Amikor a legokosabb állatokra gondolunk, a csimpánzok általában jönnek eszébe. A kísérletek azt mutatják, hogy képesek megjegyezni a számsorozatokat, megtanulni a szavak jelentését és társítani az egyes hangokat az egyes arcokhoz. Lényeges, hogy a korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a csimpánzok és más majmok az egyedüli nem-humán állatok, amelyek képesek absztrakt logikai következtetéseket levonni a környezetükből származó útmutatások alapján.
Egy új kísérlet azonban rávilágíthat arra, hogy felismerjük, hogy egy teljesen más faj tartozik ebbe az exkluzív csoportba: az afrikai szürke papagáj.
Több korábbi kísérletben a kutatók azt állították, hogy felfedték a papagájok azon képességét, hogy következtetéseket vonjanak le egy rendkívül egyszerű feladat elvégzéséhez szükséges képességük alapján. Az állatoknak pár zárt tartályt mutattak be, az egyikben étel volt, a másik üres, és az üres tetejét röviden kinyitották. Utána, amikor lehetőséget kaptak arra, hogy válasszák az egyiket, a másikot, megbízhatóan választották ki az élelmet. A kritikusok mindazonáltal azt állították, hogy ez nem feltétlenül mutat valamilyen következtetési érvelést - egyszerűen elkerülhetik az üres tartályt, ahelyett, hogy felismernék annak ürességét, azt sugallta, hogy a másikban étel volt.
A papagáj kiválasztja a tartályokat a vizsgálat részeként. (Kép a LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz segítségével) Azonban a tegnap, a Proceedings of the Royal Society B- ben közzétett új tanulmányban a Bécsi Egyetem kutatói hat szürke papagájot adtak valamivel összetettebb feladatnak. Ahelyett, hogy egy üres és egy teljes tartályt mutatnának, a kutatók pusztán megrázták az egyik tartályt, így a papagájok hallhatták a belülben remegő dió hangját vagy a csendet.
Amikor lehetőséget kapott arra, hogy válasszon egy kannát, a papagájok következetesen a dióval egyet választottak, függetlenül attól, hogy hallották-e valamelyik tartály remegését. Ezért képesek voltak meghatározni, hogy a zajos rázás azt jelenti, hogy „az élelmiszer benne van”, és hogy a zajtalan rázás azt jelenti, hogy „nincs benne étel, tehát a másikban legyen”.
Annak megerősítésére, hogy a papagájok ténylegesen következtetéseket vontak le az étel helyéről, és nem pusztán elkerülték a csendes dobozt, a kutatók egy további változatot vezettek be a feladathoz. Ahelyett, hogy a tényleges kannákat használták volna a zajok készítéséhez, a csuklójukon kis hangszórókat viseltek, amelyek remegő zajokat bocsátottak ki. Egyes esetekben a jobb kezükben rázta meg a dobozt, de a bal csuklóján lévő hangszóró rázó hangjait bocsátotta ki; más esetekben a megfelelő oldalon játszották a hangokat. A papagájok csak akkor választották meg a helyes választást, ha a hang rázkódott a remegéssel - tehát nem csupán vizuális vagy hangjelzés alapján következtettek, hanem észrevették a kettő közötti kapcsolatot.
Noha ez nem tűnik ennyire lenyűgözőnek, egyetlen más nem főemlős faj sem volt képes sikeresen elvégezni az ilyen típusú feladatot, és az emberek általában nem tudják ezt megtenni, amíg el nem érik három éves korukat. Az a tény, hogy a papagájok képesek voltak ilyen döntéseket hozni az étellel kapcsolatos hangok alapján - és a látásokat, amelyek logikusan előállítják a hangokat - megerősíti, hogy valóban képesek absztrakt, következtetési érvelésre. "Azt sugallja, hogy a szürke papagájoknak van valamiféle megértése az okozati összefüggésről, és ezt felhasználhatják a világgal kapcsolatos megfontolásokra" - mondta Christian Schloegl, a LiveScience elnöknek.
Az evolúciós szempontból a legérdekesebb az a tény, hogy a papagájok nem a főemlősök közeli rokonai, tehát érvelési képességük feltehetően külön-külön fejlődött ki. "A legfontosabb szempont, hogy a magasabb intelligencia semmi olyan, amely csak egyszer fejlődött ki" - mondta Schloegl. "Az összehasonlítható kognitív képességek többször párhuzamosan fejlődtek ki csak olyan távoli rokon fajokban, mint a főemlősök és a madarak."
