A Naprendszer legtávolabbi szélén van az Oort-felhő, amely a jég és por burkolója lényegében változatlan maradt a Naprendszer kezdete óta. Az Oort-felhőre nézve olyan, mintha visszatekintne az időben - egy nagyhatalmat akadályozza az a tény, hogy az Oort-felhő nagyon-nagyon-nagyon-nagyon távol van. Ezen a hétvégén azonban egy darab Oort-felhő jön hozzánk.
Az üstökös tavaszt csak tavaly fedezték fel, és először a csillagászok úgy gondolták, hogy ez valószínűleg egy ütközés útján zajlik a Marstal. Végül, mondja a NASA a fenti videóban, a csillagászok rájöttek, hogy a Siding Spring és a Mars nem találkoznak, de nagyon-nagyon közel kerülnek egymáshoz.
A Mars jelenleg egy űrkutatási csúcspontja, egy kis műholdas és szonda flottával a vörös bolygó körül keringő pályán. A Siding Spring szoros megközelítése - minimálisan 84 000 mérföld távolságon, a föld és a Hold közötti távolságnak csak egyharmadán - kombinálva a távcsövek és érzékelők szépségével - mondja Amy Shira Teitel az Alaplap számára - azt jelenti, hogy ezen a hétvégén a csillagászok felajánlja a legjobb pillantás egy Oort-felhő objektumra.
Millió évvel ezelőtt, mondja Michael Kelley, a Marylandi Egyetemi csillagász, valami megzavarta a Siding Spring pályáját, és a Nap felé robbant. A valószínűsége annak, hogy ilyen közel halad a Mars felé, csillagászati szempontból kicsi, mondja: "Soha nem láthatunk még egyszer olyan közel az Oort-felhő üstökös szellőjét olyan közel a Marshoz."
Noha a tavaszi iparvágány a legmegfelelőbbnek látszik egy Oort-felhő tárgyaként, nem ez az egyetlen alkalom, hogy ezek az ősi emlékek felébresztették a belső Naprendszert. Csak tavaly az összes szem a Comet ISON-ra nézett, egy másik Oort-felhőobjektumra, amely közel esett a Nap felé.
