Az első dolog, amit meg kell érteni, hogy addig a pillanatig, amíg az American Airlines 77. repülése reggel 9: 38-kor meg nem érte a Pentagont, a három férfi nem hallott semmit. A washingtoni DC körzetben lévő többi részünkben élhetnek a Reagan Nemzeti Repülőtérre percenként repülõ utasszállító repülőgépek zajai, ám mindenki a nagy, ötszögletû épületben dolgozik, amely szinte közvetlenül az északi repülési útvonal alatt helyezkedik el, munkát szigetelt ebből a ordításból. Ugyanazok az intézkedések, amelyek a telefonok, számítógépek és kódgépek gúnyolódását megakadályozták a külső snoopers-től, szintén tompították az üzemanyaggal szállított repülőgépek fülsiketítő morgolódását. Soha senki nem gondolta őket repülő bombákként.
A második dolog, amelyet fel kell ismerni, hogy a három közül egyik sem ismerte egymást. Három emberi fogas volt a 24.000 fős Pentagonban. Különböző emeletekre osztották őket külön irodagyűrűkben, különálló bürokratikus királyságokban a koncentrikus, ötoldalas tervben, amely a világ legnagyobb irodaépületének ad nevét. Ha nem történt volna Oszama bin Laden, akkor a három nem találkozhatott volna soha.
Természetesen a végén egyik sem számított. A három embert életük hátralévő részében fél órás hellscape-ben hegesztették össze, hogy lángok, összetört testek és olyan vastag füstöt okoztak, hogy elfojtva napokig köhögtek a tüdőből.
„Eső olvadt fém és műanyag esett” - emlékszik vissza David M. Thomas kapitány, Jr., 44 éves, az intenzitás távoli pillantása a szemébe. „A felső vezetékek és a szigetelés forrasztott csatlakozásai megolvadtak. Levettem az egységes blúzomat, mert benne poliészter volt, és biztos voltam benne, hogy megolvad. Csak a pamut pólómat viseltem. De aztán a mennyezetből származó olvadt folyadék a testem nagyobb részén csöpögött. A cseppek kis fekete lyukakat csináltak, amikor átégtek a bőrömön. ”
"Nem akartam odamenni, " mondja Cmdr hadnagy. A 36 éves David Tarantino emlékezett arra a pillanatra, amikor elérte az ütközés helyét. - Olyan volt, mint egy apokalipszis.
Tarantino, a haditengerészet orvosa, aki segíti a Védelmi Minisztérium humanitárius segélyezési erőfeszítéseinek összehangolását, rohant a negyedik emeleti irodájából a legközépítebb A gyűrűbe (az épület, mint egy fa, koncentrikus gyűrűkkel rendelkezik, mindegyik ötszögben van konfigurálva) abban a pillanatban, amikor ő volt. érezte az épület „erőszakos remegését”. Nemrég tért vissza egy találkozótól, hogy kollégákat találjon az égő Világkereskedelmi Központot nézve a televízióban, látta, hogy a második repülőgép elütötte, és biztos volt benne, hogy most a Pentagon is támadás alá került. De emlékeztet arra, hogy nem hallott zajt, amikor a 77. repülés az épületbe ütközött.
Tarantino, egy hat lábnyolc, 180 fontos triatlon versenyző, aki a Stanford számára a legénységet evezte, lerohant a Pentagon központi udvarán sugárzó folyosón. A folyosón füstöt és köhögést, vérző embereket töltöttek, akik botladoztak, zavartak. A mennyezet magasságáig növekvő hő és füst hatékonyan elrejtette az összes kijáratot. Sokan bizonytalanok voltak, miközben a felmenő tűzjelző szirénák közepette mentek. Megragadva néhány nedves papírtörülközőt a közeli pihenőhelyről, mint egy kezdetleges gázmaszkot, és a padlóról a padlóra dolgozva, Tarantino segített irányítani az embereket az udvar felé. Aztán a biztonsághoz menekülő emberek áramlása ellen fordulva felé fordult, ami úgy tűnt, hogy a legnagyobb pusztítás pontja.
A B és a C gyűrűk között a sugárirányú folyosók egy szabadtéri gyűrűt keresztezik: egy szellőút, amelybe Tarantino levegőt szállt. Ott látott két nagy füstölési lyukat a C-gyűrű falában, és egyértelműen az volt, hogy az előremenő futómű és a repülőgép hatalmas gumiabroncsa volt. Volt test részek is. "Lehet, hogy orvos vagyok" - mondja -, de semmi sem készít fel ilyen pusztításra. "
Az emberek próbálták a tűzoltó készülékekkel harcolni a lyukba. Nem tudtak sokáig maradni. Olyan volt, mint egy kohó. - Van ott valaki? - kiáltott fel Tarantino.
