Amikor Christopher Columbus 1496-ban visszatért az Új Világra irányuló második útjáról, külön ajándékot hozott Ferdinandnek és Isabellanak, a királyoknak, akik utazásaikat finanszírozták: a paprikát. Nos, pontosabban, elhozta nekik a paprika előállításához használt paprika paprikát. Dél-Amerikából hozta őket, és bár (a legenda szerint) Ferdinand és Isabella kissé túl fűszeresnek tartotta őket, a duó két kolostor - a Yuste kolostor és a Santa María de Guadalupe kolostor - szerzeteseinek adta át őket, akik elkezdték művelni őket a 16. században. A spanyolországi Extremadura kolostorok közelében élő családok ugyanabban az időben kezdték el termeszteni a paprikát, és a füstölőkön a faasztalokon szárították a zöldségeket, hogy füstös, színes fűszert hozzanak létre, amely viharral vitte az országot.
A spanyol füstölt paprika nem ugyanaz, mint bármelyik régi paprika. Valójában három típus létezik: édes paprika, vagy amelyet rendszeresen „paprikának” neveznek, amely különböző helyekről származhat, és gyakran keverve kajninnal; Magyar forró paprika, amelynek nyolc variáns variációja van és Magyarországról származik; és a Spanyolország Extremadura La Vera régiójából származó füstölt paprika.
Manapság még mindig Spanyolország nyugati részén, Portugáliával határos régióban, Extremadurában, az eredeti kolostor közelében, ahova Kolumbusz mutatta be, füstölt paprikát gyártanak. Történelmileg a fűszereket családi vállalkozások állították elő, és manapság nagyjából így van. Álvaro Hernández Nieto családja negyedik generációja, aki füstölt paprikával foglalkozó társaságot működtet: Pimentón La Dalia. Hernández dédapja, Valeriano Hernández Martín 1913-ban alapította a La Dalia-t, elnevezve azt a virágot, amelyet a jövőbeli feleségének mutatott be, amikor javaslatot tett.
A La Dalia eredeti paprikás kannadarabjai közül néhány a Jaraíz de la Vera-ban, a Füstölt Paprika Múzeumban látható. A múzeum, melyet 2007-ben nyitottak meg egy 17. századi tégla sorházban, tiszteletben tartja a Hernández családot és a térség többi tagját, akik hozzájárultak a fűszer előállításához. A kiállított tárgyak három szintje a füstölt paprika előállításának történetét és folyamatát írja le antik gyártási eszközök, receptek és videók segítségével évente több mint 11 000 ember számára.
„Valeriano úttörő és látnok volt” - mondja Hernández, mikor dédapja segített elősegíteni a spanyol füstölt paprika forgalmazását. A lehető leghamarabb elindította a La Dalia-t - ez volt az egyik első gyár a környéken. „Eredetileg a paprikát kicsi gazdálkodóktól vásárolta, akik a szárított paprikát a területet füröző számos szurdok vízimalmában őrölték. Aztán, lóháton, minden sarkába viszi, a tartomány városai piacán.
A La Dalia tagja a Pimentón de la Vera Co-opnak, amely 17 márka és családi vállalkozás csoportja, amely Spanyolországban oltalom alatt álló eredetmegjelöléssel tanúsított füstölt paprikát hoz létre. A spanyolországi La Vera régió, az Extremadurában, Cáceres tartományban, ideális hely az ilyen típusú paprika előállításához, szubtrópusi klíma, sómentes víz és magas szerves anyagtartalmú talajnak köszönhetően. Az ültetés májusban és júniusban kezdődik, az érett pirospaprikát szeptemberben és októberben szüretelték. Aztán megkezdődik a dohányzás.
"A dohányzás a tradicionális La Vera stílusban történik, az érett gyümölcsöt tölgy tűzifával füstölve dehidratálva" - mondja Hernández. Ennek a folyamatnak lassúnak kell lennie, körülbelül 15 napig tartva, hogy a szárítás végén maximális nedvességtartalma 15% legyen. A paprika ilyen módon történő szárítása a terméknek enyhe füstös ízét, félreérthetetlen aromáját és színtartósságát biztosítja, amely az idő múlásával nem romlik a pácolt kolbászban. ”
Miután megszáradt, a szárokat eltávolítják, és a paprikát őrlik. A munkavállalóknak gondoskodniuk kell arról, hogy a paprika az egész folyamat során ne haladjon meg mintegy 120 fok Fahrenheit fokon, különben elpusztul a paprika füstösége, íze, színe és illata. Az őrölt port ezután az oltalom alatt álló eredetmegjelölésről szóló irányelveknek megfelelően minősítéssel tanúsítják (biztosítva, hogy azt a hagyományos módon készítsék), csomagolják és értékesítésre szállítják.
A kapott termék intenzív vörös por, finom fafüstölt illattal és aromával. És a La Vera fajta paprikája valójában antioxidáns tulajdonságokkal rendelkezik - a Journal of Food közzétett tanulmány megállapította, hogy ezek a tulajdonságok erre a paprikára jellemzőek a szárítási és dohányzási folyamat miatt.
"A tűzifával füstölt szárítás a La Vera esős őszének következménye, mivel a paprika lehetetlen volt a napfényben megszáradni" - mondja Hernández. „A füst szárító rendszer egyedivé teszi a La Vera paprikát az egész világon. Olyan rendkívüli aromát és ízt ad neki, hogy a mai legjobb szakácsok „Vera vörös aranyának” hívják.
