Minden gleccser megolvad. A cseppfolyós gleccser víz meleg évszakokban folyókat és patakokat csap le; a hideg évszakokban eső hó általában helyettesíti a veszteséget, és végül jéggé sűrűdik. A múlt század változó éghajlata azonban hozzájárult ahhoz, hogy elolvadjon a hóesésből, és a gleccserek elhalnak a világ minden tájáról.
A végzetes gleccserek úgy gondolják, hogy megolvadnak a helyükön, mint egy jégkocka, amelyet elhagytak a pulton; visszavonulni, ahelyett, hogy továbbhaladnának, mint a jég folyója; vagy trópusi gleccserek esetén közvetlenül a jégtől a vízgőzig szublimáljon. (Az utolsó eset valószínűleg nem a globális felmelegedés oka - a jégveszteséget Kilimandzsáróon valójában kevesebb hóesés és több nap okozza.) Legalább egy gleccser meglepte a tudósokat, ha ezen minták egyikét sem követte.
Az izlandi Skaftafell Nemzeti Park Falljökull-gleccsere elhagyta rothadó, haldokló alsó részét. A felső rész ismét előrehalad. Emrys Phillips, a Brit Geológiai Szolgálat kutatója összehasonlította a gleccsert egy gyíkkal, amelynek a farkát leválasztotta, hogy elkerülje a ragadozót. "A gleccser esetében a ragadozó a meleg éghajlatunk" - mondta a Climate Central-nak.
Míg elismeri, hogy „furcsa antropomorfizálni egy gleccsert”, Phillips azt mondja, hogy „mintha a gleccser megpróbálta megmenteni magát azáltal, hogy lerövidíti aktív hosszát, hogy alkalmazkodjon az egyre melegebb nyarakhoz és a téli hónapokban kevesebb havazáshoz ....
Valójában Phillips azt mondja: "A gleccser mérete lecsökkent."
Phillips és kollégái a felderítő technológiák különböző formáit - műholdakat, a földbe hatoló radart és a távérzékelő LiDAR-t - alkalmazták a meredek hegyi gleccser túlélési stratégiájának feltárására. Megállapításaikat a múlt héten közzétették a Journal of Geophysical Research-ben .
Ha más hegyi gleccserek élnek ilyen módon, az éghajlatváltozás hatásait mérő kutatásoknak a gleccserek teljes hosszán túl kell nézniük, és az aktív részek méretére kell összpontosítaniuk - állítják a kutatók. A világ alpesi gleccsereinek több mint 90 százaléka visszavonul, de talán kevésnek lehet még életük benne.