Dave Thomas a C gyűrűn dolgozott, egy szakaszban, a folyosó távolsága a repülőgép ütközési pontjától. Thomas egy második generációs haditengerészeti tiszt, két testvérével a haditengerészetben és egy tengerészgyalogosokkal. 1998 decemberétől 2000 júliusáig az USS Ross kapitánya volt, az egyik új rakétacsavarozású Arleigh Burke osztályú romboló, amely a haditengerészet felszíni flottájának büszkesége. Most partra szállva a haditengerészeti műveletek vezetőjének négyéves védelmi felülvizsgálatán dolgozott. A jelentést szeptember 30-ig kellett benyújtani.
Amikor a 77-es repülés elindult, Thomas mindenki azt hitte, hogy a legjobb barátja az épület ezen részén dolgozik. Bob Dolan olyan volt, mint egy testvér, mióta napjaikban együtt ültek Annapolisban. A legjobb ember volt Thomas esküvőjén, és keresztapja volt egyik gyermekének. Thomas közvetlen családjának kívül senki sem volt fontosabb számára.
Lépve egy lépcsőn, Thomas végigjutott a füstön keresztül a szellőzőjárathoz, az óriás gumihoz és a tátongó lyukakhoz. Az egyik lyukon belül hangot hallott az ajtó mögött.
Valaki átadott neki egy fémrudat, és az ajtóra döfött. De a Pentagon számos biztonságos területéhez hasonlóan, az elektromos rejtjelzárral is le volt zárva. Az ajtó nem adta volna. Tudta, hogy másik módot kell találnia. Megragadva egy tűzoltó készüléket, a két lyuk közül a kisebbbe mászott.
- A repülőgép áthaladt egy elektromos szekrényen; ezek az élő vezetékek körül feküdtek és ívelt a vízben [sprinklerekből vagy robbantott hálózatokból]. A vezetékeken át kellett mászni a vízen, miközben sokkolt volt. Olyan sok füst volt, amit nem látott. De valahonnan megragadtam egy zseblámpát, és a padlón belül két ember látta a fény sugarat, és kijuthatott előlem. Láttam egy másik srác fejét. Tudtam, hogy ki kell szállítanunk őt, de nem voltam biztos benne, hogy meg tudom csinálni. Ez minden, amit ott tehetett, csak lélegezni. ”
Thomas megragadott egy nedves pólót, hogy belélegezzen és megvédje a kopasz fejbőrét. Aztán, amikor a cipője szó szerint megolvadt a lábán, előrecsúszott az olvadt esőviharba. A berepült helyiség az új Haditengerészet Parancsnokságának része volt, egy hatalmas háborús helyiség, amely tele volt a kiberkommunikáció techno-ganglionjaival. Az egyik 50 páratlan alkalmazott, aki ott dolgozott, Jerry Henson, egy 65 éves volt haditengerészet parancsnoka, aki nyugdíjazása után visszatért a Pentagonba. Szeretett a dolgok középpontjában állni. (A Pentagon egyik kevéssé ismert titka az, hogy míg az aktív szolgálatot teljesítő tisztviselők karrierjük során rotálnak be és ki az irodákból, addig a nominális polgári személyek, mint Henson, fenntartják a létfontosságú részlegek kritikus folytonosságát.)
Ő is időben visszatért irodájába egy találkozótól, hogy lássa, hogy a második repülőgép elütötte a Világkereskedelmi Központot. Egy pillanattal később a lámpák kialudtak.
„Olyan volt, mint egy baseball ütővel a fejbe ütni - emlékszik vissza. - Nem volt érzés a fokozatos működésről, sem arról, hogy a repülőgép átjut a falakon, vagy ilyesmi. Hallottam egy hangos jelentést, és hirtelen sötét és meleg volt, a levegőt füst és a sugárhajtómű szaga töltötte be. Nem tudtam mozogni. És kínos fájdalmat éreztem.
Egy hatalmas törmelékfali - mennyezet, könyvespolcok, fali táblák, íróasztalok, vízvezeték - csapódott bele, fejét a számítógép monitorja és a bal válla közé szorította. A törmelék valószínűleg összetalálta volna őt, de az íróasztal teteje széttárta a szék karjait, bebörtönözve, de a súly legnagyobb részét támogatta.
„Két felnőtt ember volt a közelben a földön, de nem tudtak odajutni hozzám. Sötét volt a sötétség és elfojtva a füstöt. Mindannyian köhögtek, megfojtottak és segítségért kiabáltunk, de a fal másik oldaláról soha nem hallottunk választ. A szoba égett és olvadt körülöttünk.
Henson nem lassult azon, hogy meghalhat. 21 évet töltött a haditengerészetben, 72 harci missziót hajtott végre Vietnamban, és kiképezték a sürgősségi reagálásra. "Lényem minden rostja arra összpontosított, hogy kijutjon innen" - mondja. - Semmi mást nem hagytam fenn.
