A Smithsonian Nemzeti Amerikai Művészeti Múzeumban található hosszú galéria végén egy csomó márvány található, amelyet majdnem 20 éves szakaszos munka után 1856-ban készített Frederick Pettrich, egy német születésű, olasz képzésű szobrász. A tárgy egy fekvő, hősiesen arányos ember, akinek a méltóságteljes és nemes viselkedését nem érinti a jobb templomban található golyólyuk. Ha figyelmen kívül hagyjuk a jobb oldalon tartott sebet és a fejfájást, akkor ez a klasszikus legenda egyik bajnokának - egy lejáró Hectornak vagy Siegfriednek - a képe, aki így foglalkoztatta a 19. századi Európa romantikus művészeit. Valójában a ragyogó fehér szobor The Dying Tecumseh címet viseli, de az e név halandó Shawnee vezetőjével való bármilyen hasonlóság teljesen véletlenszerű. Harcban halt meg, és 25 évvel azelőtt, hogy Pettrich megkezdte ezt a munkát, ellenséges katonák eltorzították. Élet közben nem ismert portrét jelentett. Mindazonáltal egyedileg helyénvaló, hogy ez egy képzeletbeli alak, mert Tecumseh fajának és senki másnak nem volt ilyen erős és tartós hatása a kollektív amerikai képzeletre.
Az igazi Tecumseh 1768 körül született Ohio déli részén egy szórványos, de vadul harcolt háború kezdetén, amely csak azután ért véget - és nagyrészt azért, mert 1813-ban meggyilkolták. Ebben a konfliktusban Shawnee, a Miami, a Potawatomi és más nemzetek álltak fenn. a Nagy-tavak és az Ohio-völgyvidék megpróbálta megvédeni magukat az Appalachiaiak nyugati irányában úttörő fehér telepesek ellen.
Tecumseh harcos volt 15 éves korában; később neves terepparancsnok és karizmatikus szónok lett. Az 1800-as évek elején pána-indiai szövetségre gondolt. Ebben az unióban azt remélte, hogy a törzsi régi rivalizációt félrehúzzák, hogy a Nagy Tavak és a Mississippi-völgy bennszülött lakói egységesen fellépjenek a haladó fehérek ellen. Indiai északi részén, a Tippecanoe folyó partján Kanadából a Mexikói-öbölbe utazott, elősegítve ezt a szövetséget. Ambíciója valószínűleg lehetetlen volt; e terület indiai lakossága akkoriban kevesebb, mint 100 000, az Egyesült Államok lakossága pedig közel hétmillió volt. Mégis, a pletykák arról, hogy miben állt, sok határ fehéreket riasztottak, köztük William Henry Harrisonot, az Indiana Terület szövetségi kormányzóját. A korábban rendes hadsereg tisztjeként Harrison két alkalommal tárgyalásokat folytatott Tecumseh-vel szembeszállással, és úgy ítélte meg, hogy "egyike azoknak a ritka géneknek, akik alkalmanként forradalmakat készítnek és megváltoztatják a megállapított dolgok rendjét".
1811 őszén Harrison összegyűjtött ezer embert, és amikor Tecumseh távol volt, megelõzõ csapást végzett a Tippecanoe-i bázisára. Rövid küzdelem után több száz garnizon harcos távozott a faluból. Az úgynevezett Tippecanoe csata valójában az 1812-es háború első fellépése volt. Ebben a háborúban a Tecumseh a britekkel harcolt, mert az amerikaiakkal ellentétben nem az inváziós indiai területekre terjedtek ki. 1812 augusztusában Tecumseh, a több törzsből álló harcosok csoportját vezetve, valamint a kanadai milícia és a brit rendőrök együttes haderője körülvett Detroitot. Félve a közelgő mészárlástól, a "vadon élő vadon élő hordák" miatt, az öregedő és nehéz helyzetben lévő Brig-től. William Hull tábornok átadta Detroitot és 2000 fős hadseregét ( Smithsonian, 1994. január).
Tecumseh harcosai hamarosan mélyen az Egyesült Államokba támadtak, erődöket támadtak, és rémült telepeseket küldtek visszamenekülni az Ohio folyó felé. Harrison, akit visszahívtak az amerikai erõk nyugati parancsnokságaihoz, közel egy évet töltött a milicisták átváltható hivatásos katonákká alakításával. 1813 őszén betört Ontarioba. A brit tábornok, Henry Procter pánikba esett. Öt napig szinte folyamatosan harcolva, Tecumseh és 600 harcos átvizsgálta a brit menekülteket, de október 5-én Harrison megragadta a Proctert a Temze folyó mellett, a Morvaország központjában. A brit tábornok meggondolatlanul elmenekült; egyetlen amerikai röplabda után minden rendes csapata feladta. Eközben Tecumseh kimerült embereit egy mocsaras erdei foltba helyezte és azt mondta nekik, hogy nem vonul tovább. A britek befejezése után Harrison sárkányokat és gyalogosokat küldött ebbe a bozótba. Egy órás heves harc után Tecumseh meghalt, vagy feltehetően így is. Legalább soha többé nem volt életben. Az indiai ellenállási mozgalom minden gyakorlati célból északnyugaton ért véget. De a Dying Tecumseh szoborhoz vezető folyamat már megkezdődött.
