1971-ben a kapcsolatok hideg voltak a kommunista Kína és az Egyesült Államok között. Az asztalitenisz szünetmentes sportja azonban kissé közelebb hozta e két országot.
Ugyanezen év áprilisában, a kínai kormány meghívására, az Egyesült Államok kilenc személyes asztalitenisz-csapata, házastársaikkal, a csapat tisztviselőivel és néhány kiválasztott újságíróval látogatott Kínába kiállítási mérkőzések sorozatára. Megszületett az úgynevezett Ping-Pong-diplomácia, amely elősegítette a helyzet előkészítését Richard Nixon elnök 1972. februári látogatásának. "Senki sem gondolta, hogy ez a drámai Kínai út előfutára a diplomáciai kapcsolatok újjáépítésének" - mondta Steve Bull., az Egyesült Államok Olimpiai Bizottságának kormánykapcsolat-igazgatója és a Nixon volt segédje, a Honolulu Advertiserrel készített interjúban.
Az Egyesült Államok Asztalitenisz csarnoka, az 1971-es csapat egyik tagja, Connie Sweeris volt az uralkodó amerikai nemzeti bajnok a kínai utazás idején, miután éppen befejezte a női egy-, női és vegyes páros bajnokság hármas koronáját. Az asztalitenisz erős az Sweeris családjában - felesége páros párjával, Dell Sweerissel, egy másik híres teremben, és fia, Todd volt volt kétszeres asztalitenisz olimpikus.
A magazin Jeff Campagna e-mailen e-mailen válaszolt Connie Sweerisnek a történelmi kínai útjáról.
Féltebbé vagy izgatottabbá tette a kínai látogatás esélyét?
Féltem és izgatott voltam a kínai látogatási lehetőségről. Féltem, mert nagyon keveset tudtam Kínáról és annak embereiről. Ráadásul 1949 óta, amikor a Kommunista Párt átvette a kormányt, egyetlen amerikait sem engedtek be Kínába. A kommunista országban való biztonságos utazás az amerikai csapat leginkább aggodalmát okozta. De aggódásomat hamarosan utat engedte a gondolat, hogy a kínai mindent megtesznek a tőlük telhető biztonság érdekében. Nem akarják, hogy nemzetközi esemény bekövetkezzen, mivel utazásunk fő híreket jelentett a világ minden tájáról. Ugyanakkor izgatottan láttam egy másik külföldi országot, és asztaliteniszben játszani a világ néhány legnagyobb játékosával.
Volt-e Ön és csapattársai az Egyesült Államok kormányának bizonyos utasításai előtt, mielőtt odamentek volna?
Az amerikai csapat az Egyesült Államok kormánya nem adott semmilyen utasítást, csak azt állította, hogy elismeri a látogatás politikai következményeit, és hogy mi nem veszünk részt a politikában. Elismerték az utazás közönségkapcsolatát is. [Graham] Steenhoven, az Egyesült Államok Asztalitenisz Szövetségének (USTTA) elnöke néhány utasítást adott nekünk. Azt mondta, hogy jóindulatunkat és sportszerűségünket mutatjuk be. Nem kellett neveznünk a kínai népnek kínai embert. Azt akarta, hogy felelős, jómódú amerikaiakként viselkedjünk, akik az USTTA-t képviselik.
Egy 23 éves Connie Sweeris (fent, jobbra) és csapattársai, Olga Soltesez (felül, balra) és Judy Hoarfrost (lent, közepén) 1971 áprilisában jelentkeznek a kínai asztalitenisz-csapat tagjai között (Connie Sweeris jóvoltából ) 
1971 áprilisában, a kínai kormány meghívására, az Egyesült Államok kilenc személyes asztalitenisz csapata kiállítási mérkőzések sorozatára látogatott Kínába. Itt jelennek meg az USA és a Kommunista Kína csapata. (Associated Press) Milyen volt a kommunikáció közted és a kínai asztalitenisz játékosok között - hogyan érted meg?
Tolmácsok és kézmozdulatok útján kommunikáltunk a kínai asztalitenisz játékosokkal. Kicsit nehéz volt gyakran beszélgetni, mert 15 amerikai volt és csak kevés tolmács volt. A kínai játékosok nagyon barátságosak voltak, tisztelettel és kedvességgel bántak velünk.
És milyen jók voltak?
A kínai asztalitenisz játékosok nagyon képzettek voltak. Férfi és női csapatuk éppen visszatért az 1971-es japán világversenyen a kínai kulturális forradalom után. A világ egyik legjobb asztalitenisz játékosának tartották őket.
Milyen reakciókat kapott Ön és csapattársai a kínai emberektől a városnéző kirándulások során?
A kínai nép kíváncsian nézett ránk. Kína fiatalabb embereinek valószínűleg még soha nem láttak amerikaiat. Glenn Cowan, az egyik férfi asztalitenisz játékosunk, hosszú haját viselt. Biztosan meg voltak lepve ezzel!
Abban az időben volt ötlete arról, mennyire fontos az utazása az USA és Kína közötti jövőbeli kapcsolatok megnyitása szempontjából?
Abban az időben, amikor Kínában voltunk, tudtuk, hogy utazásunk elég híres, mert az összes újságíró szerette volna a történeteinket. Nem hiszem azonban, hogy egyikünk felismerte volna a történelemünket, és milyen fontos lenne az USA és Kína közötti jövőbeli kapcsolatok szempontjából. Nixon elnök egy évvel később Kínába ment, majd Kína később helyet kapott az Egyesült Nemzetek Szervezetében.
Hogy szolgálsz ma?
Az asztalitenisz-kiszolgálóm rozsdás. Jelenleg visszavonultam a legversenyképesebb játékból.
Még mindig részt vesz az asztaliteniszben?
Még mindig részt veszek az asztaliteniszben, segítve a férjem, Dellnek a 2012-es és a 2014-es amerikai nyitott asztalitenisz-bajnokságot a Michigan-i Grand Rapids-ban. Reméljük, hogy az átlag néző számára megemezzük az asztalitenisz ismereteit és megmutatjuk, milyen nagyszerű sport!
Még mindig tartja a kapcsolatot a 1971-es csapattársakkal?
Látom néhány 1971-es csapattársam, akik évente néhányszor élnek a nagyobb asztalitenisz-versenyekön, ahol részt veszek. Néhányszor már volt Ping-Pong diplomácia-találkozó Kínában. Mindig jó látni mindenkit, és beszélni arról, hogy mi történik az életükben. Az Egyesült Államok egész területén egy nagyon változatos asztalitenisz játékoscsoport voltunk, akik együtt készítették a történelemet! Egyedülálló módon kötött minket örökre.
