1914-ben az oberkasseli német külvárosban a kőbányászok megfosztották egy férfi, nő és egy kutya 14 000 éves maradványait. Úgy tűnt, hogy az embereket szándékosan eltemették kutya-társukkal együtt, így a sír az egyik legkorábbi ismert példa a kutyák háziasítására. Amint Laura Geggel a Live Science- beszámolóban foglalkozik, a kutya csontok nemrégiben végzett újbóli vizsgálata arra utal, hogy a kölyök nagyon beteg lett és valószínűleg gondozásban részesült, ami arra utal, hogy a kutyák és az emberek közötti érzelmi kötelék a paleolitikum korszakába nyúlik vissza.
Az új tanulmányt, amelyet a Journal of Archaeological Science közzétett, Luc Janssens, állatorvos és doktorjelölt vezette a hollandiai Leideni Egyetemen. A csontok elemzése során kiderült, hogy nem egy, hanem két kutyát temettek el az Oberkassel telephelyén - egy „késői fiatal” és egy idősebb kutyát, a tanulmány szerint.
A fiatalabb kutya körülbelül 27 hete volt temetkezésekor. Amikor Janssens megvizsgálta a kölyökkutya fogait, bizonyítékot talált egy súlyos morbillivírusfertőzésre. Kutya distemper néven is ismert, a vírus befolyásolja a kutyák légzési, gyomor-bélrendszeri és idegrendszereit. A tünetek lázos tünetekkel, hasmenéssel és hányással kezdődnek, és rohamok és bénulásig előrehaladhatnak. „Megfelelő gondozás nélkül egy súlyos betegségben szenvedő kutya kevesebb, mint három hét alatt elpusztul” - mondja Janssens nyilatkozatában.
De az Oberkassel kiskutya nem halt meg ebben az időkereten belül. Úgy tűnik, hogy a vírus körülbelül három vagy négy hónap alatt meghonosodott, és két vagy három betegség időszakát szenvedett, amelyek mindegyike hat hétig tartott. Janssens és csapata szerint a nehéz helyzetben lévő kagyló nem lett volna képes ilyen sokáig élni anélkül, hogy az emberek gondozást kapnának. "Ez a kutya meleg és tiszta (hasmenés, vizelet, hányás, nyál) tartásából, a víz és az esetleges ételek biztosításából állt volna" - írják a tanulmány szerzői.
Amint Mary Bates a National Geographic- ban megjegyzi, nem teljesen világos, mikor kezdtek az emberek kutyákat háziasítani - vagy miért. A legtöbb elmélet azt sugallja, hogy őseink az állatokat olyan feladatokhoz használták, mint a vadászat és a terelés.
Az Oberkassel csontok új elemzése azonban azt sugallja, hogy több árnyalattal volt a paleolitikumú emberek és kutyáik közötti kapcsolat. Egy olyan súlyosan beteg kölyökkutya, mint amilyet a sírban találtak, nem lenne hasznos munkaállatként. "Ez, valamint az a tény, hogy a kutyákat olyan emberekkel temették el, akiknek feltételezhetően a tulajdonosok voltak, arra utal, hogy az emberek és a kutyák között egyedülálló gondozási kapcsolat volt fenn" - mondja Janssens nyilatkozatában.
Más szavakkal lehetséges, hogy a kutya nagyon-nagyon hosszú ideig az ember legjobb barátja.
