Csak a tudomány érdekében szombat reggelemet a szivárgású, kék hangszedő hátsó falán ülő hálókon ültem. Latex kesztyűvel és rossz cipővel felfegyverkezve, örültem annak, hogy kimaradtam az irodából, és segítettem Smithsonian kutatóit, hogy elkapják a szalamandereket a Nemzeti Állatkert védelmi és kutatási központjában, a virginiai Front Royalban.
Brian Gratwicke, az állatkert kétéltű biológusa figyelmeztette, hogy ez nem lesz pihentető túra az erdőben. A világ kétéltűeit elpusztító halálos gombák terjednek Virginián keresztül, és Gratwicke-nek további kezekre volt szükségük a szalamandok megtisztításához, hogy bizonyítsák a betolakodót, azaz chytrid vagy Bd ( Batrachochytridium dendrobatidis ). Az eredményekből kiderül, hogy a gomba elérte-e a védelmi központ 3200 hektáros campusát, amely a Shenandoah Nemzeti Park északi csúcsán található.
Harmincöt önkéntes jelentkezett a bioblitzbe, a park kétéltűinek 24 órás leltárába. A résztvevők többsége a Nemzeti Állatkert alkalmazottja volt, olyan pólóval viselve, amelyen az „Én gyökér veszélyeztetett fajokról” vagy „Elveszik: a világ kétéltűek 50% -a” felirat olvasható. Nem lehetett elrejteni a herpesz iránti szenvedélyüket, a hüllők és kétéltűek görög szavát. A park tökéletes hely a szalamandra szerelmeseinek. Az Appalache-hegység ad otthont a világ 535 szalamandra fajának 14% -ának.
- Mi a kedvenc herpesz? Megkérdeztem két másik önkéntest, aki velem szállt a piszkos, kék kiszerelésben.
"Gopher teknős" - mondta Edith, állat patológus.
"Túl sok közül lehet választani" - mondta Barbara, egy hüllőház állatkertész, aki antropológiával rendelkezik.
A Stream Team One részét képeztük, a csoportot, amely felelõs volt a szalamandra sziklák és levél szemét alatt a Shenandoah Park sáros partjain. Miután elkaptuk, meg kellett imponálnunk a szalámand mandulákat a gombás spórák miatt, majd szabadon engedtük őket. Bár nem minden megy a tervek szerint.
New Yorkban nőttem fel naivivá, amikor a természettel foglalkoztam. Arra számítottam, hogy a szalamandrák nyilvánvalóan ülnek, és arra várnak, hogy egy ember felkapaszkodja őket, és hasaikat megdörzsölje vattával. Azt tanultam, hogy a kritikusok kicsik, gyorsak és úszhatnak.
A szalamandrák keresése szintén segített megérteni, hogy mi szükséges a védelmi munkák elvégzéséhez. Soha nem tudtam, hogy miért tudjuk, mennyi bogarak vagy békák vannak Virginiában vagy Új-Mexikóban, az az, hogy egy biológus kezére és térdére került, néhány kullancsot legyőzött és megszámolt.
Mire este esett, elkaptam két szalamandra. E kettő közül az egyik elmenekült a Ziplock táskájából, mielőtt helyesen megpiszkálhatta volna. - Talán nem fogunk téged keresőnek tekinteni - mondta Gratwicke. A többiek sikeresebbek voltak. A több mint 30 helyszín felmérése után a csapatok több száz mintát gyűjtöttek. "Jó szalamandra volt a nap" - mondta Gratwicke. "Nagyon sok nedves volt, és nem esett."
A Gratwicke-nek elegendő tamponja van annak megállapításához, hogy a chytrid gomba az állatkertben található-e vagy sem. A mintákat chytrid DNS jelenlétére teszteljük, ez két hónapig tart. Ha pozitív, a Védelmi Központ hasznos laboratórium lesz a betegség leküzdésére irányuló lehetséges intézkedések tesztelésére. Ha negatív, a tudósok megpróbálják megakadályozni a chytrid terjedését. Egyelőre várunk.
A chytrid gomba globális probléma, azzal a potenciállal, hogy életünk során elpusztítsuk a világ 5743 ismert kétéltű fajainak több mint felét. Nézze meg a kétéltűek mentési és megőrzési projektjét, hogy megismerje a Nemzeti Állatkert nemrégiben bejelentett kezdeményezését a gomba megállítására Panamában.
