Mint a jégmagok vagy a fagyűrűk, a sztalagmitok (ezek azok, amelyek a barlang padlójából nőnek fel) rögzíthetik az ősi történetet - időjárási mintákat, hőmérsékletet stb. - növekedési gyűrűikben. A kínai tudósok egy csoportja (a múlt héten a Science kiadványában jelent meg) talált egy sztalagmitot Kína középső részén található Wanxiang-barlangban (lásd az alábbi képeket), amely nyilvántartást adott az ázsiai monszun szezonális idõszakáról 190 és 2003 között. Ezek az esõk hetekig tartanak nyár folyamán engedje meg, hogy a régió gazdái rizst és egyéb ételeket termesszenek. Amikor a tudósok ezt a nyilvántartást egyeztették a kínai történelemmel, érdekes összefüggéseket találtak: a kínai királyság erős volt azokban az időszakokban, amikor a monszun időszakai nedvesek voltak, és három dinasztia (Tang, Yuan és Ming) véget ért a száraz korszakok során. A tudósok azt írják: "Noha más tényezők minden bizonnyal befolyásolták a kínai kultúrtörténet e fejezeteit, korrelációink azt sugallják, hogy az éghajlat kulcsszerepet játszott."
Az a gondolat, hogy ha az emberek bőségesen fogyasztanak életet, boldogok, gazdagok és elégedettek a kormányukkal, kevésbé akkor, ha kevés az élelmiszer, nem új (Jared Diamond összeomlása számos jó példával rendelkezik). Érdekes azonban látni, hogy ez hogyan hatott Kína történelem néhány jelentősebb részére.
És akkor a tudósoknak még egy fontos szempont van: tanulmányaik nagy részében a monszun erejét a nap energiája és az észak-európai gleccserek határozták meg. De 1960-ban a legfontosabb tényező a légszennyezés lett. 
(Fotók: Tudomány / AAAS)
