Amikor a legtöbb ember az emberi evolúcióra gondol, a legközelebbi unokatestvéreinkre nézünk a majmokra. De tárcsázzuk még egy kicsit vissza az evolúciós órát (talán néhány százezer évvel), és megtalálja azt a pontot, ahol az emberek elváltak egy férjibb unokatestvérétől: makkféregtől.
A makkférgek az emberek legközelebbi gerinctelen rokonai. Két törzsünk között az utolsó közös ős 570 millió évvel ezelőtt élt.Ezek a férgek a gerinctelenek egy csoportját képezik, amelyek az óceán fenekén fészkelnek. A nevüket a felsõ részükrõl kapják, amely makk alakú, izmos próbiszk, amelyet ásnak. A féreg sok faja a tengeri vizet kopoltyúrészen keresztül szűrheti lebegő élelmezési darabból.
Külső megjelenésük távol eshet az emberektől, de ugyanazok a gének, amelyek ezeket a kopoltyúréseket idézik elő, részt vesznek az emberi garat kialakításában, a nyelőcsőbe és a gégbe vezető folyosón, amely rágás, nyelés és beszédképességgel jár nekünk, írja Robert Csiszolók egy sajtóközleményben.
A nemzetközi kutatók egy csoportjának új kutatásai szerint a Nature újságban megjelent új tanulmány szerint az emberek genomjának kb. 70% -a makkférgekkel oszlik meg. "Ez egy csúnya fenevad" - mondja a cikk szerzője John Gerhart, a kaliforniai egyetem végzős iskolájából, Berkeley. De ez nem teszi a lényeket kevésbé fontosnak.
A kutatók két makkféregfaj DNS-ét dekódolták a gerinces családfa gyökereinek vizsgálatához. Kiemelte a megosztott géneket, összehasonlítva a Saccoglossus kowaleskii atlanti makkféreg és a Ptychodera flava trópusi csendes-óceáni féregének más állatokkal való összehasonlítását .
A hasonlóságok valójában a bíráló génein túlmutatnak egy anatómiai kócnál, amelyet a fejlődés korai szakaszában láttak: Az emberek és más földi lények röviden vesztériális garat-kopoltyúkat embrionákként hasítanak fel. Az ebben a cselekményben részt vevő géncsoport az összes "deuterostóm" (az állatok nagy csoportja, amely gerinces állatokat, valamint néhány gerinctelen állatot, például tengeri csillagokat és igen, makkféreg) tartalmaz.
Ha egy ilyen családias unokatestvére nem vonzó, vegye kétségbe az a tény, hogy az emberi genom 30 százaléka nem oszlik meg a makkférgekkel. Valószínűleg több genetikai hasonlóságot mutatunk azokkal, akiknek evolúciós vonala a közelmúltban eltérett a miénktől: vonzó lények, mint például a blobfish, a meztelen anyapatkány és a probosikus majom.