Az 1812-es háború első éve megalázó év volt az Egyesült Államok számára. A nemzet politikai és katonai vezetõinek nagy szükségük volt egy ostoba gyõzelemre, hogy helyreállítsák a közerkölcsöt és a saját jó hírnevüket. Sokat nem lehetett tenni a nyomorult General Procterrel. De a legyőzött indiánok egy másik kérdés. Az első csatajelentések - később véres részletekkel díszítve - azt állították, hogy Harrison bátor fiúinak legyőztek 3000 kiváló harcosát, a nagy Tecumseh vezetésével. A nyilvánosság természetesen lelkesen tudta, melyik amerikai hős hozta le ezt a hatalmas Shawnee bajnokot. A kíváncsiság kielégítése bonyolult volt - és még mindig bonyolult -, amit habeus corpus problémának lehetne nevezni.
A harcot túlélő harcosok különféle történeteket meséltek el. Kényszerítették őket Tecumseh teste elhagyására a pályán. Elvitték, akár halálos sebesültek, akár halottak, és eltemették egy titkos helyre, amelyet a fehérek soha nem fognak találni. Az amerikaiak közül egyik sem ismerte meg vele, aki először túllépte Tecumseh helyzetét. De találtak egy lenyűgöző megjelenésű halott indiánt, akiről azt tudták, hogy Tecumseh. Néhány vágott bőrcsíkot ebből a testből, később borotválkozva borotvahúrokkal és bőr-ajándéktárgyakkal. Amikor olyan emberek érkeztek, akik ismerik őt, néhányuk szerint az ütött holttest valóban Tecumsehé volt. Mások szerint nem az. Még Harrison sem tudta pozitívan azonosítani.
Ennek ellenére számos amerikai azt állította, hogy személyesen legyőzték a Shawnee vezetőt. A legjelentősebb Richard Johnson, egy Kentucky politikus, aki a Temzeben lovasságparancsnokként harcolt. Függetlenül attól, hogy valóban "Az ember, aki megölte Tecumsedet", sok választópolgárának hitte. A "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, Johnson ezredes megölte Tecumseh" -et támogató szurkolókkal Johnsont először az Egyesült Államok Szenátusába, majd 1836-ban az alelnökbe választották. Egy másik fülbemászó hangjelzés, "Tippecanoe és Tyler Too" kis segítségével, William Henry Harrison négy évvel később elnökévé vált.
Frederick Pettrich 1837-ben kezdte meg a The Dying Tecumseh című munkáját, kétségtelenül ezeknek a politikai eseményeknek a nagy hatása volt. Ez minden bizonnyal a helyzet John Dorivallal, aki 1833-ban festette a rendkívül népszerű Temze-csatát. A rendkívül elfoglalt csatahelyzet előtérében Johnson és Tecumseh kéz a kézben harcolnak. Az előbbi pisztolyt gyárt, egy sárkány magas kályhás kalapját, melyet egy strucc tolla díszít, és egy csodálatos fehér töltőre ül. Gyalogosan Tecumseh körülbelül hét láb magas, és felülmúlja Johnson tenyészló lóját. Legalább négy vagy öt sas tollazatából készített, áramló fejfedőt visel. Dorival munkájának litográfiai nyomatait Johnson alelnöki kampányának vezetői vásárolták és széles körben terjesztették. A csata többi, hősies részletekkel és pontatlansággal nagyon hasonló festményei sok 19. századi fodrászatot és bárszéket díszítettek.
A nyilvánvaló önérdek miatt Tecumseh hódítói először "vörös Hannibal-Napóleon" -ként, majd utána természetellenes előkészülettel, bátorsággal és becsülettel emlegetik őt. Jellemzően a Vincennes-ben közzétett Indiana Centinel szerkesztette: "Az Unióban minden iskolás tudja, hogy Tecumseh nagy ember volt. Nagysága a sajátja volt, tudomány vagy oktatás nem segített neki. Állampolgárságú, harcosként és hazafiasként nem szabad nézd meg újra, mint ő.
Körülbelül egy évtizeddel a halála után Tecumseh lett a nemes - valójában a legnemesebb - Savage. A városokat, a vállalkozásokat és a gyermekeket - egyrészt William Tecumseh Shermanet - nevezték ki neki. Saját fiatal koromban, Michigan déli részén nőttem fel. 30 mérföldnyire Tecumseh falujától nyugatra, még mindig széles körben hitték, hogy az arca megjelenik az "indiai fej" fillérekén. Később megtudtam, hogy az érme modellje egy amerikai pénzverde gravír lánya volt, de a legenda A szobrok, festmények, fametszetek és más piktográfiai munkák mellett száz és valószínűleg több ezer cikk és könyv, epikus vers és dráma jelenik meg Tecumseh-ről halála óta. És folytatódnak. A Tecumseh irodalom ma már nagyobb volumenű, mint William Henry Harrisonnak vagy Richard Johnsonnak szentelték, és szinte mindegyik dicséretes. Robert E. Lee kivételével, sans peur et sans reproche, az Egyesült Államok egyetlen másik kijelentett ellensége sem volt olyan jól megfigyelhető d addig, amíg Tecumseh.
A nemes ellenségek dicsérete - ha biztonságban vannak az útból - egy hosszú hősies hagyomány része. De az idő múlásával a Tecumseh iránti tartós érdeklődés és csodálat egy olyan kérdést vetett fel, amely sok amerikai számára aggodalomra ad okot. A következő: "Ha Tecumseh és ügye olyan nemesek voltak, miért ölték meg és megcsonkították?"
Ezt szem előtt tartva számomra történt, hogy az Amerikai Művészetek Nemzeti Múzeumában a szobor, amely az ember sok emlékműve közül a legtömegebb, Tecumseh bosszúja lehet .
