Miután átadta nekik öngyilkossági kapszulaikat, Leif Tronstad norvég királyi hadsereg ezredes közölte katonáival: "Nem tudom megmondani, miért olyan fontos ez a misszió, de ha sikerrel jár, akkor száz évig Norvégia emlékezetében él."
Ezek a parancsnokok azonban tudták, hogy a brit katonák ugyanezen küldetés korábbi kísérlete teljes kudarc volt. Két, a férfiakat szállító vitorlázó egybeesett, miközben úton voltak a célponthoz. A túlélõket német katonák gyorsan elfogták, megkínozták és kivégezték. Ha hasonló módon elfogják őket, ezek a norvégok ugyanolyan sorsra számíthatnak, mint a brit társaik, vagyis az öngyilkos tabletták.
A február 28-án a Gunnerside művelet 75. évfordulóját ünneplik, és bár még nem telt el száz év, a sikeres norvég misszió emléke továbbra is erős Norvégián belül és azon kívül is. A filmekben, a könyvekben és a TV-sorozatokban emlékezetként felállított Vemork vegyipari üzem téli szabotázsát a náci által elfoglalt norvégiai Telemark megyében a II. Világháború egyik drámai és legfontosabb katonai küldetése képezte. Ez hónapok óta hátrahagyja a német nukleáris tudósokat, és lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy az első atombomba előállítása érdekében meghaladja a németeket.
Míg az emberek hajlamosak az Egyesült Államok atombomba-erőfeszítéseit társítani Japánnal és a csendes-óceáni háborúval, a manhattani projektet - az atombomba előállításának amerikai programját - valójában annak a szövetséges gyanújának reagálásával hajtották végre, hogy a németek aktívan folytatják az ilyen bombát. fegyver. Az európai harcok mégis véget értek, mielőtt egyik fél sem működött atombomba. Valójában a Trinity próbáját - Amerika első atombomba-robbantási kísérletét - 1945. május 7-én tartották, azon a napon, amikor Németország megadta magát.
Tehát az amerikai atombomba hetekkel későn érkezett be Németország ellen. Ennek ellenére, ha a németek csak néhány hónappal korábban fejlesztették ki a saját bombájukat, az európai háború kimenetele teljesen más lehet. A norvégok által a Vemork vegyipari sabotálás okozott visszaesés hónapjai valószínűleg megakadályozták a német győzelmet.
A norvég szabotázs célpontja (Jac Brun, CC BY) A náci bomba erőfeszítései nehéz vízre támaszkodtak
Amit Tronstad ezredes, aki a háború előtti kémiai professzor tudta elmondani az embereinek, az volt, hogy a Vemork vegyi üzem „nehéz vizet” tett, amely a németek fegyverkutatásának fontos összetevője. Ezen túlmenően a norvég csapatok semmit sem tudtak az atombombákról vagy a nehézvíz felhasználásáról. Még manapság is, amikor sok ember legalább az atombombák kezdetleges megértésével rendelkezik, és tudják, hogy hatalmas energiájuk forrása az atomok felbomlása, kevésnek van fogalma arról, hogy mi a nehéz víz, vagy milyen szerepet játszik ezen atomok megosztásában. Még kevesebben tudják, miért volt szüksége a német nukleáris tudósoknak, míg az amerikaiak nem.
A normál hidrogén, balra, csak protonnal rendelkezik; A deutérium, a hidrogén nehéz formája, jobb, protonnal és neutronnal rendelkezik. (Nicolae Coman, CC BY-SA) A „nehéz víz” éppen ez: a normál 18 atomtömeg-egység helyett 20 molekulatömegű víz, vagy amu. Ez normálnál nehezebb, mert a nehéz H2O-ban lévõ két hidrogénatom mindegyike kettõ, és nem egy amu. (Az egyik oxigénatom a H2O-ban 16 amu tömegű.) Míg a normál hidrogénatom magjában egyetlen szubatomos részecske van, protonnak nevezik, a nehéz vízben lévő hidrogénatomok atomjai mind protonnal, mind neutronnal rendelkeznek - egy másik típusú szubatomi a protonnal megegyező súlyú részecske. A nehéz hidrogénatommal rendelkező vízmolekulák rendkívül ritkák (egy milliárd természetes vízmolekulából kevesebb nehéz), ezért a németeknek minden szükséges nehéz vizet mesterségesen elő kellett állítaniuk.
Vegyszerük szempontjából a nehéz víz és a normál víz nagyon hasonlóan viselkednek, és nem észlelné a különbségeket a saját főzésében, ivásában vagy fürdésében, ha a nehéz víz hirtelen kijön a csapjából. De észreveszi, hogy a nehéz vízből készült jégkockák inkább elsüllyednek, mint lebegnek, amikor egy pohár normál ivóvízbe teszik őket, mert megnövekedett sűrűségük.
