Nathan Robinson június 19-én volt egy kutatóhajón a Mexikói-öbölben, a mélytengeri kamerarendszer Medusa által készített felvételeket vizsgálva. Garnélarák, medúza, lámpáscápák - a szokásos gyanúsítottak - lebegtek a képernyőn. De aztán valami rendkívül szokatlan ragyogott a láthatáron: egy cső alakú lény, amely hirtelen kinyitotta csápjait, és körbefuttatta őket a Medúza körül. Robinson rohant, hogy figyelmeztesse kollégáit arra, amit ő látott: óriás tintahal.
"A szeme éppen a fejéből kiugrott." Edith Widder, a Medusát kidolgozó biológus mondja Kayla Epsteinnek a Washington Post-tól . "Még csak semmit sem szólt, és rögtön tudtam, hogy látott valami csodálatos videót."
A kutatók körülnéztek, hogy megtekintsék a felvételeket. Azt gyanították, hogy az a becslések szerint 10–12 láb hosszú, és körülbelül 2500 méter magasan a víz felszínén lebegő állat fiatal óriás tintahal volt. De a csapat azt akarta, hogy a világ egyik vezető tintahal szakértője bekerüljön, így felkerestek Michael Vecchione-t, az Állatorvos és az Országos óceáni és légköri adminisztráció (NOAA) állatkertészét és a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumot. Brooke Jarvis, a New York Times szerint, Vecchione megerősítette, hogy a lény valóban óriás tintahal, vagyis Architeuthis .
A felfedezés az első alkalom, amikor élő óriás tésztát filmeztek az amerikai vizeken. Általánosságban elmondható, hogy bár az ókori tintahal már régóta mindenütt jelen van, mint szörnyek a tengeri elõadásokban, ritkán találkoznak természetes élőhelyükön. A tudósok által az állatról legtöbb tudnivaló a tetemeken alapul, amelyeket a partokon partra mostak, vagy a tintahal csőrén, amelyeket a sperma bálnák hasában találtak.
Az élő óriás tintahal első felvételét 2006-ban végezték el, miután a japán Ogasawara-szigeteken dolgozó kutatók egy csali segítségével horgonyoztak egy példányt a víz felszínére. De a faj természetes élőhelyében nem került filmre 2012-ig, amikor a Medusát először telepítették a japán vizekbe. A kamerarendszer fontos újítást kínál a tengeralattjárók és a távirányítású járművek vonatkozásában, amelyek jellemzően erős fehér fényre támaszkodnak a mélytengeri sötétségben való navigáláshoz. Arra gyanakodva, hogy ez a fény félelmetes lények, amelyek sötétben éltek, Widder kifejlesztett egy olyan rendszert, amely vörös fényt használ, amely a legtöbb mélytengeri lény számára láthatatlan.
A Medusa egy LED-es optikai csaléken is támaszkodik, amely utánozza azt a biolumineszcens fényt, amelyet a mélytengeri medúza egyfajta „védekező betörésjelzőként” bocsát ki. Amikor egy ragadozó elfogja őket, a göndör lények felvillannak abban a reményben, hogy nagyobb ragadozó enni az elsőt, vagy talán egyszerűen megijeszteni az eredeti ragadozót arra gondolva, hogy egy nagyobb állat útban van.
A nemrégiben észrevett óriás tintahal minden bizonnyal érdekesnek tűnt a LED-csalitől; amint a felvétel azt mutatja, megragadja a csalit, majd - talán úgy dönt, hogy ez a furcsa teremtmény nem érdemes a saját idejére - gyorsan visszahúzódik a sötétségbe.
Widder azt mondja Epsteinnek, hogy június 19-én „a legcsodálatosabb tengeri napok egyikében volt, mint valaha” - és nemcsak a tintahal felfedezése miatt. Körülbelül 30 perccel azután, hogy a lény először megjelent Robinson képernyőjén, a kutatóhajó fedélzetén lévő jobb oldali műszer-antennát villám csapta be, ami attól tart, hogy a figyelemre méltó felvételek elvesznek. Ezután a kapitány figyelmeztette a csapatot, hogy egy vízcsap - vagy egy tornádó, amely a víz felett forog - képződik a kikötő íján. Szerencsére senki sem sérült meg a hajón. A tintahal felvétele sem.
A kutatási expedíciót finanszírozó NOAA honlapján írt Widder elmagyarázza, hogy az óriás tintahal-észlelés segít a kutatóknak többet megismerni a mély rejtélyes lényeiről. Először is ésszerűnek tűnik feltételezni, hogy az óriás tintahal valóban nem szereti a sok felfedező jármű által használt erős fényt. "Csak a Medusa öt telepítését követően találtuk meg a tintahalot - jegyzi meg Widder - annak ellenére, hogy a Mexikói-öbölben több ezer [távoli vezérlésű jármű] és merülő merülés nem tette meg ezt."
Sőt, az óriás tintahal - évszázadok óta „szörnynek”, amelyet távoli vizekben rejtőzött el - úszott körülbelül 100 mérföldre délkeletre New Orleans-től, nem messze a világ egyik legnagyobb mélytengeri olajfúrótornyától.
"Megváltozott az emberek szemszögéből a nézőpontunk" - írja Widder. „Ahogyan valaha a szörnyetegektől félték, azok most furcsa és csodálatos lények, amelyek örömet keltenek. Szeretjük érezni, hogy a tudomány és a felfedezés hozta ezt a változást, mindegyik új dolggal, amit megtanulunk, kevésbé ijesztővé és csodálatosabbá teszi a világot. "
