Az elmúlt században az orangutánok száma drámai módon csökkent. A főemlősök teljes száma Borneo szigeten körülbelül 230 000-ről körülbelül 104 000-re csökken, míg csak 7500 marad Indonézia Szumátra szigetén.
A kritikusan veszélyeztetett fajok esetében azonban a durva becslések nem elégségesek ahhoz, hogy biztosítsák a túlélést. Ez az oka annak, hogy egy ökológusok és asztrofizikusok valószínűtlen kombinációja összeállt, hogy élvonalbeli drón technológiát alkalmazzon az állatok égből történő megszámlálására.
A WWF UK videójában, Serge Wich primatológus a Liverpool John Moores Egyetemen kifejti, hogy az orangutánok számolása lassú és költséges törekvés. Általában a kutatók az erdőn túllépnek, fészket számolva és megfigyeléseik alapján a populáció becsléseit vonják le.
Legutóbbi projektükben Wich és Claire Burke, valamint a Liverpool John Moores Egyetem asztroökológusa új megközelítést tesztelt. Felszereltek egy dront ugyanolyan típusú hőkamera-kamerával, amelyet csillagászok használtak a csillagok megnézésére, hogy meg tudják-e mutatni az orangutánok és fészkeik hőjelzéseit.
Hat nap folyamán a csapat - amelybe a WWF és az Orangután-védelmi csoport tagjai is beletartoztak - 28 10 perces repülési repülést hajtott végre a Sepilok Orangután Rehabilitációs Központban és a Kinabatangan Orangutan Conservation Projektben, az erdős erdős malajziai Sabah államban. . A drónok legénysége összesen 41 orangutánt találtak a fákban, amelyeket a megfigyelők megerősítették a földön. Nemrég mutatták be munkájukat a Brit Ökológiai Társaság egyesítő trópusi ökológiai konferenciáján, Skóciában, Edinburgh-ban.
Mivel a Sabah trópusi erdője olyan meleg és párás, a csapat nem volt biztos abban, hogy a hőképezés képes-e megkülönböztetni a majomot és a háttér-környezetet. A Yessenia Funes at Earther beszámol arról, hogy a csoport napjainkban nem volt megbízható a rendszerben, de jóval reggel 9 és 7 óra után működött, amikor a levegő hőmérséklete elég hideg ahhoz, hogy megkülönböztesse a majmok testhőjét.
Burke elmondja Funes-nek, hogy az előző próbálta a trópusi állatokat termikus kamerák segítségével nyomon követni, csak nem kapott elég finom felbontást a működéséhez. Az asztrofizikusok által használt finomabb hangszerek azonban képeket tudtak készíteni.
"A termikus képekben az állatok hasonlóan ragyognak, mint a csillagok és galaxisok, tehát csillagászat technikáit használtuk fel észlelésükre és megkülönböztetésre" - mondja a sajtóközleményben. "Egyáltalán nem voltunk biztosak benne, hogy ez működni fog-e, de a hő-infravörös kamerával testhőjük miatt meglehetősen világosan láthattuk az orangutánokat, még ködben vagy éjszaka is."
Az orangutánok nem voltak az egyetlen fajta, amelyet kamerával fogtak. A drónok szintén felvettek egy majom majom csapata és egy piggymás elefánt csoport számára. Az előző tesztek során a csapat drónokkal is nyomon követte a mexikói pókmajmok és nyulakat Dél-Afrikában. Ezután megpróbálják kritikusan veszélyeztetett Lac Alaotra bambusz lemurákat megtalálni Madagaszkáron. Végül azt akarják, hogy termikus drónjai mindenféle állatra fülöket tartsanak.
„Orrszarvúk, elefántok - neveznéd, mi meg akarjuk csinálni” - mondja Burke Funes-nek.
A cél egy olyan rendszer létrehozása, amelyben egy algoritmus képes azonosítani az egyes fajok hőujjainak ujjlenyomatát. „A jövőben reméljük, hogy valós időben nagyszámú különféle állatfajt képes követni, megkülönböztetni és megfigyelni az egész világon, hogy ez a technológia valódi hatást gyakoroljon a megőrzésre és az orvvadászat leállítására. megtörténik ”- mondja Burke a kiadásban.
Ez nem az egyetlen mód, amellyel a drónok forradalmasítják az ökológiát. Drónok segítségével gyűjtik a mintákat a bálnafúvókákból kilőtt tollakról; becsült fészkelő madarak, fókák száma; és a teknősök, valamint a földhasználat változásának és az erdőirtásnak a figyelemmel kísérésére.
