Az 1985-ös Hálaadás napja után érkezett a pár az Arizonai Egyetemi Művészeti Múzeumba. Mindkettőt vastag téli kabátba csomagolták - vörös, kék. Közvetlenül kinyitása után, és amikor a nő elkezdett beszélgetni egy biztonsági őrrel, a férfi elcsúszott a második emeletre. Kevesebb, mint 10 perc telt el, mielőtt a pár rohanó színű autóba sietve indult volna. Velük együtt eljutott a múzeum díjfestménye - Willem de Kooning 1955. évi „Nő-okker” című könyve, amely akkor 400 000 dollárra került, és most becslések szerint 160 millió dollár.
Harminchárom évvel később a „Woman-Ocher” meglepő módon újjáéledt: egy nemrég elhunyt pár New Mexico hálószobájának ajtója mögött. Senki sem tudta, hogy a festmény Jerry és Alter Rita - egy nyugdíjas hivatásos zenész-együttes tanár és beszédpatológus - kezébe került, és a pár már nem volt ott, hogy magyarázatot adjon. Anne Ryman azonban az Arizonai Köztársaságnak számol be: az újonnan felfedezett fénykép az 1985-ös Hálaadás napjáról lehet a kulcs a három évtized rejtélyének megoldásához.
Ryman szerint Rita unokaöccse, Ron Roseman, a pár birtokának végrehajtója, a pillanatfelvételre esett rá, miközben családi fotóalbumokat válogatott. A képen Jerry és Rita egymás mellett ülnek, desszertet élveznek egy rokonok Tucson-ban, Arizonában, otthonában felnőtt fia mellett és számos családtaggal együtt.
Az arizonai Tucsonban, a hálaadást élvező állampolgárok újonnan felfedezett pillanatképe jelez hasonlóságot a tolvajok összetett vázlataival (Fotó az Arizonai Egyetem jóvoltából / Ron Roseman) A lopás után a bűnüldözés által kiadott összetett vázlattal párhuzamosan a pár hasonlít a tettekre. Jerry szemüvege a gyanúsított férfi szemüvegeit tükrözi, és sötét haja, bár egyenes, nem pedig hullámos, ugyanolyan alakú. Rita haja is megegyezik a gyanúsított nő hajjával, amelynek vöröses-szőke haja éppen a válla fölé ért. Talán a legfontosabb, hogy a fénykép az Alters Tucson-ban, az arizonai egyetemi múzeum otthonában helyezkedik el, egy nappal a rablás előtt.
Az NPR Vanessa Barchfield írja, hogy miután a tolvajok távoztak a múzeumból, a nővel beszélgető biztonsági őr a második emeletre indult. Ott talált egy üres keretet, brutálisan átvágva, hogy eltávolítsa a benne tartott Kooningot.
A rendőrségnek nem sokkal kellett folytatnia: A múzeumba nem telepítették megfigyelő kamerákat, és a helyszínen sem maradtak ujjlenyomatok. A keret évek óta érintetlen maradt, és várakozott a vászonjának visszatérésére.
Jerry Alter 2012-ben, Rita pedig 2017-ben halt meg. A New York Times William K. Rashbaum, Roseman, a birtok végrehajtója szerint régiségkereskedõt David Van Aukerre bízott meg, hogy értékelje az Alters háromszobás, 20- hektár otthon. Azt találta, hogy a „nő-okker” el van rejtve a hálószoba sarka és az ajtó között, oly módon, hogy az eltakarja a látogatókat. Van Auker, aki nem ismerte a festmény eredetét, de merész ecsetvonásait érdekelte, megvásárolta a művet és kirakatában tárolta.
Willem de Kooning, "Nő-okker", 1955 (Bob Demers / UANews) Az első ügyfél, aki látta a „Woman-Ocher” -t, azt mondta: „Azt hiszem, ez egy igazi de Kooning” - mondta az arizonai egyetemi sajtóközlemény. Van Auker, nem meggyőződve, felbukkant, de miután több további ügyfél hasonló véleményt nyilvánított, a Google felé fordult, és rájött, hogy birtokában van egy ellopott remekmű. A múzeumi tisztviselőkkel folytatott széles körű előre-hátravégzés után a festményt hitelesítették, és 32 éves távollét után visszatért törvényes otthonába.
A Washington Post Antonia Farzan jelentése szerint jelentős számú közvetett bizonyíték van az Alterek ragaszkodására. A házaspár egy piros sportautóval rendelkezik, amely hasonló a tolvajokhoz, és a fényképek azt mutatják, hogy Rita egy piros kabátot visel, amely megegyezik a női tolvaj ruhájával. A visszakeresett munka elemzése azt mutatja, hogy a lopást követõen csak egyszer alakították át, és azt sugallja, hogy a teljes idõszak alatt egy tulajdonosnál maradt.
A puzzle másik darabja a pár jövedelme. Annak ellenére, hogy karrierjük nagy részében állami iskolákban dolgoztak, az alterák pénzügyi stabilitása elégséges volt ahhoz, hogy mindhárom kontinens 140 országába ellátogasson. Haláluk idején a párnak több mint egymillió dollár volt bankszámláján - írja Danny Udero a helyi Silver City Sun-News oldalnak.
Talán a legbeszélő, Farzan szerint a „Jaguár szeme”, egy novellája, amelyet Jerry halálát megelőző évben tett közzé. A történet egy biztonsági őr körül forog, amely a híres smaragd áttekintéséért felelős. Egy nap egy idősebb nő és unokája meglátogatja a múzeumot, és elég gyorsan elhagyja az őr gyanúját. Megpróbál szembeszállni a párokkal, amikor elmennek, de a nő lefuttatja őt, semmilyen nyomot nem hagyva ébren. A történet végére a smaragd biztonságosan el van távolítva, csak a nő és az unokája számára látható, akik diadalmasan azt a következtetést vonják le: "És kizárólag két szempáros van látva!"
Világos párhuzamok vannak a történet és a pár rejtett remekműve között - könnyű azt gyanítani, hogy Jerry a darabot rejtette, hogy rejtett tisztelettel járjon a sikeres heista számára, ám biztosan nem tudhatjuk meg.
Roseman érthető módon vonakodik nagynénjét és nagybátyját bűnözőnek tekinteni. Azt sugallja, hogy a pár valószínűleg a valódi bűnösöktől vásárolta meg a képet, nem tudva annak árnyékos eredetéről.
Mégis bevallja Rymannek, hogy a növekvő bizonyítékok ellenére "látom, hogy lehetséges."
