Több mint harminc éve a botanikus John Kress munkájának részét képezi a trópusi erdők fésültetése ritkán látott növényfajok számára. Ha otthont ad a Nemzeti Természettudományi Múzeumnak, felfedezte az Amazonasot, az Andokat, Madagaszkárt, a Csendes-óceán déli részét, a trópusi Indonéziát, Malajziát, Új-Guineát és újabban Mianmarot. A jövő hónapban a The Weeping Goldsmith, a mianmari kilenc év során tett utazásainak és felfedezéseinek első személyes beszámolója, szeptember 8-a könyvesboltokban várható.
"Tudtam, hogy Mianmarban tele van gyömbér" - mondta Kress, és a gyömbér az ő specialitása. Csábította az is, hogy kevés botanikus volt az elkülönített, politikailag elnyomó országban az elmúlt fél évszázadban. Magas esélye volt sok még fel nem fedezett növény megtalálására a biodiverzitás hotspotjában. Számos lelete között szerepelt a „síró aranyikov”, gyömbérvirág és könyvének neve. A legenda szerint a helyi aranyművészeket könnybe sodorta a virág, mert alkotásaik szépségéhez képest elhalványultak.
A Síró Aranyművész kivonatokat tartalmaz Kress mezőgazdasági naplóiból, elbeszéléseket az ország népeivel és kultúrájával való találkozásairól, valamint mintegy 200 saját színes fényképét egzotikus növényekről, tájakról és templomokról. És Kress reméli, hogy az olvasók megértik a Smithsonian tudósok által elvégzett élvonalbeli munkát, és felismerik azt a tényt, hogy a világban még mindig vannak olyan helyek, amelyek feltárására szorulnak.
Nemrég töltöttem egy kis időt Kress-szel a Potomac folyó Plummers-szigetén - ez a leginkább a trópusoknak a Beltway területén található. A kapott cikk, a „Cracking the Code” című cikk egy másik projektjét ismerteti. Ő és kollégái sikeresen vonalkódolták a szigeten mind a 250 növényfajt.
