Noha azt mondják, hogy „a halál és az adók kivételével semmiben nem lehet biztos benne”, egy kis pénzügyi chiánus megszabadíthat az adófizetők fizetésétől. De nem sok csalás akadályozza meg a halál elkerülhetetlenségét. A halál az élet elkerülhetetlen végpontja.
Ugyanez igaz a fajokra, mint az egyénekre. A becslések szerint a valaha élő fajok 99, 99 százaléka kihalt. Az összes ma létező faj - beleértve az embereket is - bizonyos esetekben mindig kihal.
A nekem hasonló paleontológusok tudják, hogy a Föld történetében vannak olyan kulcsfontosságú pillanatok, amikor magas a kihalási arány. Például a kutatók azonosították az ötödik nagy tömegpusztulást: az elmúlt fél milliárd év körülbelül ötször, amikor a bolygó fajainak több mint háromnegyede rövid ideig kihalt. Sajnálatos módon most is első kézből megkapjuk a kihalás kinézetét, a kihalási arány gyors növekedésével az elmúlt században.
De milyen tényezők teszik bármely fajt többé-kevésbé érzékenynek a kihalásra? A kihalás mértéke az állatok különböző csoportjai között és az idő múlásával változik, tehát nyilvánvalóan nem minden faj egyformán fogékony. A tudósok nagy munkát végeztek a kihalás dokumentálásában, de a kihalást okozó folyamatok meghatározása kicsit nehezebbnek bizonyult.
Ki sebezhetőbb a kihalás ellen?
A modern példákat szemléltetve bizonyos tippek mutatkoznak, amelyek egy faj kihalásához vezetnek. Az egyik ilyen tényező a csökkentett népességméret. Mivel a faj egyedeinek száma csökken, ez csökkent genetikai sokféleséget és nagyobb véletlenszerű katasztrófaeseményeket okozhat. Ha egy faj fennmaradó populációja elég kicsi, egyetlen erdőtűz vagy akár a nemi arányok véletlenszerű változása végül kihaláshoz vezethet.
Nem fogsz látni egy másik galambot. (Panaiotidi / Shutterstock.com) A közelmúltban bekövetkezett kihaltások nagy figyelmet kapnak - például a dodo, a tirlacin vagy az utas galamb. A kipusztulások túlnyomó része jóval az emberek megjelenése előtt történt. A fosszilis adatok tehát a kihalás elsődleges forrása.
Amikor a paleontológusok a fosszilis tüneteket a múltbeli környezettel kapcsolatos ismeretek összefüggésében veszik figyelembe, világosabb kép alakul ki a fajok kihalásának okairól. A faj kihalásának valószínűségét eddig számos tényező kapcsolták.
Természetesen tudjuk, hogy a hőmérséklet változásai fontos elemei. A Föld története során a globális hőmérsékletek szinte minden jelentős emelkedése vagy esése különböző organizmusok mintájának kihalását eredményezte.
A faj által elfoglalt földrajzi terület mérete szintén döntő jelentőségű. A széles körben elterjedt fajok kevésbé valószínűleg pusztulnak el, mint azok, amelyek egy kis területet foglalnak el, vagy amelyeknek élőhelye elválaszthatatlan.
Vannak olyan véletlenszerű jelenségek is, amelyek kihalást okoznak. A krétás időszak végén az élet kb. 75% -ának kihalásáért felelős meteorit, beleértve a nem madár-dinoszauruszokat, erre talán a legjobb példa. A kihalásnak ez a véletlenszerű aspektusa miatt egyesek azt állították, hogy a „legszerencsésebbek túlélése” jobb metafora lehet az élet története szempontjából, mint a „legszebb túlélése”.
