A múlt hónapban James Hammond, a londoni Imperial College vulkanológusa Clive Oppenheimerrel és Kayla Iacovinoval a Cambridge-i Egyetemen utazott, hogy hat szeizmométert telepítsen a Paektu-hegyre - egy aktív vulkán Kína és Észak-Korea határán, amely többek között híres. egyébként Kim Jong-Il állítólagos szülőhelye. Hammond korábban a szeizmométereket olyan távoli helyeken helyezte el, mint Eritrea, Etiópia és a Seychelle-szigetek, ám Észak-Korea telepítése új kihívás volt.
„Amikor először mondtam el az embereknek a projektet, kissé hitetlenkedtek. Az emberek arra gondolnak, hogy „őrültnek kell lenned” - mondja Hammond. "Időnként azt is gondoltam, hogy nem fog sikerülni."
Clive Oppenheimer és Kayla Iacovino (balra és jobbra középen) két észak-koreai kutatóval együtt állnak a Chon-tó, a vulkán kráter-tója előtt.
Csapata nem az egyetlen nyugati tudóscsoport, aki az elmúlt években dolgozott Észak-Koreában, ám ezek csak egy maroknyi és elsők, akik tudományos berendezéseket telepítenek az ország természeti környezetébe. Hammond magyarázza, hogy a projektjük az észak-koreai kutatók érdeklődésének eredményeként kezdődött.
"A vulkánnak drámai története van" - mondja. „Körülbelül 1000 évvel ezelőtt hatalmas kitörés történt - a történelem során a tíz legfontosabb kitörés között volt, és a hamu több mint 1000 mérföld távolságra esett - tehát nagyon robbanásveszélyes lehet.” 2002 és 2006 között a kutatók a vulkán kínai oldalán megnőtt a szeizmikus aktivitás, valamint enyhe duzzanat - mindkét tényező, amely előidézheti a közelgő robbanást.
Ez fokozta a nyugtalanságot a vulkán által vezetett kutatóknak a koreai földrengés-irodában, amely külső szakértőket kért Paektu (néha Baekdu helyesírás és Kínában Changbai) tanulmányozására. Megkerestek a pekingi környezetvédelmi oktatási médiaprojekthez (EEMP), amely kapcsolatba lépett Richard Stone-nal, aki akkoriban volt a Science Ázsia-szerkesztője, és korábban Észak-Koreában utazott, hogy dokumentálja az ország tuberkulózis elleni küzdelmét. Ezután Hammond-ot és Oppenheimer-t toborzott, hogy telepítsen olyan berendezéseket, amelyek segítenek jellemezni a vulkán tevékenységét, és talán lehetővé teszik a tudósok számára, hogy egy nap megjósolják, mikor fog kitörni a következő.
Egy heti, 2011-es információgyűjtő utazás után elkezdték kutatási projekt megtervezését, amelyet Stone a Science ma közzétett hírcikkben dokumentál. "Tudományos szempontból senki sem végzett sok kutatást arról, hogy mi mozgatja a vulkánt." - mondja Hammond.
Ez nem hatalmas meglepetés, tekintve mind a nemzetközi szankciókat, amelyek megakadályozzák a legtöbb ember Észak-Korea látogatását - nem is beszélve a tudományos felszerelés behozatala -, mind az ország rendkívül titkos rendszerét. Az elkövetkező néhány évben a csoport azon bürokratikus bürokrácia kiküszöbölésére törekedett, amely megtiltja szinte az összes külső technológia (beleértve a flash memória meghajtókat) országába történő behozását és felhasználását az utazás előkészítése céljából.
Aztán a múlt hónapban a trió visszatért és 16 napot töltött az országban. Az egyik elsődleges célja a hat szeizmométer felszerelése a hegyre épített, speciálisan épített betonházakba. Azok a műszerek - amelyek pontosan mérik a földön lévő szeizmikus mozgást - végül segítenek Hammondnak és más tudósoknak jobban megérteni Paektu belső dinamikáját .
James Hammond (kalapban) és Ryu Kum Ran (narancssárga kabátban) szeizmométert telepít a Paektu-hídra, néhány mérföldnyire a vulkán oldalán a kráter alól.
"Alapvetõen, amikor földrengések történnek a világ bármely pontján, felvesszük azokat Észak-Koreában, és az energia kölcsönhatásának az alatta lévõ földdel való képességét felhasználva képet alkotunk arról, hogy a vulkán belseje hogyan néz ki" - mondja Hammond. "Ha ezt megértjük, akkor ez vezérelhet bennünket a jövőbeni kitörések lehetőségeire való gondolkodás során."
Ezenkívül Oppenheimer és Iacovino geológiai mintákat gyűjtöttek, többnyire bohócot a hegy körül fekvő különféle helyszínektől. "A sziklák gyűjtésével képet kaphat arról, hogy a vulkán milyen állapotban volt közvetlenül a kitörés előtt" - mondja Hammond.
Berendezéseik egy részét a helyi falusiak házában tárolták, akiknek többsége még soha nem látott egy nyugati embert. "Hihetetlenül kedvesek voltak, nagyon barátságosak" - mondja Hammond. "Időnként még ebédet is kellett volna velük enni. Úgy tűnt, mindenki örömmel vesz részt a részvételben, és felismerte, hogy ez valami fontos lépés, amelyet meg kell tenni. ”
Oppenheimer ebédszünetet tart az észak-koreai kollégákkal a kráter szélén
Hasonlóan hogyan azon kevés nyugati, akik turistákként Észak-Koreát látogatják meg, kötelezően részt vesznek egy állami szervezett városnéző túrán, a Hammond csapatát hivatalosan szankcionált helyszínek sorozatára vitték fel. "Kim Jong-Il szülõhelyére jártunk, amely valójában a vulkán szélén található" - mondja Hammond. „És láttuk az Arirangot, amely igazán különleges - olyan, mint 100 000 ember gimnasztikai tevékenységet végez, hátul pedig 10 000 ember tartja a kártyákat, amelyek körül forognak, hogy képeket készítsenek.” Néhány kártya valójában Paektu-t mutatta, ami hagyományosan a koreai kultúra ősi eredetének tekintik, Kim Jong-Il szülőhelyén kívül.
Hammond az utazást nagy sikernek tartja. A logisztikai akadályok nyilvánvalóan továbbra is fennállnak - például a belátható jövőben például a földrengésmérők adatait a koreai földrengés-iroda tölti le és küldi ki néhány havonta, nem pedig valós időben. Ennek ellenére azt tapasztalta, hogy az észak-koreai kutatókkal való együttműködés nem különbözik lényegesen a tudósokkal való bárhol végzett munkától.
"Nehéz lehet a kommunikáció, de rájöttem, hogy miután beléptünk a tudományba, volt valami közös nyelv mindannyiunk számára" - mondja. "Meg akarják érteni azt a vulkánt - ez vezeti őket, és ez vezet minket is."