Kb. 15 perc múlva képes volt fokozatosan ásni a feje körül ahhoz, hogy a nyakát kissé kiegyenesítse. Ez enyhítette a fájdalmat. De a füst egyre vastagabb lett; egyre nehezebb lélegezni. A mennyezetből származó növekvő forrasztási és műanyag eső azt mondta neki, hogy a szoba nem tarthat tovább sokáig. Aztán meglátta egy zseblámpa sugarat.
David Tarantino egy tűzoltó készülékkel dolgozott együtt az élő huzalok csapja felett, a szellőzőfal falának két lyukába a kisebbikbe, eldobva a lángoló törmeléket. Az orvos valahogy valamivel eltérő útvonalat választott Thomas-tól. „Amikor végre láttam Jerry-t, rám nézett - emlékszik vissza Tarantino. - Szembe kerültünk. - kiáltottam, ember, menj ki onnan! Ki kell jönnöd onnan. Azt akartam, hogy jöjjön hozzám. Nem akartam odamenni, ahol volt. Pokol volt ott.
De Henson még mindig nem tudott mozogni. Thomas a törmelékhalom másik oldaláról elérte őt, de nem tudta kiszúrni a lerakó törmeléket. Henson nem látta Thomasot. Látta Tarantino-t, de a füst belélegzése miatt elhalványult a tudatosságból. "A vége felé voltam" - mondja Henson. - Talán öt percem volt hátra.
Tarantino tudta, hogy az idő fogy. "Bemászott az egész tűzön és csöpögött a fém, és mellettem feküdt" - mondja Henson. "Azt mondta:" Orvos vagyok, és azért vagyok itt, hogy kiszabadítsam. " Aztán a hátán feküdt, és a lábát eléggé megnyomta a törmelék falán, hogy át tudjam szorítani a szék karját. Tarantino kihúzta Hensont, és Thomas megszabadította őt a hátralevő úton. Henson emlékeztet rá: "Tarantinónál egy hétig volt a karjamon az ujjaimból származó véraláfutás."
A három ember eljutott a szellőbe, amikor a parancsnoki központ szerkezete összeomlott. Riker. Craig Powell, a haditengerészet SEAL, egyenesen feltartotta a lángoló fal egy részét, amely nyitva tartotta menekülési útját.
Száz huszonöt ember halt meg a Pentagonon, nem számítva a több mint 60 utast, személyzetet és gépeltérítőt a 77-es repülés fedélzetén. Több mint száz ember sérült meg a robbanás és a tűz során. Jerry Hensont a helyszínen fejvágásokkal kezelték, iv. És oxigént kaptak, és négy napig kórházba helyezték, főleg füst belélegzéses problémáik miatt. Egy hónappal később visszatért a munkájába.
Még mindig nem érti teljesen, hogy miért nem égett halálra, de azt állítja, hogy a csapdája, amely csapdába ejtette, valószínűleg megvédte a tűz legrosszabb részétől. És a Pentagon sprinkler rendszere, vagy az, ami benne maradt, egy időben megöntötte. „A bőrbe áztam, amikor végre az udvarra húztak” - mondja. - De nem emlékszem, hogy megnedvesedtem.
Thomas és Tarantino kezét, térdét és lábát égési sérülések, valamint füst belégzése okozta. Mindkettő másnap visszatért a munkába.
"Nincs olyan szavam, hogy leírjam, milyen bátrak voltak" - mondja Henson a mentőiről. "Van egy korlátozás abban, amit intelligensnek kell tennie" valaki más nevében. - Túlléptek. Hősiességük egy lépéssel meghaladja azt, amit bármelyik érmet fel lehet ismerni. ”
Tarantino kényelmetlennek tűnik az ilyen beszélgetéssel. Amikor ő és Thomas bejuttatta Hensont a központi udvarba szeptember 11-én, Thomas leszakította Tarantino névtábláját a blúzjáról és zsebébe tette. - Ne felejtsd el ezt a nevet! - mondta a még ápolt túlélőnek. „Tarantino! Ez az, aki megmentett!
Az orvos lábnyomó mentője, Thomas azt mondta: „a legbátrabb dolog, amit valaha láttam.” Tarantino lemond minden hősiességről: „Ha egyszer kapcsolatba lépett valakivel, nem hagyhatja, hogy meghaljon.” mondta, hogy a kétségbeesett lábnyomó manővere inkább az adrenalin eredménye, mint a technika - mint egy anya, aki valahogy felemeli az autóját egy gyermekétől. Feszültséggel összecsapta térdét - másnap alig tudott járni -, és kételkedik benne, hogy Hensont ki tudta-e dobni Thomas nélkül.
Thomas nehéz szívvel folytatta barátjának, Bob Dolannak a keresését, mindazonáltal gyászolva, miért félte Dolan feleségét és gyermekeit. "Mobiltelefonja néhány napig csengetett, amikor felhívtuk, tehát reményeink voltak" - mondja Thomas. Dolanot megerősítették az áldozatok körében; néhány maradványt behajtottak. Tavaly január 11-én, Thomas és a Dolan család jelenlétében, a tengerbe temették el.
