Mindenki hallott Benjamin Franklinről és a sárkáról, amellyel bebizonyította, hogy a villám villamos. De hányan tudják ma, hogy az ő idején valószínűleg a nyugati világ leghíresebb embere volt? Amikor Franklin 1776 végén érkezett Franciaországba, mint az újonnan független Egyesült Államok biztosa a Versailles-i Bíróságon, ő volt a kor egyik legismertebb tudósa, régóta Angliában élő gyarmati ügynök, filozófus, üzletember és egy új nemzetének legfontosabb alapítója. A divatos francia nők karkötőket viseltek a profiljával.
Amint átvette az Amerika függetlenségének gondolatát, elképzelést folytatott arról, hogy milyen országot szeretne: egy demokratikus köztársaság, amelynek politikai hatalma a polgáraitól származik. Egy ilyen társadalom felépítéséhez sok évvel korábban kidolgozott egy három egyszerű, gyakorlati lépéssel járó tervet: „erényes” polgárok létrehozása, közös célú és a kollektív jó iránti elkötelezettségű kis csoportok létrehozása, valamint hálózatok létrehozása. ezekből a csoportokból nőtt ki.
Élete azonban nagyon különbözött a legtöbb alapító életétől. Nappali szlengében "bőr kötény ember" volt, büszke volt rá, és soha nem felejtette el. Dolgozói életét nyomdák gyakornokként kezdte, és először nyomtatóként kezdte el magát.
Mindenevő olvasó, akinek az élet, a természet és a filozófia szinte minden oldala érdekelt. De az 1776-os kontinentális kongresszuson is segítette a Függetlenségi Nyilatkozat befejezését, ahol 70 éves korában a legidősebb küldöttség volt. Stabilizáló befolyását az 1787-es alkotmányos egyezménynek adta át, ahol ismét a legidősebb küldött volt.
Franklin 1790. április 17-én halt meg, három hónappal a 84. születésnapja előtt. Ő volt a legnagyobb temetés, amit valaha Amerikában tartottak. Becslések szerint 20 000 ember volt tanúja a felvonulásnak és a szertartásnak.
Filozófiájában Franklin messze megelőzte korát. A polgári gondolkodású állampolgárok csoportjának létrehozására irányuló terve a nemzetiségű nemzedékekig megismétlődik az egész Köztársaságban. Ma sokat tartozunk ennek a "bőr kötény embernek".
