A Tyrannosaurus rex legközelebbi élő rokonai olyan madarak, mint a csirkék és a struccok, a ma Scienceban közzétett kutatás szerint (és a New York Times azonnali beszámolója szerint). A paleontológusok 2003-ban egy véletlenszerű találás során felfedezett anyagot használtak a link rögzítésére.
A madarak dinoszauruszának szükségességét évek óta gyanítják anatómiai hasonlóságok alapján, de az új kutatás az első molekuláris bizonyíték. A dinoszauruszok évtizedekkel azt hitték, hogy hüllők: minden bizonnyal nagyok, ám alapvetően hidegvérűek, lassan mozognak és homályosak. A Jurassic Park film népszerűsítette a dinoszauruszok gondolatát, mint gyors, okos és madárszerű. (A film ötleteit az 1970-es években javasolták - Robert Bakker paleontológus könyve, a Dinoszaurusz eretnekségek című könyve szépen bemutatja ezt a gondolkodásmódbeli változást és az azt kísérő vitákat.)
Annak érdekében, hogy molekuláris bizonyítékokat szerezzen a dinoszauruszokról, szüksége van néhány tényleges molekulara - egy magas rendre egy olyan állatcsoportra, amely 65 millió évvel ezelőtt elhunyt. 2003-ban Jack Horner és Mary Schweitzer tudósok azonban szerencse, kétségbeesés és éles szem kombinációjával fedezték fel a T. rex csontjában egy nem ásványtalan anyagot (lásd Smithsonian, 2006. május). Szembesülve egy óriási combcsont repülésével egy távoli Montana-terepi helyszínről, a csontok felére törtek, hogy az illeszkedjen a helikopterükbe. Ha nagyobb helikopterük lenne, akkor soha nem tudhattunk volna róla.
A Jurassic Parkban ellentétben a valós kutatók nem tudtak DNS-t kinyerni az ősi maradványokból. Ám visszanyerték a kollagén molekuláit, egy szerkezeti fehérjét, amely sok állatban kissé eltérő formában jelenik meg. Összehasonlították a dinoszaurusz verziót 21 élőállattal, beleértve az embereket, a csimpánzokat, egereket, csirkéket, struccokat, aligátorokat és lazacot. A T. rex kollagénje leginkább hasonlított a csirkékre és a struccokra; a következő legközelebbi meccs az aligátorok volt.
A csirkék és a struccok csak távoli kapcsolatban állnak egymással, tehát a kutatás keveset mond arról, hogy milyen madarak lehetnek a híres húsevő legközelebbi rokonai. A tudósok megjegyezték, hogy a kérdés megválaszolásához több molekuláról, több mint a kollagén adataira van szükség. Nem tudjuk nyilvánosságra hozni, hogy jelenleg anyagi kutatás útján hatalmas kövületekbe lépnek be.
(Képek jóvoltából Science )
