Figyelembe véve, hogy a Sandy hurrikán elpusztítja New York City és New Jersey részeit tavaly ősszel, visszatértek azokba a fájdalmas napokba, amelyeket 2005-ben Katrina szemtanúja volt az Öböl partja mentén. Miután Katrina több mint 1800 embert ölt meg New Orleansban, és elhagyta a kilencedik osztályt, A Nemzeti Mérnöki Akadémia és a Nemzeti Kutatási Tanács New Orleans regionális hurrikánvédelmi projektjeinek bizottságaként szolgáltam. Ez első kézből adott képet a vihar költségeiről, mind szó szerint, mind pszichológiai szempontból. Ugyanakkor a New Orleans tengeri szint alatt fekvő egyedisége miatt sok amerikai képes volt távolodni a tragédiától.
Sandy-val ilyen távolodás nem volt lehetséges. Ismét a költségek rendkívüli lesznek. Mivel a politikai döntéshozók olyan intézkedéseket mérlegelnek, mint a túlfeszültség-védelmi rendszerek, amelyeknek legalább 100 évig kell tartaniuk, nem kerülhetünk el a globális felmelegedésről és az emelkedő tengerekről folytatott vitáról.
Az éghajlat-kutatók azt vitatják, vajon a globális felmelegedés több és erősebb hurrikánhoz vezet-e - sokan úgy gondolják, hogy a melegebb tengerek energiát táplálnak a viharoknak -, de amikor az óceánok emelkednek, az adott vihar súlyosabban fenyegeti a part menti területeket.
A Nemzeti Kutatási Tanács szerint az elmúlt évszázadban az átlaghőmérséklet 1, 4 Fahrenheit-fokkal emelkedett, a hőmérséklet emelkedésének nagy része az utóbbi évtizedekben következett be. 1870 óta a tengerszint nyolc hüvelyk fölé emelkedett, a melegvíz növekedésének és a jeges vízfolyásnak köszönhetően. A Science Scienceben, 2012 novemberében közzétett mérföldkő tanulmány szerint a jégveszteség Grönlandon ötszörösére nőtt az 1990-es évek óta.
Nem szakpolitikai döntéshozókkal foglalkozunk, de a Smithsonian hozzájárulhat a megalapozott politikai döntések kontextusához, részben azáltal, hogy jobban közli a már megtett tevékenységeket. Egyetlen törekvés kiemelése érdekében a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet világszerte 47 erdészeti helyszínen végzett vizsgálatokat, megmérve, hogy a fák abszorbeálnak-e több széntartalmat, mivel ez felhalmozódik a légkörben, ami lassíthatja az üvegházhatású gázok felhalmozódását. Máig (ezek a korai napok) a válasz továbbra sem található.
Néhány évvel ezelőtt, a bálnahús ünnepén, a Bering-szoros egyik szigetén, a Yupik törzs vénjein hallottam, hogy a jégolvadás megsemmisíti a hagyományos vadászati útvonalaikat. A globális felmelegedés kenyér-vaj kérdés számukra; tekintettel városunk védelmének szükségességére, ez is számunkra egyre válik.
Tavaly ősszel a Smithsonian szimpóziumot rendezett az antropocénről (az emberek kora). Ez a kifejezés a tudósok arra a korra utal, amikor a környezet elválaszthatatlanul összefonódott az ember cselekedeteivel. Arra törekszünk, hogy az éghajlatváltozással kapcsolatos munkánkat az egyes tudományágakba integráljuk, e keretein belül. A Smithsonian el fogja viselni a klímaváltozással kapcsolatos többszörös perspektíváját annak érdekében, hogy a nyilvánosság megértse ezt a kritikus kérdést.
