A NASA Mars programja évek óta a koronás ékszer gazdag és egyre lenyűgözőbb űrkutatási kampányainak sorozatában. A Curiosity rover sikeres Sky Crane leszállása 2012-ben árapály-hullámot váltott ki az Egyesült Államokban, csakúgy, mint a Spirit and Opportunity, amikor 2004-ben elérték a marsi felszínt, más világ légzsák pajzsaiba burkolva.
Sokan azt gondolhatják, hogy a roverok leszállása a teljes küldetés legnehezebb része lenne, és valójában technikai szempontból hihetetlenül nehéz a Marson történő sikeres leszállás. De sok szempontból a mozdonyok működése, ha biztonságban vannak a Marson, a leginkább aggasztó szempont a tudósok számára. Ennek oka két szóba sorolható: Mars idő.
A Föld napjának hossza, amiről régóta döntöttünk, 24 óra volt. Ez a 24 óra az az idő, amely alatt a Föld teljes fordulatot hajt végre a tengelye körül. A Mars azonban nem forog ugyanolyan sebességgel - ez egy kissé lassabb. Mint kiderült, egy nap a Marson - egy magányos, a NASA képviselőjében - körülbelül 24 óra 40 percig tart.
A Föld körüli tudósok számára, akik a Lélek és Lehetőség napi tevékenységeit tervezték, ez a kis időrés jelentős áldozatokat igényelt. Annak érdekében, hogy szinkronban maradjon a napenergiával működtetett roverokkal - azaz hogy a Földön az emberi munknapok összhangban legyenek a Marson lévő rover „munkanapokkal” - a Pasadena, a kaliforniai Jet Propulsion Laboratory (JPL) kulcsfontosságú személyi állománya, ahonnan a roverek parancsokat kaptak, elkötelezték magukat a „Mars idő szerint” élés mellett. Az elsődleges misszió döntő fontosságú három hónapjában minden nap munkanapuk 40 perccel eltolódna. A lefekvés 40 perccel később lenne, mint az előző napon, és 40 perccel később felkelnek a következő „reggelen”.
Nagyon gyorsan, ahogy a Smithsonian Nemzeti Lég- és Űrmúzeum új podcastjának első epizódja mondja nekünk, a Mars ideje alatt a tudósok ütemterve rendkívül ritka volt. "Valójában egyfajta szürreális, ha a nap végén jössz ki, és olyan, mint reggel ötkor" - mondja Matthew Shindell Lég- és Űrkurátor, aki a JPL-n volt a Spirit and Opportunity műveletek során, árnyékolva a a rover csapatok diplomás kutatási projekthez. "Úgy érzi, mintha vacsorát kellene enni, de mindenki más még a reggelire sem készül."
Shindell a Mars ideje alatt élõ érzést úgy jellemzi, mint hogy „folyamatosan jetlagot viselnek”. „Gondolkodásod folyamata nem olyan világos, mint általában lenne” - mondja -, mert olyan gyakran fáradt vagy, és nem egészen biztos benne, hogy időnek kellene lennie. ”
Tekintettel mindenki örök vezetékes állapotára, a rovercsapat rájött, hogy a siker érdekében együtt kell fellépniük. Csak a társkeresővel és a hajlandósággal kell kezünket kölcsönözni olyan társaiknak, akik nem érzik magukat annyira melegen egy adott solon, hogy képesek legyenek nyerni a napot. A stresszes helyzet ellenére - mondta Shindell - a csapat tagjai következetesen pozitívan bántak egymással.
A NASA is alkalmazkodott a megállapodásaiba. A marsi őrület ideje alatt a Spirit and Opportunity tudósoknak utólagosan felszerelt lakásokban szállást ajánlottak fel, amelyek hangmagasságos függönyökkel a hálószobákat a nap bármely szakában sötétedhetik. És a JPL irodáiban, ahol a rover programozása zajlott, semmilyen ablak nem volt - a tudósok szabadon figyelhették a díjat, és képzelhetik magukat marsi időben úgy, hogy a külső fény nem mászik be, hogy eldobják őket.
A városban a helyiek támogattak az úgynevezett „marslakók” iránt is, akiket mindennapi vacsorázáskor kémkednek, reggelizve steakot fogyasztanak, vagy este 10-kor tojást követelnek.
A misszió szempontjából kritikus személyzet néhány tagja, Shindell szerint egyáltalán nem zavart a lakásokkal, inkább oda-vissza ugrott az iroda Lélek és Lehetõségek emeletei közé (amelyek napról napra mûködtek, mivel a roverok a Mars ellentétes oldalán), amíg kimerültek, és ezen a ponton a munkahelyükön zsúfolt kiságyakon pihentek.
A marsi idő mindenkit megsemmisített, és mindenki számára fontos szerepet játszott a mozgatók napi tevékenységeinek eldöntésében - különösen azok, akik enyhítő személyes aggodalmakat vettek fel. "A legnehezebb szempont, ha családod van" - mondja Shindell. „Valóban gyorsan elmész a szinkronban a családjával, és egész napot tölt az ellenkező ütemezés szerint, vagy hagyja, hogy ez a család kiszabadítson téged a Mars nappali és éjszakai ciklusából, így soha nem vagy teljesen szinkronban azzal a munkával, amelyet csinálsz. "
Az ilyen körülmények között való navigálás brutális lehet. „Vagy munkahelyen szenved, vagy otthon szenved” - mondja Shindell. „Ez az egyik legnagyobb probléma, amelybe az emberek felbukkantak: Hogyan maradhatok apámnak vagy anyának azoknak a gyerekeknek, akiket szeretek, miközben teljesítem az álmomat, hogy feltárjam a Marsot?” A missziócsapat minden tagja saját küzdelmet folytatott .
Végül, a kapcsolódó kellemetlenségek ellenére, a marsi idő működött. A Spirt és az Opportunity missziókritikus első hónapjai többé-kevésbé gátlás nélkül indultak el - szinte minden nap a roverok lenyűgöző új eredményeket hoztak vissza. A kíváncsiság, akit a Mars idején is sikerült kezelni, hasonló sikerrel követte nyomon. Mindhárom rover továbbra is aktív a mai napig, bár irgalmasan a tudósok menetrendi sokkal szokásosabbak, mivel az elsődleges missziós irányelvek végrehajtásra kerültek.
Hogyan tudták ezek a férfiak és nők legyőzni a krónikus fáradtságot és a könyörtelen időigényt, hogy napi szinten minőségi munkát végezzenek? Shindell azt mondja, hogy végső soron meztelen elszántsággal nyert a nap. Az irodákban lévő személyek évek óta, akár nem évtizedek óta álmodtak a Mars felfedezéséről, és nem tudták, hogy hagyják, hogy egy kis álmosság megfosztják tőlük ezt az álmot. "Ez odaadásoknak felel meg" - mondja Shindell. „Ezen ütemterv szerint éltek, és mindenki alvásmentes volt. De amikor rájutott, azt gondolom, hogy minden fontos pillanatban 100 százalékot hoztak. ”
A „AirSpace” podcast jövőbeli epizódjai az „asztro-gasztronómiát” vagy az űrben való étkezést fogják feltárni; hogyan ábrázolják a művészek a birodalmat a távcsövön túl; és képzés egy tengeralattjáró mély űrbeni missziójához. Az előfizetések megtalálhatók az Apple Podcast-ok és más podcast-platformokon keresztül, vagy online hallgathatók.
