A korallzátonyokon keresztül úszás vagy ősi hajótörések felfedezése csak néhány tapasztalat. A Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) új kezdeményezése azonban arra törekszik, hogy a világ legszebb víz alatti élőhelyeit egér kattintással elérhetővé tegye.
Amint Alessandra Potenza a The Verge-nek számol be, a NOAA elindított egy Sanctuary Virtuális merülési galériát, amely öt országos tengeri szentély 360 fokos, VR képeit kínálja: a Thunder Bay hajótemetője a Huron-tónál, a Florida Keys, a Grey-zátony a tengerparton. Grúziában, a Mexikói-öbölben lévő virágkert bankokban és az amerikai Szamoa-ban.
A web alapú képek bármilyen számítógépen vagy mobil eszközön megtekinthetők. A galéria élvezetéhez nincs szükség VR fülhallgatóra, de egy NOAA sajtóközlemény megjegyzi, hogy „a mobil eszközön a virtuális valóság élményét a fejhallgató néző hozzáadásával feltétlenül javítják”.
Az NOAA búvárok 2014 óta dolgoznak a Sanctuary Virtuális merülési galérián, az XL Catlin Seaview Survey-val való együttműködés részeként, amely egy magánfinanszírozású kezdeményezés a korallzátonyok egészségének dokumentálására az egész világon. A csapat elfoglalt egy letartóztató jelenetet: egy hajótörött gőzhajó a Thunder Bay-ben, egy csíkos atlanti ásóhal iskola, amely Grey's Reef-en siklik át, egy elsüllyedt Krisztus-szobor, amelyet a Florida Keys-i tengeri lények borítottak.
A projekt célja a tengeri szentélyek hozzáférhetőbbé tétele a nagyközönség számára. "Mivel az Egyesült Államok ilyen kis százaléka képes búvárkodni, folyamatosan szembesülünk azzal a kihívással, hogy megmutassuk a víz alatti szépséget és a nemzeti tengeri szentélyek csodáit" - mondta Mitchell Tartt, a Nemzeti Tengerészeti Szentélyek védelmének NOAA Irodájának vezetője. A tudományos osztály, a sajtóközlemény szerint.
"Ezek a virtuális merülések hihetetlenül vonzóak és valóban olyan egyedi élményeket nyújtanak, amelyek mindenki élvezheti az internet-hozzáférést." - tette hozzá. "Játékváltók, amelyek segítenek a nyilvánosság és a partnereink jobb megértésében ezeket a helyeket."
A víz alatt elrejtett világ fenségének bemutatása mellett a galéria rávilágít a tengeri élőhelyek egészségét fenyegető veszélyekre is. A virtuális galéria például három képet készít az amerikai szamoa nemzeti tengeri szentélyéről a fehérítő esemény előtt, alatt és után. A szentély koralljai, amelyek kezdetben létfontosságúak és fényesek, csontvázfehérké válnak, majd tompásbarnává válnak, ahogy a gyep alga meghaladja a korallt.
A továbblépés során a csapat más merülésekről készített pillanatképeket kíván hozzáadni a galériába, amely olyan területeket fed le, mint a kaliforniai Monterey-öböl, a Massachusetts-öböl Stellwagen bankja és a Hawaii-szigetek púpos bálna szentélye. A búvárok és a nem búvárok egyaránt képesek lesznek virtuális úszni ezeken a védett tengeri szentélyeken - és élénken megbecsülhetik, mennyire fontos megmenteni őket.
