmaradnak, akkor ez az első eset, amikor a gén átvált az egyik többsejtű szervezetből a másikba. (A baktériumok folyamatosan csinálják, nem nagy ügy.) Ez teszi ezt a tengeri medencét valódi növény-állati hibridré.
