Az 1980-as években egy önellátó vadász három szokatlan kinézetű bálnát fogott meg Grönland Disko-öbölében. Vágógombjaik voltak, mint a blugák alakja, de narwhalszerű farok. És fogaik furcsa voltak, vízszintesen kiállóak a bálnák szájából. A vadász az egyik teremtmény koponyáját megtartotta, a szerszámház tetejére lógva, majd később lehetővé tette a kutatóknak, hogy a Dán Természettudományi Múzeumba vigyék. És most egy dán és kanadai szakértői csoport DNS-elemzéssel erősítette meg a koponyáról szóló régóta fennálló elméletet: ez egy beluga-narwhal hibridhez tartozott.
A kutatók szerint ez a minta a tudományos jelentésekben készített új tanulmányuk szerint „az egyetlen jele az Északi-sarkvidéken kétféle fogazott bálnafaj hibridizációjának” . E következtetés levonásához a csoport megvizsgált egy DNS-mintát, amelyet az állat páratlan fogaiból vettünk ki, és összehasonlítottuk a nyolc belugas és nyolc Narvas szövetmintával a Disko-öbölből.
A titokzatos lény genetikai anyaga leromlott - mondja Eline Lorenzen, a tanulmány szerzője Stephanie Pappasnak az élő tudományról . De a fejlett technológiák alkalmazásával a kutatók mindazonáltal meg tudták állapítani, hogy az állat hím - és DNS-jének körülbelül 54% -a bluga, a másik 46% -a narval. A tanulmány szerzői szerint ez azt jelenti, hogy az állat első generációs hibrid volt. A minta mitokondriális DNS-ének elemzésével, amelyet az anyától örököltek, a csoport azt is megállapította, hogy anyja narval volt, és kiterjesztésként arra, hogy a bálna beluga génjeit apjától kapta.
Felső: Narwhal koponya. Közép: hibrid. Alul: Beluga koponya. (Mikkel Høegh Post / Dán Természettudományi Múzeum) 
Áttekintve, hogyan illeszkedik a koponya e ritka lelet rejtvényéhez. (Hitel: Markus Bühler) 
A művész elrendezése arról, hogy a teremtmény hogyan nézett ki. (Hitel: Markus Bühler) Ezek a kinyilatkoztatások megmagyarázhatják az állat furcsa furcsaságait. Például a vadász, aki megölte a három bálnát, azt mondta a kutatóknak, hogy bőrük egyenletesen szürke színű; a blugáknak fehér bőrük van, a narfálok barna, fekete, szürke és fehér színűek. A hibrid koponya lényegesen nagyobb volt, mint egy tipikus beluga vagy narwhalé, de fogai mindkettőnek bizarr mish-mash-jának tűntek. A Narwhals-nak nincs alsó foga, de a férfiaknak van egy aláíró első foga, amely lenyűgözően spirálisan kinyílik az ajkukból. A belugáknak legfeljebb 40 felső és alsó foga van függőleges helyzetben. A hibridnek mind a felső, mind az alsó állkapcsán fogak voltak, de a hüvelyeik hornyosak voltak, és néhányuk vízszintesen is orientálódtak, „„ a narfókok hullámara és a vestigiális fogakra hasonlítanak ”. A tanulmány szerzői írják.
Az új vizsgálat részeként a kutatók a minta csontkolagénjéből kivont szén- és nitrogén-izotópokat elemezték, ezt a módszert gyakran használták annak meghatározására, hogy az állatok (és az emberek) egyszer evették. Megállapították, hogy a bálna étrendje különbözik mindkét szülő fajától, és nagyobb mértékben támaszkodik az óceánfenék közelében lévő zsákmányokra.
[Nem] lehetséges, hogy fogai befolyásolták táplálkozási stratégiáját ”- mondja Mikkel Skovrind, a Természettudományi Múzeum doktorandusa és a tanulmány első szerzője.
Belugas és a narwhals körülbelül ötmillió évvel ezelőtt különböztek a közös ősektől. Amikor az új jelentés mögött a kutatók megvizsgálták a faj DNS-ét, nem találtak bizonyítékot arra, hogy az állatok kereszteződnek az elmúlt 1, 25 millió évben. Eline Lorenzen, a koppenhágai egyetem ökológusának tanulmánya szerint ez azt jelenti, hogy a hibrid minta „akár nagyon ritka, akár új esemény”, de nem lehetetlen.
Mind a narwhal, mind a belugas párosodnak tavasszal, amikor a tengeri jég felbomlik. Az időzítés megnehezíti a kutatók számára az állatok párzási szokásainak tanulmányozását, de ismert, hogy a narkohalak és a blugák nagy számban fordulnak elő a Disko-öbölben a párzási időszakban. És az a tény, hogy a hibridnek narwhal anya és beluga apa volt, értelme van. Mint Randall Reeves, a bálnabiológus, aki nem vett részt az új kutatásban, elmondja Tina Hesman Saey-nek a Science News-ról, a hím narfák agyarai jelezhetik a szerelmi női belugáknak, hogy nem azonos fajok. A női narvalok és a blugák azonban méretükben és alakjukban hasonlóak, és könnyen összetéveszthetők egymással. Nem elképzelhetetlen, hogy egy hím beluga narvált válasszon párjaként.
Lehet, hogy a bálna hibridizációja nem gyakori jelenség, de többet fordulhat elő, mint a tudósok rájönnek. „Érdekes lenne - mondja Skovrind -, hogy megtudja, vannak-e hasonló hibrid bálnák másutt.