A kihalt puhatestűek kövületeinek tanulmányozása élettani okokból tette lehetővé az egyik faj valószínűbb eltűnését. Hendricks, JR, Stigall, AL és Lieberman, BS 2015. Az ősi élet digitális atlaszja: információk szolgáltatása a paleontológiáról és a biogeográfiáról az interneten keresztül. (Palaeontologia Electronica, 18.2.3E. Cikk, CC BY-NC-SA) Legutóbb kollégáimmal és én azonosítottuk a kihalás fiziológiai összetevőjét. Megállapítottuk, hogy mind a fosszilis, mind az élő puhatestű-fajok reprezentatív anyagcsere-sebessége erősen megjósolja a kihalás valószínűségét. A metabolikus sebességet az energiafogyasztás és az adott faj egyedeinek átlagos elosztási sebességeként kell meghatározni. A magasabb anyagcsere-sebességű puhatestű-fajok nagyobb valószínűséggel pusztulnak el, mint azok, amelyek alacsonyabb a metabolizmusuknál.
Visszatérve a „leggyengébb / legszerencsésebb túlélése” metaforához, ez az eredmény azt sugallja, hogy időnként alkalmazható a „leglazább túlélése”. A magasabb anyagcsere-arány korrelál az egyének magasabb halálozási arányával mind az emlősökben, mind a gyümölcslegyekben, tehát az anyagcserék fontos biológiai szintű halandóság-ellenőrzést jelenthetnek. Mivel az anyagcsere-sebesség a jellemzők egy sorozatához kapcsolódik, ideértve a növekedési sebességet, az érettség idejét, a maximális élettartamot és a populáció maximális méretét, valószínűnek tűnik, hogy ezen tulajdonságok bármelyikének vagy mindegyikének szerepe játszik szerepet abban, hogy egy faj mennyire érzékeny a kihalásra. .
Sokkal több kihalás ismeretlen
Annak ellenére, hogy a tudósok tudnak a kipusztulási tényezőkről, még mindig sok mindent nem tudunk.
Például a fajok bizonyos része kihalt, függetlenül bármilyen jelentős környezeti vagy biológiai felfordulástól. Ezt nevezik a háttér kihalási aránynak. Mivel a paleontológusok általában a tömeges kihalásokra koncentrálnak, a háttér-kihalási arányok rosszul vannak meghatározva. Hát, hogy mennyi vagy kevés ez az arány ingadozik, nem jól érthető. Összességében valószínű, hogy a legtöbb kihalás ebbe a kategóriába tartozik.
Egy másik probléma annak meghatározása, hogy mennyire fontosak a változó biológiai kölcsönhatások a kihalás magyarázatában. Például egy faj kihalása akkor fordulhat elő, amikor növekszik a ragadozó vagy a versenytársak száma, vagy ha egy fontos ragadozó faj kihalt. A fosszilis adatok azonban ritkán tartalmaznak ilyen információkat.
Még a kihaltak fajok száma is rejtély lehet. Nagyon keveset tudunk a mikroorganizmusok, például baktériumok vagy archaea jelenlegi vagy korábbi biológiai sokféleségéről, nem is beszélve ezeknek a csoportoknak a kihalási mintáiról.
Sok állat - köztük a szikrás szarvú Oryx - jelenleg kihalt a vadonban. (Drew Avery, CC BY) A kihalás felmérése és magyarázata szempontjából talán a legnagyobb hiba, amelyet egy mindenki számára alkalmas megközelítés alkalmazása lehet. Bármely faj kihalásnak való kitettsége idővel változik, és a különböző biológiai csoportok eltérően reagálnak a környezeti változásokra. Míg a globális éghajlat jelentős változásai kihaltak néhány biológiai csoportban, addig ugyanazok az események végül sok új faj megjelenését eredményezték másokban.
Tehát néha továbbra is nyitott kérdés, hogy egy faj mennyire érzékeny a kihalásra az emberi tevékenységek vagy a kapcsolódó éghajlatváltozás miatt. Nyilvánvaló, hogy a kihalás jelenlegi mértéke jóval meghalad minden, amit háttérszintnek nevezhetünk, és a hatodik tömegpusztítás felé halad. Arra a kérdésre, hogy valamely faj - beleértve a sajátunkat is - mennyire érzékeny lehet a kihalásra, ezért a tudósok gyorsan meg akarnak válaszolni, ha van valami esélyünk a jövőbeni biodiverzitás megőrzésére.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Luke Strotz, posztdoktori kutató a gerinctelen paleontológiában, Kansas University