Ezek a különbségek finom, de van valami nehéz víz, amit a normál víz nem képes. Amikor az atomok felbomlásakor felszabadult gyors neutronok (azaz atommaghasadás) áthaladnak a nehéz vízen, akkor a nehéz vízmolekulákkal való kölcsönhatás hatására ezek a neutronok lelassulnak, vagy mérsékelté válnak. Ez azért fontos, mert a lassan mozgó neutronok hatékonyabban osztják el az uránatomokat, mint a gyorsan mozgó neutronok. Mivel a nehéz vízben áthaladó neutronok hatékonyabban osztják meg az atomokat, kevesebb uránra van szükség a kritikus tömeg eléréséhez; ez az a minimális uránmennyiség, amely ahhoz szükséges, hogy az atomok spontán láncreakciója gyorsan egymás után felbomljon. Ez a láncreakció a kritikus tömegen belül engedi fel a bomba robbanásveszélyes energiáját. Ezért volt a németeknek a nehéz víz; atomi robbanás előállításának stratégiája attól függött.
Az amerikai tudósok ezzel szemben más megközelítést választottak a kritikus tömeg eléréséhez. Amint azt a „Furcsa ragyogás: a sugárzás története” című könyvemben elmagyarázza, az amerikai atombomba erőfeszítése dúsított uránt használt - uránt, amelynek megnövekedett koncentrációja van az egyszerűen felosztható urán-235-nek -, míg a németek nem dúsított uránt használtak. És az amerikaiak úgy döntöttek, hogy a dúsított uránjaikból kibocsátott neutronokat lassabban elérhető grafittal, mint nehéz vízzel lassítják. Mindegyik megközelítésnek megvan a maga technológiai kompromisszuma, ám az amerikai megközelítés nem támaszkodott arra, hogy a rendkívül ritka nehézvizet szintetizálni kellett. Ritkasága miatt a nehéz víz a német nukleáris bombaprogram Achilles sarkába került.
A norvégok lopakodó megközelítése
Ahelyett, hogy megismétli a brit stratégiát, amelyben tucatnyi embert küld el siklóernyőkbe, nehéz fegyverekkel és felszerelésekkel (beleértve a kerékpárokat is), hogy áthaladjanak a hóval borított utakon, és közvetlen támadást indítsanak az üzem elülső kapujain, a norvégok egy alternatív stratégia. Ejtőernyőztek egy kis csoportot síelőket a vadonba, amely körülveszi a növényt. Az enyhén fegyveres síelők ezután gyorsan elindulnak a növényhez, és inkább lopakodást használnak, mint erőt, hogy belépjenek a nehézvíz előállító helyiségbe, hogy robbanóanyagokkal elpusztítsák.
Hat norvég katonát dobtak be, hogy megbeszéljék már négy másik személyt, akik már a helyszínen voltak. (A négy hetes ejtőernyővel hetekkel korábban kivilágított kifutópályát állítottak fel a tónál a soha nem érkező brit vitorlázók számára.) A földön egy norvég kém csatlakozott hozzájuk. A 11 fős csoportot kezdetben a szélsőséges időjárási viszonyok lassították, de amint az időjárás véglegesen tisztázódott, a férfiak gyorsan haladtak a cél felé a hóval borított vidéken.
Híd a Vemork helyszínéhez (martin_vmorris, CC BY-SA) A Vemork növény egy meredek domboldalon ragadt. Megérkezve a szakadékhoz, amely egyfajta védőgátként szolgált, a katonák láthatták, hogy hihetetlenül megkísérelni átmenni az erősen őrzött hídon. Tehát a sötétség borítása alatt a szakadék aljára süllyedtek, átmentek a befagyott patakon, és felmásztak a meredek sziklákon a növény felé, így teljesen megkerülve a hídot. A németek úgy gondolták, hogy a szakadék lehetetlen, ezért nem védekeztek egy ilyen megközelítés ellen.
A norvégok ezután képesek voltak elcsúszni az őrökön, és a norvég ellenállási munkások által rendelkezésre bocsátott növénytérképekre támaszkodva jutottak el a nehézvíz előállító helyiségbe. A nehézvizes szobába való belépéskor gyorsan beállították az időzített robbanóanyagokat és távoztak. A robbanás kaotikus következményei után elmenekültek a helyszínről. Egy ember sem vesztette életét, és egyik oldal sem lőtt el.
A növényen kívül a férfiak visszahúzódtak a szakadékon, majd apró csoportokra oszlanak, amelyek függetlenül kelet felé siklottak a semleges Svédország biztonsága felé. Végül mindannyian visszajutottak Nagy-Britanniában található norvég egységükhöz.
A németek később képesek voltak újjáépíteni növényüket és folytatni a nehéz vízkészítést. Az ezt követő szövetséges bombázások a növényen nem voltak hatékonyak a termelés megállítására az üzem nehéz falai miatt. De a kár már megtörtént. A német atombomba-erőfeszítést annyira lelassították, hogy soha nem lesz megfelelő időben befejezni a háború kimenetelének befolyásolását.
Ma nem sokat hallunk a nehéz vízről. A modern nukleáris bomba-technológia más útvonalakat vett fel. De ez volt a világ egyik legritkább és legveszélyesebb anyaga, és a bátor katonák - mind brit, mind norvég - bátorul harcoltak a termelés leállításáért.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Timothy J. Jorgensen, az Egészségfizika és a Sugárvédelem Doktori Program igazgatója és a Georgetown Egyetem sugárgyógyász docens
