A tavalyi év végén a paleontológusok, Jack Horner és Mark Goodwin hullámot készítettek azzal, hogy azt állították, hogy a korábban a "csontfejű" dinoszauruszok két különálló nemzetsége - a Stygimoloch és a Dracorex - valójában csak a Pachycephalosaurus növekedési szakaszai voltak. A három testtípus együttesen szemlélteti, hogyan alakult ki ennek a sajátos dinoszaurusznak a koponya, miközben nőtt - a fiatalkorúak nem úgy néztek ki, mint a felnőttek kisebb változatai -, de a Pachycephalosaurus nem volt az egyetlen dinoszaurusz, amelyen ilyen változásokon ment keresztül. Az újonnan a gerinces paleontológia folyóiratában közzétett dokumentumban Horner és John Scannella azt sugallják, hogy az egyik legnagyobb szarvas dinoszaurusz, amelyet valaha éltek, egyszerűen az egyik leghíresebb dinoszaurusz híresség felnőtt stádiuma volt.
Az egyik legérdekesebb dinoszaurusz, amelyet a paleontológus OC Marsh a 19. század végén a "Nagy Csontfutás" alatt neveztek, a Torosaurus és a Triceratops ceratopsiak voltak. Ezek voltak az utóbbi fajtájuk - ugyanazokban a krétakori végsõ formációkban találhatók meg az amerikai nyugaton - és úgy tűnt, hogy csak a koponya egyes részleteiben különböznek egymástól. Ahol a Triceratops kissé ívelt, tömör serpenyővel rendelkezik, a Torosaurusnak laposabb, kibővített fodrása volt, két nagy nyílással benne. Ezen és a koponya néhány kisebb tulajdonságán túl szinte lehetetlen megkülönböztetni őket.
Amint azt Horner és Scannella javasolta, e két dinoszaurusz testtípus szoros hasonlósága nem a szoros evolúciós kapcsolat következménye, hanem azért, mert ugyanazon állat különféle életfázisai voltak. Miután több tucat példányt összegyűjtött és megvizsgált, a paleontológusok a növekedés fokozatos folytonosságát találták a legkisebb fiatalkori Triceratops-tól egészen a Torosaurus- nak hívták. (A Nedoceratops nemzetet nehezen besorolható példányok szintén a koponya alakjának ezen tartományába eshetnek.) Csak a durva anatómia alapján könnyen megfigyelhető, hogy a Triceratops fodrása megváltozott az öregedéssel, nagy ablakokkal a A dinoszaurusz felnőtté válásakor kinyílik a fodor. De ezeknek a változásoknak a legmeggyőzőbb bizonyítéka a csont anatómiája, amely csak mikroszkóp alatt látható.
Amikor Horner és Scanella megvizsgálták a Triceratops szemöldöke csontstruktúráját, rájöttek, hogy amire korábban teljesen érett egyéneknek gondoltak, még van néhány dolga. Ezekben a Triceratops mintákban nem volt olyan sűrű, érett csont, amely várható lenne egy teljesen kifejlett állatnál, és ehelyett ezt a fajta érett csontot találták a Torosaurus szarván. Mivel az összes, a Torosaurus- ként azonosított minta felnőtteknek felel meg, és amelyekről úgy gondolták, hogy a teljes felnőtt Triceratops csak fiatal felnőttek, a legegyszerűbb magyarázat az, hogy mindkettő a Triceratops növekedési stádiuma (amelyet először neveztek el, és ezért elsőbbséget élvez a nemzetség nevében). .
Abból, amit Scannella és Horner meg tudtak mondani, a Triceratops élettartama nagy részében megtartotta a fiatalkori jellemzőket (például egy szilárd serpenyőt), mielőtt az érettség elérése előtt gyorsan megváltozott. Amint azt az érett " Torosaurus " ritkasága mutatja koponyák, azonban a fiatal felnőtt Triceratops sokkal gyakrabban őrződött meg a fosszilis rekordokban. Miért kellene így lennie, rejtély, de a Scannella és Horner által javasolt új hipotézis megoldja azt a kérdést, hogy miért nem találtak paleontológusok fiatalkori Torosaurus- csontvázakat. "Az éretlen" Torosaurus " fajtákat több mint egy évszázaddal ismerték - fejezik be a szerzők", ám ezeket Triceratopsnak hívják. "
Scannella, J. és Horner, J. (2010). A Torosaurus Marsh, 1891, a Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): szinonímia a Ongeny Journal of Vertebrate Paleontology-ban, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
